陳嘉庚（1874年10月21日——1961年8月12日），著名愛國華僑領袖、企業家、教育家、慈善家、社會活動家，福建省泉州府同安縣集美社（今福建廈門集美區）人。陳嘉庚早年積極支持中國國內的革命活動，在1910年加入同盟會並積極支持孫中山的革命活動。
晚年定居在國內的陳嘉庚
1937年盧溝橋事件爆發後，南洋華僑籌賑祖國難民總會（簡稱“南僑總會”）在新加坡成立，陳嘉庚被推選為主席。從盧溝橋事變到太平洋戰爭爆發的4年半期間，共計捐款約15億元，極大地支援了中國國內抗戰。
1938年10月，廣州、武漢相繼失守後，中國對外交通瀕於癱瘓。新修建的滇緬公路成為最主要的軍運大動脈。不但需要大批軍運汽車，還急需大批熟練的司機和汽車修理工。陳嘉庚領導的南僑總會遂於1939年2月迅速發出《徵募汽車修機、駛機人員回國服務》的第六號通告。陳嘉庚一方面號召華僑捐款捐物，購買大量汽車和軍需物品，另一方面還親自到南洋各埠演說動員，廣大華僑青年熱烈響應、紛紛報名參加。同年2月18日，首批南僑機工回國服務團成員80名在新加坡集中出發，南僑總會舉行盛大歡送會。陳嘉庚勉勵大家：“你們是代表千萬華僑回國服務的，一定要堅持到底”。新加坡報紙出版歡送專刊，把首批迴國機工讚頌為“八十先鋒隊”。
毛澤東與陳嘉庚先生在北京中南海勤政殿前合影
1940年3月，陳嘉庚率領南僑總會組織的“南洋華僑回國慰勞考察團”，慰勞抗日前線的將士與後方的軍民。於5月31日抵達延安。次日晚，毛澤東在其窯洞外露天設宴款待陳嘉庚。吃的是簡單的大白菜、豆角，最講究的是每人一碗雞湯。毛澤東懇請陳嘉庚諒解，說實在拿不出什麼好東西。至於雞湯，毛澤東解釋：這是鄰居大娘家唯一的一隻雞，聽說貴客臨門，悄悄宰了送來的。陳嘉庚一聽，差點落淚。聯想到此前在重慶官員的接待豪華，使陳嘉庚大為感慨。
6月8日清晨，陳嘉庚離開延安東行。在訪問延安期間，他參加了四次群眾性集會，同毛澤東、朱德和其他黨政領導人多次會晤，深入交談。參觀了中國女子大學、抗日軍政大學、延安市容和安塞鋼鐵廠、印刷廠。與財政、公安、司法負責人談話；廣泛接觸集美學校和廈門大學的校友；並同延安各界人士和歸國華僑青年進行了多次接觸和座談；出席延安各界的歡迎會和歡送會。經過實地考察，親眼看到邊區軍民一致，官兵一致，認為這是“克敵制勝之本”。斷定“中國的希望在延安”。
1940年延安各界歡迎陳嘉庚
陳嘉庚在國內一共考察了15個省，其中最後一站是放在滇緬公路和南僑機工上。因歸國僑工未得到西南運輸處的必要勞保供給，向南洋求援。很快，機工缺少棉衣挨凍受寒的消息就傳到陳嘉庚耳中。他曾致函西南運輸處，希望儘快解決昆明數千機工受凍的問題。運輸人員訓練所所長張炎元矢口否認。他回信說，機工們在昆明得到政府的厚待，政府“能辦到無不勉勵”，倒是機工中“為非不逞之徒，故意淆亂分子，張大其詞”。對於張炎元的回信，陳嘉庚起初深信不疑。他認為，“機工程度不同，不可盡信”。1939年7月16日，南僑機工吳再春駕車到龍陵附近，汽車拋錨。這時天降大雨，氣溫驟降。吳再春怕車上物資丟失，寸步不離自己的汽車。直到戰友路過才發現，衣著單薄的吳再春已經被凍死了。消息傳出，四座皆驚。吳再春被凍死的惡性事件引起南洋僑眷僑屬的緊張，陳嘉庚才感到事態嚴重。受海外華僑委託，親自實地調查。
1940年11月28日，陳嘉庚轉赴雲南昆明，順著滇緬路回抵南洋。12月4日早上。陳嘉庚與趙工程師、李秘書坐一車，侯西反、莊明理及劉委員坐一車，離開昆明，踏上滇緬公路。12月6日傍晚抵達保山，接見華僑中學師生。8日早上，離開保山前往芒市。當日下午，入住芒市招待所。在芒市，陳嘉庚親自處理了一件虐待南僑機工的案例。
陳嘉庚回國考察期間與前線抗日將士共進午餐。正中對向鏡頭著西服者為陳嘉庚
