杀害玛格丽特·多切蒂的场景
19世纪早期，爱丁堡是当时欧洲非常著名的解剖学研究中心。
学习、研究等都需要尸体，尸体非常紧缺，但是当时苏格兰的法律规定，只有死在监狱、谋杀犯、遗婴、孤儿才可以被当作解剖用的尸体。
合法途径的尸体跟不上当时人们的需求，于是掘墓偷尸变得很猖獗。
当时的法律遇到了尴尬的地方，在以前人们可能会掘墓，但是很少发生偷取尸体这种行为，所以当时的法律明文写了掘墓属于犯法，但是偷尸却没有注解。
尸体供不应求
在当时，尸体的价格因季节不同而波动，夏天尸体容易腐烂，一具值8英镑，而到了冬天则一具尸体值10英镑。
彼时的1英镑大概什么水平呢？19世纪初期，一位年轻的女裁缝一年的收入也就在10-12英镑，简爱中的家庭老师一年工资也才20英镑。
而只要偷上两具尸体，并卖给大学，这可赚得平时一般人一年的工资。
就在这样一种暴利驱使下，人们很苦恼这种“无耻”行径，并也催生了很多应对措施。
比如，人们专门雇佣看守，或在坟墓上方安放一块极其沉重的石头，等到被埋者尸体基本腐烂到没有解剖价值之后才移走。
也还有人发明了一种在墓地上方安装了加固保护措施，这是用铁围起来的栅栏。
墓地加固措施
上述这种保护措施使得掘墓盗尸变得异常困难。虽然盗尸的犯罪现象减少了，可是对尸体的需求却变的更紧俏了。
恶魔登场
1827年11月，威廉·黑尔是爱丁堡当地的一位房屋出租者，他有一位房客因病在租房内去世。
最让他苦恼的是，如果这位房客晚走几天，该房客就可以用从政府领到的抚恤金支付给黑尔。
威廉·黑尔
郁闷的黑尔只要找到他的好友威廉·伯克，大肆抱怨。
黑尔是一位穷苦出身者，他给人的印象是那种充斥着暴力且喜欢四处大声叫嚷的人，但是黑尔是那种没有主见的人。
而伯克则早年出身于中产家庭，后来因其与父亲发生争吵，最终放弃了他的第一任妻子和财产继承权，四处奔波，做了劳工、小贩。
威廉·伯克
当黑尔在发牢骚时，聪明的伯克就意识到他们可以把这位房客的尸体卖给爱丁堡大学解剖学院赚取不菲收入。
最终，他们偷偷摸摸地，几经周折，把尸体拉到爱丁堡大学。
他们原先想将尸体卖给亚历山大·门罗教授，因为门罗在解剖学界非常有名，但是跟他们接头的学生却将阴差阳错地将他们引荐给了罗伯特·诺克斯。
罗伯特·诺克斯
最终价格定在7英镑10便士，黑尔获得4英镑5便士，伯克获得3英镑5便士。
在他们转身要走之时，诺克斯的学生暗示他们说：“教授非常乐于看见你们下次再次带着尸体前来交易。”
要知道，这笔买卖实在是赚钱太快了，以前他们累死累活地忙活好几个月才能获得这笔收入，现在一晚上扛着一具尸体就可以赚到。
他们无时不刻地都在祈祷下次能再有这样一种好买卖。
但是，尸体实在是太难得了，掘墓盗尸难度系数已经很高，且被抓到的犯罪成本也很大。
杀人犯肆意横行
1828年1月，还是黑尔找伯克喝酒时，抱怨他有一个房客得了重病，他很担心这位房客会将疾病传染给其它房客，导致他的生意受影响。而伯克似乎从这里面意识到什么。
最终，他们买了些威士忌酒，来到这位房客的房间。
这位房客是外地来的盐贩子，全身发烧、意识已经迷迷糊糊，他们给他灌了酒，然后黑尔拿枕头盖着他的头，而伯克使劲按住他的身子，就这样直接用枕头把他闷死了。
没过多久，他们就把这具尸体卖给了诺克斯，最终赚得10英镑。
他们分得钱财之后，就疯狂买醉。等钱花的差不多之后，就开始物色新的猎物。
