北宋年間，山東有位監生彭應鳳，攜妻許氏與兒子上京聽選，寓居王婆店內安身。不想選期遷延，尚有一年半載之遙，彭應鳳本想歸家，無奈路途遙遠，手裡無錢，只好滯留京城聽候。轉眼半載過去，夫妻倆衣服首飾盡數典當，許氏此後終日在樓上刺繡枕頭、花鞋售賣以供吃住。
時有浙江舉人姚弘禹，住在褚家，與王婆宅樓相對，因瞧見許氏容貌賽桃花，秋波如杏紅，他頓時心蕩目搖，魂飛九霄，徑直拜訪王婆：“不知那位小娘子何方人氏？”王婆笑答：“她是彭監生的妻子。”姚弘禹嬉皮笑臉：“小生欲求一敘，未知您能否通個方便？”王婆心知他用意不善，遂生一計，回覆道：“非但可以通方便，且如今彭監生無錢可使，必然願意發賣。”姚弘禹眉開眼笑：“若是如此，任您區處，小生聽命。”
王婆自思彭應鳳今無盤纏，又欠房錢，於是上樓探看許氏，見其夫婦並坐，默然無言，只能輕咳幾聲，開口相勸：“彭官人，你沒事也去城門口寫些榜文，尋些活計，怎能自甘清貧呢？”許氏聞聲點頭：“婆婆說得是，夫君你就去試試。”彭應鳳覺得此意很好，便找來紙筆，趕到城門討些字畫的活計寫寫。正四處張望時，欽天監走出一位校尉，順手扯住他問道：“你這人會寫字麼？”應鳳頷首稱會。
校尉引應鳳進欽天監，拜見李公公，李公公安排他在東廊抄寫表章。天晚，應鳳回店向房東王婆、妻子許氏分享：“承蒙王婆教誨，我今天趕巧在欽天監李公公那謀得一份衙內寫字的差事。”許氏緊蹙多日的眉頭，這時也舒展開來：“如今好了，夫君須要用心。”王婆喜不自勝，笑裡藏刀道：“彭官人，聽聞欽天監的李公公喜歡勤心謹慎之人，你明日去他衙內寫字，最好一個月不要出來，他必然敬重有加，日後你若選官，他少不了要扶持提攜。娘子在我這，你也不必掛念。”應鳳深表贊同，帶兒子同去，久不出來。
王婆趁機來到姚舉人的住處，謊稱彭監生同意賣妻。姚弘禹霎時樂開了花：“必須多少聘禮？”王婆笑嘻嘻：“一百兩銀子。”姚弘禹只願付七十兩聘禮，外加十兩謝銀，王婆爽快收了：“不知姚相公現今身受何處官職？”姚弘禹如實相告：“暫任陳留知縣。”王婆輕言細語道：“彭官人說相公行李發船之時，他再派轎送娘子抵船，如此正好。”姚弘禹思忖道：“既是這樣，我即刻起程，去張家灣的官船上等候。”
打鐵趁熱，王婆折返，順路僱了頂轎子，一陣風似地回見許氏，有板有眼地急道：“娘子，彭官人在李公公衙內住得很好，如今請轎子在門外接你同去居住。”許氏不知有假，連忙收拾行李，上轎動身。王婆送她到張家灣上船，許氏下轎，見是官船等候，心知不妙：“夫君接我去欽天監，為何到這？”一時禁不住淚如雨下。王婆婉勸道：“娘子何必憂愁，彭官人只因自己窮困，生怕耽誤了你，故此把你嫁給姚相公，姚相公今任陳留知縣，又無前妻，你現在又做新娘子，如何不好？彭官人收了八十兩銀子的聘禮，婚書在此，你看是不是？”許氏見了，低頭無語，只得隨姚知縣上任去。