在其回憶錄中第426節“華僑機工昨罪禁暗房”中記載如下：“有一華僑車伕，非其罪而被西南運輸處拘禁暗房已三天。侯君（指同行的侯西反）聞知往交涉，始放出來見。乃廣東潮州青年人，系新加坡華僑，為愛國而來。”當時芒市天氣寒冷，約五十餘度（筆者注：原文為華氏度，轉換為攝氏度大約在10度左右），陳嘉庚身著皮衣尚覺冷。看這位被禁車伕似非勞動界，身上只穿一領單布衣。陳嘉庚問:“你衣何如此單薄？”答：“前在南寧服務，衣服一切均在南寧，失陷時適趕運軍物在外，致所有衣物盡行失陷，當局雲要賠補，迄未見賜。數月來衣服甚貴，無錢可買。”又問:“禁在暗房，有被席給你否？”答:“無有。”陳嘉庚傷感之餘，幾為下淚。回想自己在南洋多方鼓勵諸機工三幹餘人回國服務，今視見此景況，並憶其他類是者，不知凡幾，故不免自咎，且代為傷悲。側面印證南僑機工境況窘迫並非個案，陳嘉庚當即送他五十元為買衣服費。又問:“被禁因何罪?”答:“有某司機是餘朋友，餘因暫停未有工作，幫助該友駕車，該友犯罪逃走，故當局捕餘往禁耳。”鑑於此種情況，陳嘉庚囑託從昆明陪同陳嘉庚下來芒市即將返回的侯西反，付他千餘元，託其沿途到醫院，慰問華僑車伕，每人贈一二十元。當陳嘉庚返回新加坡，接到侯西反來函報告分贈完畢。
12月9日在畹町西南運輸處車場陳嘉庚又發現華僑先鋒隊貨車交車僅半年卻極為陳舊，陳嘉庚責令隨行的莊明理到達仰光後，折返調查這100輛車下落，莊明理後回覆僅有23輛可用，77輛損壞；另外該年秋季也交車100輛，半年不到就下落不明。
陳嘉庚發表支援抗戰演說
午後陳嘉庚離開畹町，進入緬甸，經仰光折返新加坡。陳嘉庚實地視察滇緬路上南僑機工的生活狀況，特別是在芒市發現被禁機工，大為震驚。早先8月，他派南僑總會特派員劉牡丹偕同兩位《南洋日報》的記者到國內考察機工真實的生存狀況。劉牡丹一行人從緬甸仰光出發，沿著滇緬公路一路向昆明進發。南僑機工們惡劣的生活條件時刻震撼著他們。一個月後，劉牡丹在給陳嘉庚的報告中寫道：“（南洋機工）大半受寒凍，疾病且有死者，醫院缺乏，缺乏宿舍，穢惡無人清理，卡車晚間不如宿民家，車壞無修具隨車，荒山僻野，困守數日覓修無門。”陳嘉庚看到劉牡丹的報告後心急如焚，立刻動員南洋華僑社會為機工們購買藥品、膠鞋、棉衣和蚊帳。
但是當他親自到滇緬線考察時，南僑機工反映的問題真實存在，並未得到實質性的改善，募集物資大部分並沒送到機工手中。
1945年11月18日，抗戰勝利後在重慶的集美校友會、廈大校友會、福建同鄉會和閩臺建設協進會等10個團體，舉行了有500多位社會各界知名人士參加的“陳嘉庚安全慶祝大會。”中共駐重慶代表在會中送上毛澤東親筆書寫的條幅。同日《新華日報》第三版上，記者許滌新在黨的指示下發表了《為中國誌慶——慶祝陳嘉庚安全》一文
12月12日晚陳嘉庚抵達仰光後致電蔣介石直言滇緬路上的腐敗現象：“西南運輸管理無方，車機易壞，運輸減少。前龔主任許速改善，迄今數月仍舊腐化。”隨後在1940年12月31日剛抵新加坡怡和軒俱樂部接風筵席的記者招待會上。陳嘉庚面對南洋華僑代表50餘人痛陳：“滇緬路絕無改善，腐化如前。秋間餘面與龔主任交涉，承許一個月內改妥。及本月首餘再經過，沿途視察，仍腐化如舊耳。”
1954年陳嘉庚先生暢遊萬里長城
陳嘉庚的國內考察和滇緬路之行，特別是在延安的見聞和芒市目睹南僑機工景況的強烈對比，是他人生轉折的一大里程碑，自此認定只有中國共產黨才能引領中國完成國家獨立和民族解放。1949年1月20日，毛澤東給陳嘉庚發去電報，邀請他回國參加即將召開的新政治協商會議，共商國是。電文：“陳嘉庚先生：中國人民解放鬥爭日益接近勝利，需召開新的政治協商會議，建立民主聯合政府，團結全國人民及海外僑胞力量，完成中國人民獨立解放事業。為此亟待各民主黨派及各界領袖共同商討。先生南僑盛望，眾望所歸，謹請命駕北來，參加會議。肅電歡迎，並祈賜復。”陳嘉庚接電後，異常興奮，當即覆電：“革命大功將告完成，昌勝興奮，嚴寒後決回國敬賀……”
解放後集美解放紀念碑興建時，陳嘉庚想請毛澤東為紀念碑題字，於是致書毛澤東。毛澤東覆信：
陳委員：
惠書早已收到，遲復為歉！遵囑寫了集美解放紀念碑七字未知合用否？先生近日身體如何，時以為念！
順致敬意！
毛澤東
一九五二年五月十六日
陳嘉庚於1949年6月4日來到北平，7日，周恩來親自接他到西山同毛澤東晤談。會見時，朱德和劉少奇同志也在座。6月15日，被毛澤東譽為“華僑旗幟，民族光輝”的陳嘉庚作為海外1000萬僑胞的首席代表，出席了新政治協商會議籌備會議，並於9月舉行的中國人民政治協商會議一屆一次會議上當選為全國政協常委、中央人民政府委員和華僑事務委員會委員。10月1日，在天安門城樓參加了中華人民共和國開國大典。
文圖：陳述
主編：邢美高
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