有時候我們看電影、電視劇，尤其評書、相聲裡愛提一個詞(其實應是個官職)叫九門提督，比如您聽這個《君臣鬥》(評書、相聲都有，也有叫《金殿鬥智》或《劉羅鍋兒》的)，和珅就做過九門提督。九門提督是個什麼官職呢?按照文藝作品裡的說法，這是老北京城治安管理部門的最高長官，其實歷史上的北京根本沒有這個官兒。嚴格說來，九門提督可以有，但這並非官方的稱呼，而是一種民間的俗稱。
九門提督這種說法，一定是源自清朝。因為您各位都清楚，明朝實行的是都司衛所制度，那時負責北京城安防工作的部隊、乃至全國的軍隊都是以“衛”為單位的，比如最被廣大熟知的錦衣衛，此外還有金吾前衛、金吾後衛、羽林左衛、羽林右衛、府軍衛等等、號稱親軍二十六衛。明代的衛所極其龐大複雜，一兩句話說不清楚，總之親軍京衛歸皇帝直屬，剩下的大部分歸五軍都督府下轄。
那麼提督到底是個什麼官職?它的全稱為提督軍務總兵官，是武職官名，這倒不是清朝首創，早在宋代就有提督之說，我們看《水滸傳》，裡面有個插翅虎雷橫，就說打造鉤鐮槍事宜“自有雷橫提督”;明朝也不是沒有提督，但是不負責打仗，而是“提督”京營戎政，比如提督會同館主事、提督四夷館少卿等職，但壓根兒也沒有九門提督這一說。
到了清朝，提督通常為各省綠營最高主管官，官階從一品，堪稱封疆大吏。如果以職能來劃分，可分為陸路提督與水師提督，清朝共在各地設置12名陸路提督，3名水師提督(福建水師提督、廣東水師提督及長江水師提督、康熙年間帶兵收復臺灣的施琅，就是首任福建水師提督)，但也找不到九門提督這個官兒。到底九門提督之說從何而來呢?在清代，管理北京的衙門其實特別多，由順天府、五城御史、督察院、刑部、大理寺等等多個部門負責治安、監察、案件審理等事務，它們構成了京師治理的主體。
其中負責衛戍、警備和治安的保衛機構叫“步軍統領衙門”，所謂的九門提督是指這個部門的最高長官，真正的頭銜叫步軍統領。那為什麼叫九門提督呢，這與老北京城“內九外七皇城四”的格局有關——這是明朝就已經奠定了的北京城城垣的建築格局。所謂“內九”是指內城的九座城門：即前門、崇文門、朝陽門、東直門、安定門、德勝門、西直門、阜成門、宣武門。那時候的城門可不是裝飾，更不是為了旅遊參觀用的，而是出於軍事防禦，城門和城牆都是城防系統的一部分。而內城又顯得格外重要，因為它起到包圍、保護核心區域的作用、即皇城的外圍防禦。
在那時的北京城，城門可不是24小時開放的，人們不可以隨時隨地隨便進出，到了指定的時間城門會按時開放和關閉。城內的百姓也不像現在似的夜生活豐富、而是根本沒有，到點兒您就回家“貓著”去吧!不許隨便遛達，叫做夜禁、俗稱淨街。萬一趕上城門關閉、住在城外的人想出城回家怎麼辦?對不起，沒戲，沒有特殊批示不會給您開門。那我在城門洞裡忍一宿行不行?城門外側也許可以(想進城沒進來的)，裡面夠嗆，因為那是值夜的士兵待的地方!由此可見那時北京城的安保級別還是很高的，人們在白天進出城門也要接受盤查，一些做生意的人還要在進城時交稅，所以內城九門的管理工作顯得尤為重要。
清朝建立之初，城內巡夜、申禁、稽查、捕盜等工作是由滿、蒙、漢軍八旗步兵和京師綠營的馬步兵負責，即“巡捕營”。後來設置的步軍統領衙門也是幾經變遷，開始只統轄八旗步兵營，康熙十三年開始兼京城九門事務，之前這項工作由兵部管理;康熙三十年，又兼管巡捕三營事務，全稱改為“提督九門步軍巡捕三營統領衙門”;雍正七年，官署定名為“步軍統領衙門”;雍正十二年，在宣武門內正式建立衙署，九年後遷至北城帽兒衚衕;由於負責審案的刑部大堂位於南城，老百姓稱之為“南衙門”，所以步軍統領衙門就俗稱“北衙門”;
乾隆四十六年，巡捕增設左、右兩營，變成中、南、北、左、右五營，從此這個部門改稱“提督九門步軍巡捕五營統領衙門”，簡稱“步軍統領衙門”，而主官的全稱為“提督九門步軍巡捕五營統領”。由於這個名字太長，不容易被人記住，同時名稱中又有“提督九門”四個字，於是民間就把這個官兒叫做“九門提督”。所以說，九門提督這個稱呼只是老百姓為了省事兒、上口的俗稱，官方的記錄中是找不到這個頭銜的官職的。
而且步軍統領所提督的也不只是九門，從機構、人員和職掌範圍來看，步軍統領衙門兼有“軍”、“警”屬性，除衙門本部外，下設的八旗步軍營負責駐守內城、巡捕五營管巡邏、稽查、捕盜等，此外還有內外城十六門管理機構，也就是說包括外城七門在內的十六座城門都歸步軍統領管，甚至北海白塔山的信炮也有專門的管理機構，同樣是步軍統領衙門的下級單位。清代步軍統領這個位子上確實出過不少名人，比如康熙的小舅子隆科多，還有慈禧太后的親信榮祿，當然這些年頻繁“現身”的和珅也的確兼職過。
庚子事變之後，清朝政府在洋務運動中將步軍統領衙門下屬的巡捕營改為“巡警總廳”，後來正式創設巡警部、並開辦現代警察學校，自此實現軍警編制分離，這也是我國現代警察制度的初步創立;辛亥革命後北洋政權為了維護其政權統治，保留了步軍統領衙門這個部門，只是全稱沒有原來那麼繁瑣，叫“京師步軍統領衙門”;直到1924年馮玉祥率部進入北京，末代皇帝溥儀被趕出紫禁城，這一特殊的衙門才被裁撤，所謂的九門提督也隨之徹底消失。
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