2018年5月，各媒体报道我国海军进展迅速，包括正在建造的国产航空母舰，以及预计在2019年下水的075级两栖攻击舰，都成为国内外媒体和网民热议的中心。航母受人关注理所当然，两栖攻击舰为何也牵动众人心？这款排水量仅次于航母的巨型战舰，到底经历了哪些发展？
两栖攻击舰，又称两栖突击舰、两栖登陆舰等，是当代一种大型的战舰，主要用于在敌方沿海地区的两栖作战。现代两栖攻击舰排水量巨大，至少在万吨以上，甚至达到四万吨，仅次于航空母舰。舰上有庞大的承载空间，能够运载登陆作战的兵力、兵器和物资。大部分两栖攻击舰具备飞行甲板，可以搭载直升机或垂直起降战斗机，也拥有坞舱，可以放出登陆艇、气垫船或水陆两用坦克等。
两栖攻击舰发挥威力的场合，就是登陆战。自古以来，要在敌人眼皮子底下抢滩登陆就是一件苦差事，尤其枪炮等远程兵力普及后，进攻方士兵们如同蚂蚁一样在海滩前下船，密集一团，正好成为防守方火力扫荡的活靶子。历次战争中，登陆战总是打得最为惨烈。1915年的加里波利战役中，一艘运煤船运载的英联邦部队冲上海滩一头栽倒，上面的二千士兵淹死了一半。在1944年的诺曼底登陆中，尽管盟军一方占据绝对优势，拥有近10倍的兵力优势，还有数百艘战舰和上万艘战机的火力掩护，但面对德军顽抗，还是付出了20多万人的惨重代价。
因此，海军领域有识之士一直在思考一种专用的大型舰只，可以搭载空军和登陆艇，作为登陆战的指挥和支援平台。
世界上最早的一艘两栖突击舰，是由日本研发的“神州丸”号，于1934年完成。该舰长141米，标准排水量7180吨，满载排水量8108吨，和当时一艘中型巡洋舰差不多。航速20.4节，装备了4门75MM高炮4门，4门20MM机关炮，搭载91式战斗机6架，97式攻击机6架，以及登陆艇50多艘。舰体有3层甲板，最下层存放登陆艇，中间甲板为居住区，最上层是机库。登陆艇由舰尾的开口下水，小型登陆艇由舰体中部的开口下水，舰体前部还设有吊臂升降机，可直接把登陆艇从艇库吊出放下水。另有两架弹射器用于发射飞机。该舰参与了1937年入侵上海的战争，多次在神州大地登陆，后来又参加了太平洋战争，最后于1945年初被美军击沉。
二战结束后的局部战争带来了更多的新式武器。朝鲜战争场上直升飞机得到应用，也为登陆战提供了新的思路。1958年，美国开始设计两栖突击舰“硫磺岛级”，一共建成7艘，其中首舰硫磺岛号于1961年服役。该舰长183.7米，满载排水量18798吨，设有全通飞行甲板，可装载 1 个直升机中队约30架，以及1个海军陆战队加强营约2000人及装备。最高航速为23节，武器包括8联装海麻雀防空导弹两门，mk33主炮2座，MK15“密集阵”近防炮2座。该舰参加过入侵格林纳达、海湾战争等。不过，硫磺岛级没有装备坞舱，更多属于“直升机航母”的类型。现在该型舰已经基本全部退役。
紧随其后的美国“塔拉瓦”级两栖攻击舰则成为世界上第一艘“通用两栖攻击舰”，即同时搭载登陆艇、两栖车辆、直升机，还兼有运输舰的能力。该舰是美军结合越南战争教训研发的。在越战中，由于遭到炮火和反舰导弹的袭击，由船坞登陆舰、直升机航母和运输舰组合形成的登陆编队，往往一艘船受创，任务就无法完成。因此在1969年美军开始建立这种综合三种舰只特色的通用登陆舰。首舰塔拉瓦号于1976年服役，四年中一共服役5艘。
“塔拉瓦”级长254.2米，满载排水近4万吨，航速24节，船员930名。其可以搭载最多6架垂直短距离起降飞机和20架左右的武装直升机，还装备了2座127毫米炮，2座6管20毫米炮，6座MK38型25毫米机关炮。该舰能一次搭载1703名海军陆战队队员，4艘LUC1610通用登陆艇，或17艘LCM6机械化登陆艇，或45辆履带式登陆车，1艘LCAC气垫登陆艇，4艘LCPL大型人员登陆艇和1232吨航空燃料。塔拉瓦在海湾战争、伊拉克战争、阿富汗战争等均有扮演重要角色，不过已于2015年全部退役。
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