《天龍八部》中的少林方丈玄慈是歷版天龍電視劇經常弱化的角色，以TVB97版天龍為甚，該版中玄慈幾招就被遊坦之吊打。而在小說中，玄慈雖然在三十年前對陣蕭遠山時表現不佳，三十年後的定位卻是極高的，被蕭峰認為是行走江湖以來遇到的最強對手。
玄慈
在新修版中，智光曾說三十年前的玄慈武功和聲望均在假傳消息的慕容博之上，固然，新修版慕容博的武功是在這三十年間才真正成長起來，但是玄慈也沒閒著，先是練成了大金剛掌，後是練成了般若掌，其武功進度未見得就慢於慕容博。就是說三十年後的玄慈、慕容博應當都進步到了蕭遠山的水平，並不在蕭峰之下。
事後我們查究少林奪經這消息的來源，原來是出於一個妄人之口。此人存心戲弄那位帶頭大哥，【料想他不忿帶頭大哥的武功、聲名在他之上】，要他千里奔波，好取笑他一番，再大大敗壞他的名聲。
玄慈在書中第一次出手是以二三成凌空掌力的餘波，把蕭峰震的腿軟，從房上摔下來。
喬峰一愕，立即醒覺，那老僧的掌力不是擊向他背心，卻是【對準了虛清的後心】。喬峰和虛清素不相識，原無救他之意……喬峰迴鏡擋架之時，已提著虛清躍向屋頂，只覺他身子甚輕，和他魁梧的身材殊不相稱，但那破鑼似的聲音一響，【自己竟在屋簷上立足不穩，膝間一軟，又摔了下來】。他【自行走江湖以來，從來沒遇到過如此厲害的對手】。
薛神醫見玄寂、玄難二位高僧都這麼說，料知無誤，便道：“如此說來，世上居然還有旁人能使這門大金剛拳了。此人下手之時，受了什麼阻擋，【拳力消了十之七八】，是以阮姑娘才不致當場斃命。此人拳力雄渾，只怕能和玄慈方丈並駕齊驅。”
蕭峰
值得注意的是，蕭峰認為他爹的身手不在自己之下，江湖上寥寥無幾，而玄慈則是生平未遇：
這七八天中，他心中所想的只是兩件事：“害我的那個仇人是誰？救我的那位恩公是誰？”這兩人武功都十分了得，【料想俱不在自己之下，武林之中有此身手者寥寥可數】，屈著手指，一個個能算得出來，但想來想去，誰都不像。
蕭遠山對陣玄慈
在新修版中，為了修正玄慈對當年知情人士被害不聞不問的汙點，新加了玄慈為查明真相，化名遲老先生與喬峰的「降龍廿八掌」對掌的情節，玄慈在跟蕭峰對掌前，說蕭峰當世第一名不虛傳，對過掌之後則改口說蕭峰是當世罕見：
五位老者齊聲道：“人稱北喬峰【當世武功第一，今日領教，果然名不虛傳，拜服之至】！”喬峰一躬到地，說道：“五位長者言重了。今蒙指教，厚意高誼，終身不忘。”
我過去總是差了一點，出掌之時心中總是有滯，可以空了自己掌力，卻空不了對方的力道。這次跟喬大爺對掌，【如此高手，世所罕見】，我不肯錯過這難逢機緣，便又使‘一空到底’。
蕭峰跟玄慈對掌前，跟四玄各對一掌，蕭峰需要專門為與玄慈對掌保留內力，是否可認為，蕭峰若是連續四掌用全力，第五掌存在被玄慈收拾的可能？
喬峰對了這四掌，沒一掌稍佔便宜，也沒一掌虧了半點。他額不見汗，骨不出聲，輕描淡寫的與四人對了掌，掌法中沒見到絲毫猛力霸氣，顯得舉重若輕，行有餘力。【他要留下內力，用以對付五人中顯然功力最高的姓遲老者】。
玄慈說自己看見鳩摩智才知道人上有人，天外有天，想來是因為他三十年來武功大進，認為當年的蕭遠山現在的蕭峰都勝不了自己：
霎時之間，大殿上寂靜無聲，人人均為鳩摩智的絕世神功所鎮懾。過了良久，玄慈長嘆一聲，說道：“老衲今日【始知】天外有天，人上有人。老衲數十年苦學，在國師眼中，實不足一哂。少林寺的舊規矩，只怕大有修正餘地。”
此外，蕭峰闖蕩江湖的時候數次遇見兇險但總是逢凶化吉，這其中的原因便是因為玄慈方丈的暗中相助。這個場景與謝遜成昆何其相似，而成昆的無疑要在當時謝遜之上，也從側面可見玄慈的定位。
喬峰低頭沉思，自己這一生遇上什麼危難，總是逢凶化吉，從來不吃什麼大虧，而許多良機又往往自行送上門來，不求自得。從前只道自己福星高照，一生幸運，此刻聽了智光之言，心想莫非當真由於什麼有力人物暗中扶持，而自己竟全然不覺？
玄慈
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