唐太宗驾崩以后，按照当时的宫廷制度，妃嫔中凡是已生儿育女的，可以作为皇子或公主的生母留在后宫或王府里。那些受过皇帝亲幸、但又未曾生育者，都要离开皇宫，她们不能重新嫁人，所以只得落发为尼，去尼姑庵里过青灯梵钟的生活，以了此一生。
在宫中被唐太宗冷落了长达12年之久的武才人，现年二十六岁，虽值青春盛时，但未曾生育，尼姑庵当然是她无法回避的唯一去处了。尽管她是不心甘情愿。在过去的几年中，她已与皇太子彼此相爱，缔结同心。但是现在太子已登上了皇帝宝位，不仅日理万机，还要忙着料理丧事，无暇顾及她。
所以当武才人离开皇宫时，高宗既未前来为她送行，也没有私下说几句特别关照的话。她不舍地走出宫门，回头再望那巍峨的宫阙，两扇宫门已紧紧地关闭了。
武则天的去处一一感业寺，这是一座不太知名的尼姑庵。因此它究竟在什么地方，史书上并没有明确记载，后人也说法不一。
清代学者徐松曾考证说：感业寺就是安业坊中的济度尼寺，位于长安城朱雀大街安业坊的西南隅，它“本在崇德坊，贞观二十三年徙于此。武后为尼，即此寺也”。
而胡三省注引《长安志》说：“贞观二十三年五月，太宗上仙，其年即以安业坊济度尼寺为灵宝寺，尽度太宗嫔御为尼以处之。”但当代有的学者认为是在今西安西北城外，如今的感业寺小学即是该寺的旧址。大概由于它不是什么名刹大寺，早已被史家所遗忘了。
武则天结束了锦衣玉食的宫廷生活，来到僻静的感业寺。按照佛家教规，剪掉秀发，乍被缁服，吃素食。这对武才人来说自然不习惯，尽管她在宫中是五品才人，官虽不高，却有一定的身份和地位。如今来到感业寺，这一切都不复存在，万事从头起。
白天洒扫庭院、烧香供佛，空闲时读些经书。好在其母杨氏奉佛，她从小曾披过“缁服”,对佛教并不太生疏，还算过得去。
根据佛教的清规戒律，凡是初次出家的僧尼，都要接受沙门的十戒教育。简单介绍下十戒：
一是不杀生(不伤害人物，对于飞禽走兽加以保护)，二是不贪财(不愉盗，不见财起意)，三是不淫(不嫁夫婿、远防男子，禁闭情欲，寂然守贞)，四是不妄语(不说三道四，不惹事生非，不恶语伤人)，五是不饮酒(不喝酒，不至酒家，不与酒客说话)，六是不涂饰香鑿(不照镜子，不穿珍宝之衣，不戴珠环璎珞)，七是不歌舞观听(不弹奏乐器，不摇动身躯，不顾视而行，不邪视而行)，八是不眠坐高广严丽床坐(不乘车，不骑马，不坐锦绣茵席)，九是不食非时食(要按照时令吃同季节的饭菜，冬不食夏季的霞菜)，十是不蓄金银财宝(生活要清贫，俭朴，不私藏金银财宝)。
通观佛家的十戒，基本上贯穿着清、贫、苦的思想，难怪人们称僧为苦行僧。这对于年老而事佛虔诚的佛教徒来说，并非是为难之事，但对于尚不崇信佛教而被迫流落到寺院的年轻貌美的女子武则天来说，就未必其然了。
假使她果真格守这佛家的十戒，无疑给她带上了新的桎梏，她永世也不会翻身。武则天是个很有心计的人，虽然同其她女尼一样念经诵佛，接受佛教十戒的教育，但她编织宫廷生活的美丽梦幻还没完全破碎。她日夜思念着高宗皇帝，盼望他有朝一日能回想起过去与她结下的情缘，再把她重新召入皇宫。这是她最后的，也是唯一的一线希望。
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