他们一般选择黑尔的房客下手，只要有房客得了病，他们就会提着酒找到他，然后把他灌醉，最后伎俩重施，黑尔拿枕头闷住，而伯克使劲按住身子。
但是，黑尔的房客数量毕竟有限，于是他们将目光盯着街上那些穷苦的女士身上（这里面更多是伯克的主意）。
他们会买威士忌酒，然后用花言巧语将女士骗到黑尔的出租屋内，等灌醉之后，就将其杀害。
玛丽·帕特森被伯克灌醉后被杀害
不得不说，伯克是聪明的，他们往往会选择那些穷苦、无人问津者，因为他失踪之后没人会关心。
此外，他们的谋杀手段也很高明，用枕头死死闷住，同时使劲按住身子，一方面可以快速地杀死受害者， 另一方面还可以做到丝毫没有动静。
即使是旁边住着其它房客，也丝毫没有异常。
就这样，他们前前后后一共杀了16人，而在整个谋杀经过，他们的妻子也是共犯。
伯克夫妇
黑尔夫妇
但是，最终因最后两位遇害人，他们开始被怀疑，并最终事情败露。
倒数第二位受害者
他们杀害的倒数第二位受害者，是一位叫做詹姆斯·威尔逊的乞讨者。
威尔逊脚有残疾，且智力低下，但是他对人很友好，当地人也都知道他，并时常施舍些钱财。
詹姆斯·威尔逊
黑尔将威尔逊骗到住处，给他威士忌酒喝，然后让自己的妻子赶紧去叫来伯克。
而威尔逊似乎并不太喜欢过量的威士忌，他更喜欢抽烟，他拒绝再喝威士忌，但是，如此就无法将其灌倒。
最终，没有办法，两人强行将其击杀。
他们将威尔逊的尸体照样卖给了诺克斯，但是，就在诺克斯在课上拿威尔士的尸体做解剖时，有几位学生认出了他，但是诺克斯立即予以否认。
学生们报了警，但是，就在他们叫来警察之前，诺克斯已经麻利地将威尔逊的头面部、跛脚、手等部位“破坏”的难以辨认。
最终，警察无果而归。
最后一位受害者
最后一位受害者， 发生在1828年10月31日，名叫玛格丽特·多切蒂，中年爱尔兰妇女。
伯克诱骗她说他的母亲和她同名，也出生在爱尔兰的同一地区，也就是说他两可能是亲戚。
玛格丽特·多切蒂
结果假亲戚真迎来了真亲戚。就在他们诱骗她喝酒，多切蒂的两位亲戚居然也来到了黑尔的住所住店，然后因为太熟的缘故，将一些衣物放在了多切蒂的房间。
她们在夜里9点时来多切蒂房间拿孩子的衣服时，看到他们全都在载歌载舞，所以没有留意就走了。
杀害玛格丽特·多切蒂的场景
但是，伯克和黑尔在她们走后，最终将多切蒂杀死在房间里，并将尸体埋在了床头下的稻草里。
结果，第二天多切蒂的亲戚发现自己的袜子不见了，于是偶然情况下，在黑尔伯克不在的情况下，进入到多切蒂的房间里寻找。
结果刚一掀开床下的稻草就只看到了多切蒂那具脸部发黑、口吐白沫的尸体。
于是，伯克、黑尔以及他们的妻子被警察拘捕了。
伯克被吊死并被解剖
经过审判，伯克被认为是主犯，而其他人因证据不足等原因，最终全都被释放。
伯克最终被宣判绞刑。
1829年1月28日，他被吊死在大众面前。据说有大约25000人观察了他的处死过程。
伯克被处死的场景
而他的尸体最终在大众面前由Monro教授解剖。他的骨架在爱丁堡大学里一直保持至今。
伯克的骨架
他的皮肤被做成了钱包，最终收藏在博物馆里。
拿伯克的人皮做的钱包
后来，爱丁堡开放了遗体捐赠的法律，尸体的需求得到了满足，渐渐就盗尸、杀人之类的犯罪事件就变少了。
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