一月過後，彭監生攜兒離衙探妻，不見許氏，喚來王婆詢問，王婆竟連聲叫屈：“你前幾日不是派了轎子接她去衙門嗎？莫非想訛我錢，假裝找不見娘子，騙我啊？”作勢就要上告五城兵馬司衙門。彭應鳳因身無錢財，只好仔細求過王婆原諒，含淚離開。又過半載，應鳳身無依靠，被迫學習裁縫。一日，吏部鄧郎中府中請裁縫做衣，應鳳進府裁做半天，適逢衙內小僕遞送兩個饅頭給裁縫當點心，應鳳因兒子睡得香濃，便留著饅頭等他醒來再吃。
小僕見狀疑問：“師傅，您怎麼不吃？”應鳳放下手頭活計，不知不覺竟說起從前往事，言罷泣告道：“我今天不吃饅頭，留給兒子充飢。”小僕不勝唏噓，入內報知夫人，鄧郎中也是山東人氏，鄧夫人聽聞，忙喚應鳳隔著屏風問個究竟。應鳳便將妻子遭拐之事相告，夫人好心安慰道：“監生，你也不必再裁剪衣服了，先在府內安住，待我相公歸家，我跟他講講你的事情，讓他協助你選官赴任。”
鄧郎中回府後，夫人尋隙談起：“今日府上請來的裁縫並非等閒之人，乃山東聽選的監生彭應鳳。他因妻子被拐，身無盤纏，故此學藝度日。相公姑念同鄉情分，能否盡心扶持一二。”鄧郎中難得清閒，便傳應鳳，應鳳從衣內取出文引，鄧郎中確認無誤後，撫須沉吟道：“你選期在來年四月，你明日可陳詞具告，我好從中選你。”應鳳萬分感激，次日具詞呈報吏部。
鄧郎中勾選他赴任陳留縣縣丞，應鳳領憑，出吏部去王婆家辭別。王婆見應鳳神態微揚，有心探問：“恭喜彭相公，不知現今選赴何處任職？”應鳳表示要出任陳留縣縣丞。王婆害怕事發，登時心內惶惶失措：“彭相公，你在我這數年，多有怠慢，現有一件青色布衣送於相公，不知相公何時起程？”應鳳答道：“明日就行。”辭別離去。
王婆多方查問，方知是得吏部鄧郎中協助，彭應鳳才有幸提前選官，當即找來親弟強盜王明一，鄭重吩咐：“前日彭監生選官赴任，吏部鄧郎中有五百兩銀子託他寄回家裡，你趕去殺了他，提頭來見。銀子你拿二分，我受一分。”明一星夜追趕，到了陳留城外，也不曾得遇彭應鳳，無奈割發一縷，回見王婆搪塞道：“彭監生被我揮刀殺了，今有髮辮為記，只是並未搜出銀子，料想是另託他人寄回。”王婆見發，也未細想，心中大喜：“禍根絕矣。”
原來，彭應鳳選官當夜就收拾出發，趕赴陳留，碰巧錯過追殺的王明一。上任數月後，彭子因父緣故，遊逛知縣姚弘禹府內，許氏碰見，大為驚訝：“此子我生，為何到此？”又逢姚弘禹談及新任縣丞之妻遭拐一事，心內愈加驚疑。次夜，許氏向姚弘禹提議：“日前驚聞相公所言之事，近日可否延請新縣丞到府飲酒？”姚弘禹頷首贊同。數日後，姚府安排筵席，應鳳到場，許氏躲在屏風後偷看，果然是丈夫彭監生。
酒過數巡，許氏突然搶出，應鳳得見妻子，激動萬分，夫婦相認，大哭一場，各敘原因。一旁的知縣姚弘禹，被唬得啞口無言，晾在當場。府衙很快風聞此事，奏表朝廷，案情查證後，姚弘禹直接革職充軍武林衛，王婆也被公差拘拿到堂，知府拍案怒道：“潑婦無知，拐騙財物，罪該萬死。”按律擬死，令左右先重杖一百，然後收押待刑。一時汴京城枉法犯科之徒，莫不震懾；拐婦騙財之風，莫不消寂。
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