1949年1月14日上午10时，天津战役打响。伴随着数千门火炮的咆哮，蒋军的阵地顿时陷入一片火海之中。各个防御工事相继化为一片废墟，雷网、铁丝网纷纷失效。就连蒋军最引以为傲的“美式”炮群，也被我军炮群压得抬不起头。
40分钟的炮击后，我军战士在冲锋号、呐喊声中，冲向成为瓦砾堆的蒋军阵地。而在人群之中，10辆隶属坦克第1连的战车，无疑最为耀眼。它们一边用火炮向着残存的蒋军暗堡开火，一边冲锋。在1纵1师2团的掩护下，3辆1连的坦克很快穿插至护城河边。眼见抵达预定目标，身为1连连长的杨宗光当即下令，车组准备协助步兵一道架桥，以便杀入城内。
我军坦克排成一列，驾驶员猛踩油门，向着护城河中央杀去。第1辆坦克冲上冰面后，驾驶员已做好坦克下陷跳车的准备。然而，出乎意料的是，护城河里的不是水，而是稳固的冰面！这辆头车毫不迟疑，仅用数秒便冲过了护城河。随后，驾驶员用报话机向杨宗光上报了这一情况。
平津战役，与步兵一道冲锋的九五式轻型坦克
听到护城河已封冻，杨宗光马上下令：“全体战车高速前进，杀过去！”跟在坦克身后的步兵眼见此状，将携带的木板一扔，欢呼道：“坦克过河了！坦克过河了！”
我军坦克成功通过护城河的消息，很快传到指挥部。林彪得知此事，笑称：“人算不如天算，真是天助我军！”
原来，天津守将陈长捷为防御我军攻城，特地下令向护城河灌水。可敌人每灌一次水，我们就堵一次水。结果流进去一层水，结一层冰。护城河上的冰面越结越厚，以至于坦克上去都没问题。而我军事先准备好的木船桥、苇子桥，成了备用。
此时，一通电话又打进了指挥部。刘亚楼接起电话后得知，原来是1纵的副司令员曹里怀、贺东生师长要求随坦克一道入城，参加战斗。对于两名高级指挥员的安危，林总有些担忧，但想到指挥员乘坐坦克，实施靠前指挥，作用很大，林总手一挥：“去吧！”
刘亚楼拿起电话，传达了林彪的指示。
【号称“曹大胆”的曹里怀（1909-1998）。由于我军缺乏巷战经验，军情时断时续，这位将领带着自己的参谋，与113师师长贺东生乘坐坦克开赴一线指挥】
号称“贺猛子”的贺东生（1911-1998），当时指挥113师参加天津攻坚战
11时30分，我军攻坚部队分别从东、西、南三面杀进城中。第1连的坦克如猛虎下山之势，不断向纵深突破。碉堡、据点在这些钢铁的战车面前，通通化为了瓦砾堆。
蒋军第86军军部，部署于建国道一带。这里的街头、巷口都被敌军垒起了工事。就连建筑物的门窗，也被改造成了射孔。当我军第2师6团杀至天津新旅行社时，蒋军依托建筑物之利，不断地将迫击炮弹、子弹从楼上射下，给我部造成不小的伤亡。
曹里怀、贺东生乘坐两辆坦克抵达现场。眼见步兵久攻不下，副司令员曹里怀马上向连长杨宗光下令：“给我用坦克炮，把敌人的火力点敲掉，然后再让步兵兄弟冲锋！”
机枪、坦克炮一并开火，蒋军的火炮顿时变成了哑巴。随后，曹里怀又让座车向敌军据守建筑物的大门发起冲击，在撞倒大门后，步兵随后跟进。而坦克则瞄准着敌军的工事，一发一个，将顽抗的敌人逐一清除。步兵们则跟在坦克后面，坦克杀到哪，他们就跟到哪。
敌人的地堡全数被灭，我军步兵杀入第86军指挥部，迫使剩余1个团的守军缴械投降。
杀入天津城的我军九五式坦克
我军步兵手持红旗，向着硝烟弥漫的城门扑去
最后顽抗的蒋军投降了，步兵们纷纷欢庆胜利。曹里怀副司令员打开坦克舱盖，想呼吸一下新鲜空气。此时，一个小战士爬上坦克，拍着他的肩膀说道：“你们这些坦克兵打得不错！我们得给你们请功。你们是哪个部分的？”
曹副司令员回答：“你们步兵也不错！所以我得给你们记功劳！”一听这话，小战士满脸狐疑：“你还能给我们记功？”
曹副司令员掏出纸笔：“我现在就给你们记功！”
那个小战士愣住了。这时，步兵团的团长跑了过来，向曹里怀敬礼报告。这个小战士才知道，眼前的这个“坦克兵”，原来是纵队副司令员！
这场数十万人的攻防交锋，不到2天便落下了帷幕。13万守军尽数被歼，蒋氏在华北吹嘘“天津乃固若金汤之壁垒”的谎言，不攻自破。
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