呂夷簡，北宋傑出的政治家，輔佐年少的宋仁宗趙禎治理天下，曾上書“八規”，遏制了官場不良風氣，成功處理了各種社會矛盾。可以說，宋仁宗在位的前20年，國家能夠太平，形成“仁宗盛世”，呂夷簡無論是內政還是外交上，都功不可沒。因此，宋仁宗駕崩之後，呂夷簡配享仁宗廟庭，享受祭拜。
但是，呂夷簡也是一個充滿爭議的人，他“在位之日，專奪國權，脅制中外，人皆畏之”，把持朝綱，大肆貶斥與自己不同政見的官員，特別是他整人的手段之高明，讓同僚們都害怕，為此，歐陽修曾抨擊他“二十年間壞了天下”。
呂夷簡得到宋仁宗的重用，一個很重要的原因就是，就是他對宋仁宗有私人恩情。
宋真宗時期，當時的劉皇后（即劉太后）並沒有生兒子，真宗就把宮女李氏生的兒子（即仁宗）交給她撫養，並下達禁口令。後來，仁宗的生母李氏病逝，劉太后就命人以普通宮女的禮節辦理喪事。其實，大臣們都明白內情，但都不敢提反對意見，而唯獨呂夷簡站出來了，要求對李氏的喪事從厚辦理。
劉太后聽了，非常不滿，覺得呂夷簡是想挑撥自己與仁宗的關係。呂夷簡就對劉太后說，如果您還關心劉家的未來，就請厚葬李氏。呂夷簡的這話說的很明白了，劉太后總有仙逝的一天，到那時候，知道真相的仁宗皇帝必定會怨恨劉太后，進而遷怒於劉家，弄不好，劉家就得被滅門了。
呂夷簡的話，讓劉太后驚出了一身冷汗，就下令以一品妃嬪的禮儀厚葬李氏。不過，呂夷簡還是找到負責這件事的宦官，叫他一定要按照皇后的禮儀厚葬李氏，並用水銀充滿棺木，保持屍體不腐爛，並警告他說，聽不聽，隨你的便，日後出事了，別怪我沒提醒你。
於是，李氏就按照呂夷簡的建議，以皇后的禮儀厚葬。後來，劉太后死了，知道真相的仁宗是悔恨交加。而此時，外面也有一些風言風語說李氏是被劉太后毒殺的，仁宗更加憤怒，就派人去調查這件事，開棺驗屍。打開棺木一看，李妃竟然是按照皇后的禮儀下葬，並且膚色栩栩如生，不可能是毒死的。
而整個事件中，呂夷簡都是保持沉默，事後仁宗才知道是呂夷簡幫了自己一個大忙，這也是呂夷簡能得到宋仁宗重用的原因之一。但卻不是最重要的原因，呂夷簡能20年獨霸朝堂，一個很重要的原因就是他有超過的政治手腕，整人的手段非常高明。
大凡跟呂夷簡搭檔的同僚，只要與呂夷簡作對，都沒有落得好下場，像同為宰相的李迪、王曾就不用提了，這二人都是正人君子，在呂夷簡面前都不值得一整，略使手段就把他們整暈了。而在整範諷、宋癢二人，那簡直堪稱教科書級的，不動聲色，傷人於無形。
範諷，宋真宗時擔任縣令，官當得還不錯，殺伐決斷，有百姓的田地被惡霸佔了，範諷毫不猶豫地公平劃分疆界，對鬧事的惡霸直接打死。後來升任州府通判，主管糧運、家田、水利等工作，當時鬧蝗災，百姓一看蝗蟲不吃豆子，就想補種一些豆子。
但是，饑荒太久，家家戶戶早斷糧了，哪來多餘的豆子作種子呢？範諷瞭解情況之後，當即下令把國家糧倉中數百萬斤豆子發給百姓，有人提醒他說，未經朝廷允許，擅自開糧倉，會殺頭的。範諷則說，出了事，我一人承擔。後來，秋季糧食大豐收，百姓及時把糧種歸還國家，而範諷也因此博得美名，免於處罰。
由此可見，範諷也算是一個狠人，而且做事不拘泥於形式，敢作敢為。後來，範諷順利調入朝廷，擔任御史中丞，一來就聯合呂夷簡扳倒了宰相張士遜，從此就充當了呂夷簡打擊政敵的先鋒官。
