根據劇情發展需要，影視劇中的“狼人”形象特點往往有所不同，有的茹毛飲血，過著原始人生活，有的平常是人，到了特定時候就能變身為狼。但現實中的“狼人”，會不會跟影視劇裡的一樣呢？
歐洲歷史上曾經有過一起著名的真實“狼人”事件，這裡的狼人指的是在法國出現、3年裡襲擊了200多人，共造成113人死亡的法國熱沃當怪獸。熱沃當怪獸出現後，不少法語文獻都記載了它的樣貌：
狼型、體格偏大、頭部突出、咖啡色毛髮、背上有黑門齒、腹部有白斑紋、紅棕色的尾巴形狀看起來與一般的狼沒什麼區別，但長度明顯增加，最主要的是，人們無法判斷這頭狼型生物是什麼品種，它的生活習性也很特殊——只攻擊人，不傷害家畜。
這個神秘的生物第一次出現是在1764年6月1日，一名放牛的女孩回家時遭到不明怪獸的襲擊，但怪獸竟然被農場傳來的牛叫聲嚇走，女孩因此只受了輕傷。人們聽她說的時候也沒當回事，只以為那是普通的狼罷了。
沒想到，熱沃當怪獸馬上又襲擊了另一名叫做珍妮的年輕女孩，這一次，珍妮沒能幸運逃過劫難。怪獸傷人的事情立刻被報了上去，引起了法王路易十五的注意。為了捉住怪獸，路易十五采取獎勵措施，派出專門的捕狼人對付它。
但熱沃當怪獸的智商似乎超過了一般的野獸，前前後後有3波人來抓它，這反而讓熱沃當怪獸熟悉了人的行動方式，它多次逃出軍隊與民眾的圍捕，在此期間，又有許多人死於它出奇鋒利的牙齒之下。
最後是宮廷火炮師安託萬帶著18人獵到了一頭足足有130法國古斤（約127斤）的巨型大狼，於是1765年年底，宮裡宣佈熱沃當怪獸已被殺死。人們以為事情到這裡就結束了，開始放心外出，談論這“狼人”到底為什麼攻擊人。
沒想到，距離宮廷宣佈消息才過去1個月，又有幾個地方出現了熱沃當怪獸襲人事件，目擊者描述的怪獸情況與之前的一致，這再度引起了人們的恐慌。並且這一次的怪獸似乎更加精明，它還懂得玩“狡兔三窟”的伎倆，傷人後不定向躲在3座深山中。
直到1767年6月，獵人查斯戴勒才成功殺死了熱沃當怪獸，終結了怪獸食人的災難。但奇怪的是，這第2頭怪獸的屍體下落成謎，沒有保留下來，殺死怪獸的獵人也沒獲得國王的接見。由於流傳下來的資料只有文字記載，大家只好憑猜測論證怪獸的“身世”。
有人認為熱沃當怪獸就是傳說中的“狼人”，獵人補了銀子彈才讓它毫無反擊之力；也有人認為它是雜交的生物，其中一方是狼；更有人覺得，熱沃當怪獸是一種史前怪物安氏中獸遺留的品種，在法國徹底滅亡了。
種種猜測，讓這隻怪獸更蒙上了神秘色彩。筆者認為，熱沃當怪獸應當是在偶然的情況下襲擊了人類，此後它發現人是弱小易得手的獵物，所以，即使它在農場附近出現，也只會攻擊人，卻不選擇攻擊家畜。目前，這也是最接近科學的一種說法了。
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