在中國傳統文化中共有六位上帝。即：自然帝昊天上帝，東方上帝青帝太昊、南方上帝赤帝炎帝、西方上帝白帝少昊、北方上帝玄帝顓頊、中央上帝黃帝軒轅。這五方上帝即天下之帝，為華夏上古五位聖王賢君，即伏羲、炎帝、黃帝、少昊、顓頊。在上述六上帝中只有自然帝昊天上帝可代天，而人帝五方上帝不可代天；中華文化中單說上帝一般指自然帝昊天上帝。 古籍中也稱昊天或上帝，這一名詞最早現於《尚書》。

昊天又稱皇天、上帝、皇天上帝、天皇大帝等，民間俗稱老天爺。

昊天上帝

昊天是作為華夏文明統治者的正典祭祀對象而存在的，昊天不依託於某一宗教存在，他是中華民族的神話信仰。是主宰天地宇宙的神，超自然的最高的神，代表天或者等同於天。

在古文獻記載，虞舜、夏禹時已有昊天上帝，稱為類。在殷商甲骨文中，昊天上帝稱帝，或稱上帝，他是自然和下國的主宰，他的周圍還有日、月、風、雨等作為臣工使者。

殷周以來，對天帝的稱呼也日趨繁化，名目錯出，有：帝、上帝、天、皇天、昊天、皇天上帝、昊天上帝、維皇上帝，等等，指的都是有意志的人格化的神。

天帝本來只有一個，“六天帝”之說是到了漢代讖緯之書風行以後才出現的。。據說，天上的紫微宮是天帝之室，北辰（北極星）名耀魄寶，即為天帝，一名“太一”，是“天神之最尊貴者”。在太微宮中，則有五個星位，即為五方天帝。五帝是“五行精氣之神”，人間的帝王和朝代就是五帝輪流所感應而生的，因此也稱為“感生帝”，如堯是赤帝所感生，舜是黃帝所感生，禹是白帝所感生，湯是黑帝所感生，周文王是蒼帝所感生。

《隋書·禮儀》：“五時迎氣，皆是祭五行之人帝太皞之屬，非祭天也。天稱皇天，亦稱上帝，亦直稱帝。五行人帝亦得稱上帝，但不得稱天。”

五行人帝又稱五方天帝，五方上帝。指的是統治東西南北中五個方位之天神，即東方青帝太昊、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝顓頊、中央黃帝軒轅。即天下之帝，為華夏上古五位聖王賢君，即伏羲、炎帝、黃帝、少昊、顓頊。

中央天帝：黃帝(軒轅氏)。和后土娘娘，手中一繩，掌管八方。所謂“黃帝四面,各監一方”：

東方天帝：伏羲(青帝，太昊氏)，輔佐大臣：木神句芒，手中一規，為春神；

西方天帝：少昊(白帝，金天氏)，輔佐大臣：金神蓐收，手中一曲尺，為秋神；

南方天帝：炎帝(赤帝，神農氏)，輔佐大臣：風神飛廉，火神祝融，手中一秤，為夏神；

北方天帝：顓頊(玄帝、黑帝，高陽氏)，輔佐大臣：水神玄冥，手中一錘，為冬神。

六上帝中只有自然帝昊天上帝可代天，而人帝五方上帝不可代天；中華文化中單說上帝一般指自然帝昊天上帝。 古籍中也稱昊天或上帝，這一名詞最早現於《尚書》。

昊天上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。鄭玄曰：“上帝者，天之別名也，此處指的就是昊天上帝”；另一方面，有時又作了區分，如《漢書·王莽傳》：“四年春，郊祀高祖以配天，宗祀孝文皇帝以配上帝”，其中又將天和上帝區分開來，上帝地位低於天，此處的上帝指的就是五行人帝，天指昊天上帝。

昊天是中國神話中至高神天帝的尊號。作為華夏文明圈的上帝，自古受到朝廷公祭。自從儒家興盛後，中國各大神話中的一切最高神全部被昊天上帝取代，並且昊天上帝一直作為歷代王朝官方正統的祭祀最高神，一直延續到清朝滅亡中華帝制結束。