宋仁宗親政之後，郭皇后因與妃子爭寵，不小心閃了宋仁宗一個耳光。皇帝被打，自然是龍顏大怒，就想廢掉郭皇后，但是，這個事自己不好出面，就暗示呂夷簡擺平這事情。皇帝要廢后，這正中呂夷簡的下懷，因為當初郭皇后說過他的壞話。
原來，當初仁宗剛親政，正想著剪除劉太后的黨羽，呂夷簡揣摩時政，就上了八條建議，即“八規”，這讓仁宗覺得呂夷簡是個忠臣，就在郭皇后面前誇他。郭皇后卻不以為然，說呂夷簡也是劉太后的人，只不過他為人狡猾，善於應變罷了。仁宗一聽，就也把呂夷簡的宰相之位給罷了，不過，事後仁宗又覺得呂夷簡是忠臣，很快又把他召回朝廷，官復原職。呂夷簡是一個有仇必報的人，時刻等著機會報復郭皇后。於是，呂夷簡馬上找來了範諷，讓他製造支持廢后的輿論，並承諾事成之後，讓範諷進入宰臣執政班子。
呂夷簡、範諷二人花了九牛二虎之力，終於幫助仁宗廢掉了郭皇后，但呂夷簡覺得範諷為人太過於狡詐，一張利嘴搬弄是非，一旦進入宰執班子，恐怕不好控制。於是，呂夷簡就沒有兌現當初的諾言，而是把範諷提拔為代理三司使，主管全國的財政。
範諷一看，勃然大怒，這明顯是過橋抽板啊，先不說三司使比宰執低一等級，而且還是個代理，能不能轉正還不知道呢，明擺著欺負人。範諷氣不過，就立即上書仁宗，建議仁宗要謹防小人，選拔賢才，替換掉那些不合格的宰臣，矛頭直指呂夷簡，這一下算是把呂夷簡給得罪了。
範諷是御史出身，打擊對手的極限手段，也只不過在奏章上玩一下文字遊戲，在整人層面，頂多就是個初級水平。而呂夷簡整人，絕對是宗師級的，簡直就是深藏功與名，傷人於無形。呂夷簡派人去調查範諷的身體狀況，範諷已經50多歲了，到了這個年齡，誰還沒個小毛病。但是，呂夷簡卻故意誇大範諷的病情，稟告仁宗說，範諷常年帶病工作，而三司衙門事務又繁多，十分辛苦。皇上作為一個明君，要體恤大臣，不如讓他換個輕鬆一些的工作。仁宗一聽，很是高興，覺得這是大臣們互相體諒、和睦相處的表現，就立即下詔，擼掉了範諷代理三司使的職位，保留待遇，換了個提舉道觀的閒散工作。
當範諷接到皇帝的詔命，是哭笑不得啊，心裡也明白是呂夷簡搞的鬼，恨得是牙根癢癢，就再次上奏仁宗，說“陛下朝廷上沒有忠臣，一旦朝綱敗壞，再想召臣回來，恐怕就晚了。”宋仁宗很鬱悶，覺得自己和呂夷簡是一片好意，怎麼就這麼不識好歹呢？一生氣，就把範諷貶出了京城，出任兗州知州了。被轟出朝廷的範諷，已經對呂夷簡構不成任何威脅了，這事情本該告一段落，但是，範諷是個倔脾氣，依然不肯認輸。
於是，範諷連上十多道奏摺抨擊呂夷簡，呂夷簡在仁宗面前，還是裝著很大度的樣子，但是，暗中又開始指使御史龐籍蒐集範諷的黑材料。龐籍這人有能耐，算是個厲害的角色，包青天中的龐太師，就是以他為原型的，經過一番秘密調查，龐籍很快就掌握了範諷的黑料。原來，有個擔任東頭供奉官的官員叫吳守則，是駙馬的侄子，他結婚的時候，擔任三司使的範諷就贈送了一副金銀打造的馬鞍來恭賀新婚。不但送金銀，還濫用職權，把工作能力一般的吳守則調到了重要崗位。
按照宋朝法律，朝廷大臣不得結交外戚，以防外戚干政。本來一副馬鞍不值多少錢，但如果把這事上綱上線，說範諷結交外戚有不良企圖，那這事可就嚴重了。龐籍就彈劾範諷，說一定要嚴懲，以儆效尤。
但是，另一位宰相李迪，卻力保範諷，反過來給龐籍定了個妄議宮廷秘事的罪名，要把龐籍趕出朝廷。呂夷簡很聰明，要趕我的人出朝廷，這沒啥問題，但不能吃虧。於是，呂夷簡就同意龐籍離開朝廷，不過，卻給他爭取了一個廣東轉運使（相當於省長）的肥缺。這哪是貶斥，明顯就是明貶暗升啊。
