北魏末年，爆發了北魏有史以來最大也是延續時間最長、影響最大和支線最多的一次叛亂——六鎮大起義。這次起義沉重地打擊了北魏的統治，可以說，北魏末期的大部分叛亂都和這次起義息息相關，而叛亂不斷正是北魏滅亡的直接原因之一。
▲孝文帝在位期間推行漢化改革，他是個傑出的改革家、政治家。
六鎮的由來是因為“柔然”，史書中又稱其為“茹茹”、“蠕蠕”。南北朝時期，草原上新崛起了一股強勁的遊牧勢力—柔然，嚴重威脅著北魏的邊境。早在北魏建國初期，柔然就已經在不斷的騷擾北魏邊境。由於北魏是以武力得天下，國內尚不穩定，再加上當時北魏的中心還在平城，柔然的騷擾不僅對北魏統治有害，對平城的威脅也是非常大，所以道武帝拓跋珪當機立斷，馬上派遣鮮卑大軍主力中的一部分精銳北上，常年進駐柔然邊境，防備柔然。
▲拓跋珪是北魏的開國之君，被譽為“戰勝攻取，未嘗少挫，幾並天下。”
太武帝拓跋燾時期，柔然和北魏之間戰爭的天平開始一邊倒地向北魏傾斜。拓跋燾年少時就聰明大度，長成後更是鷙勇驍強，志向高遠，心懷“廓定四表，混一戎華”之志，所以在他登基為帝后，經常親自率軍南征北戰。拓跋燾極善用兵，尤擅騎兵，常常輕騎奔襲，鐵騎所到之處戰無不勝，攻無不克。從神麚四年到太延五年的九年中，拓跋燾結束了十六國紛爭的局面，把北魏的版圖擴大到了中國北方，掃滅了除了柔然、吐谷渾之外的北方諸胡。劉宋王朝評價他為“英圖武略，事駕前古”。
為了對付柔然，拓跋燾親自率軍多次進攻柔然，將高句麗等柔然附屬部落一一擊潰，擴地達到千餘里，打得柔然“怖成北竄，不敢復南”。後又從司、幽、定、冀四州，徵調十萬民工，開始修建平城以北邊境的防禦工程，這就是六鎮的雛形。六鎮初具規模後，拓跋燾又下令“盛簡親賢，擁麾作鎮”，挑選了一批有才能的貴族子弟去六鎮鎮守，雖然名為軍帥，實為鎮將，讓他們防禦來自北方柔然一族的侵擾，拱衛北魏首都平城。
▲柔然一族一直都是北魏的心腹大患。
在六鎮設立後，柔然之患終於解決，“邊疆息警矣”。從此之後，柔然一蹶不振，再也無法威脅到北魏的統治。北方六鎮對解除柔然之患有功，因此六鎮的軍官成為了國家的顯貴，享有較高的特權，不少貴族子弟擠破了頭就為到北方六鎮做一個戍卒，以求博取功名富貴。
六鎮軍隊實力強大，是北魏國防的中堅力量。不過可惜的是，在孝文帝時期，北方邊患既平，孝文帝拓跋宏便將重心放到了南方。太和十八年，公元494年，孝文帝正式宣佈遷都洛陽。
▲孝文帝遷都洛陽的油畫作品。
孝文帝遷都洛陽後，在漢族士人的支持下，孝文帝開始改革鮮卑舊俗，全面推行漢化，改革吏制，史稱“孝文帝改革”。遷都洛陽後，六鎮軍隊的作用就已經漸漸式微，在加上改革的原因，六鎮軍官、士兵的地位一落千丈。
孝文帝全力南拓的方針導致無法全面的顧及北方。而且南遷至洛陽後，由於南征和建設新都的原因，北魏的財力已經見空。在這種情況下，北魏政權再也無法像之前一樣給予北方六鎮優待，甚至連軍費都是一減再減。北方六鎮也由於地理原因和自然條件無法做到自給自足。
▲馮太后在孝文帝改革中起到了巨大的作用，是北魏中期改革的實際操作者。
公元500年，宣武帝元恪登基後，北方六鎮的經濟已經完全空虛，頻頻向洛陽京師告急。在經濟狀況日益惡化情況下，北方六鎮的政治地位有日暮西山之感，一日不如一日。相比於在邊境苦寒之地苦苦堅持的六鎮軍隊，那些隨孝文帝南下的同僚們依舊享受著榮華富貴的生活，他們仍然是拱衛京師的羽林軍、虎賁軍，擁有的特權和之前的毫無二致。六鎮軍隊的組成也從貴族子弟變成發配過來的罪犯、流民。
▲魏宣武帝元恪，在位時北擊柔然大勝，使得領土疆域大大拓展，國勢盛極一時。
《魏書》載：”豐沛舊門，仍防邊戍。自非得罪當世，莫肯與之為伍。徵鎮驅使，但為虞直侯白；一生推遷，不過軍主；然其往世房分留居京者得上品通官，在鎮者便為清途所隔。”
這樣的天壤之別，導致在孝文帝逝世的二十五年，北方六鎮懷著對”漢化改革“和北魏政府的憤懣，打著”反漢化“的旗號起義。六鎮起義一爆發，關隴、河北各族紛紛起兵響應，北魏統治瀕臨崩潰。鎮壓了六鎮起義後的北魏已無力再阻止各地豪強自立，來自於六鎮地區的兩大新興庶族豪強高歡、宇文泰藉助六鎮起義登上了歷史舞臺，最終分裂北魏，各自建立起東、西魏政權。
閱讀更多 史橋拾遺 的文章