龐籍得到了這麼個肥缺，自然也懂得投李報桃，更是懂得老上司的意思。於是，他就繼續抨擊範諷，說範諷前往兗州上任之前，藉口家中貧苦，向翰林院借了許多金銀古董，價值幾千兩銀子。他把這些古董帶出了京城，交給下人放高利貸去了，並且還低價買了官府很多田地，導致國有資產流失。而且，在龐籍抨擊範諷的奏章上，詳細羅列了範諷種種劣跡，簡直就是個十惡不赦之人。
宋仁宗本來就對範諷很失望，這次龐籍羅列了他這麼多罪行，也就懶得去核實真偽，就立即下詔將範諷貶為武昌行軍司馬。也就是說，不到一年時間，範諷由一箇中央部級官員，淪落為一個鄉鎮級別的小官吏。而且，宋仁宗還特別下詔，範諷有職無權，不能簽署公文，嚴令地方官員對他嚴加看管，同時，宰相李迪又包庇範諷的嫌疑，貶出京城。
整場鬥爭下來，所有的人都認為這是龐籍與範諷的鬥爭，而幕後黑手呂夷簡，卻沒有人懷疑到他的頭上來。在這場鬥爭中，呂夷簡是不動聲色，一箭雙鵰，既搞殘了範諷，又順手把宰相李迪轟出了朝廷。從此，呂夷簡開啟了獨霸相位之路，再也沒人敢與他叫板。
中書省發佈政令，其他的宰執都只不過跟著呂夷簡的屁股後，籤個名而已，誰敢說個“不”字，那就得倒黴了。副宰相宋癢只不過偶爾頂撞幾句，就惹得呂夷簡不高興了，但是，呂夷簡表面上還會對宋癢好，每天見到他，都是掛著笑容，笑眯眯的。宋癢在中書省多年，瞭解呂夷簡的脾氣，只要他對誰笑呵呵的，誰就要倒黴了。這一下就把宋癢給嚇得吃不下、睡不著，總想著怎麼和呂夷簡緩和一下關係，表達一下忠心。
當時，宋朝與西夏正打得不可開交，兩國都損失慘重，西夏是小國，經濟實力弱，早就打的國庫空虛了，就派人前往宋朝請求停戰議和。宋朝指揮宋軍與西夏打仗的人是范仲淹，就攔住了西夏的使臣，一問，原來是求和來的，但是，西夏並沒有帶來正式的和談國書，只是口頭上的。這讓范仲淹不爽，擔心西夏使臣到了朝廷，一頓瞎忽悠，會影響朝廷備戰的決心，會對宋軍不利。於是，范仲淹就自作主張，給西夏朝廷寫了一封信，意思就是如果真想和談，就帶一份正式的國書來，我們宋朝也不想打仗，和平相處才是兩國人民之福云云。
這件事傳到朝廷後，大臣們就議論紛紛，認為范仲淹不經過朝廷的同意，擅自寫信給西夏，有通敵的嫌疑。中書省幾個宰臣就商量怎麼處置范仲淹，呂夷簡故意說了句：“人臣無外交，希文（范仲淹）怎敢如此？”一旁的宋癢一聽，就心領神會了，覺得自己應該與呂夷簡站在統一戰線上。後來，仁宗就問幾個宰執的意見，宋癢當即表態要嚴懲范仲淹，而樞密副使杜衍對范仲淹很欣賞，就為范仲淹辯護。於是，宋癢與杜衍二人爭執不休，誰也說服不了誰，這時候，仁宗就把目光轉向了呂夷簡。呂夷簡慢悠悠地說，杜大人說的正確，范仲淹自作主張肯定是有錯，但要說私通敵國，絕不可能，對范仲淹小以懲戒就可以了。仁宗覺得有道理，就採納了呂夷簡建議。宋癢一看，就傻眼了，當初呂夷簡的意思明明在暗示嚴懲啊，怎麼就這樣了呢？
這一下，宋癢的日子就不好過了，滿朝文武都覺得宋癢是個小人，別看平時一副和善的樣子，原來心腸歹毒，不能容人。於是，宋癢就遭到了大臣們的彈劾，被貶出朝廷了。
從這些就可以看出，呂夷簡是一個政治鬥爭的高手，殺人於無形，這種“技能”讓他在朝廷混的是如魚得水，才可以20年受寵於朝廷。
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