蒙古帝国崛起，是世界军事史上一个奇迹。鼎盛时期，蒙古帝国横跨欧亚大陆，佔领亚洲绝大部分以及欧洲东部。西边最远打到匈牙利，北边打到西伯利亚，东边到了中国东海岸，南边到了中国的
南海。需知道当时，无论是东方的中华文明还是西方的基督教文明，都已发展上千年，并且都自信无论历史悠久或是文明先进程度都无人能及。
西方文献描述蒙古军攻陷巴格达的情况 (网上图片)
蒙古崛起的时候，正好是游牧文明达到最高峰、农耕文明发展停滞的时代。再加上蒙古军队拥有极为优秀的战术，充分发挥骑兵机动优势。蒙古军人又非常善于骑马作战，帝国奠基者成吉思汗的辉煌成就，自然离不开战马功劳，但是有个致命弱点，日本人也刚好利用这个陆地野兽的生存极限，将两度攻打日本的蒙古军扫走。
元画家刘贯道《元世祖出猎图》局部 (网上图片)
公元1271年，忽必烈建立元朝，希望与日本通好。当时日本执政鎌仓幕府，了解蒙古帝国在中国的种种暴行，认为蒙古人有凶心，派遣牒使前来，是蒙古军袭来的前奏。为了预防元军，日本早有打算，将自己的武士部队埋伏到入岛要塞，当蒙古军队要到达日本，势必穿越津轻海峡，意味着蒙古人必须建造大量的船只才能到达。这种跨海作战的方式，事实上也是兵家大忌，而对长久生活在陆地草原上的游牧民族来说，极大增加入侵成本。这样得天独厚的地理位置，也限制蒙古可能登陆的部队数量，能为增援部队制造樽颈。
成吉思汗生前将远征重点放到中亚，对日本视而不见，继承者元世祖忽必烈却没打算放过日本，公元1274年，尽管元朝还与南宋纠缠，前景也是乐观，而忽必烈也不清楚日本武士的实力以及兵力，但连番胜利之下，也没把这次进攻当甚么一回事，于是下令联合汉军和高丽军，一共派出三万多士兵，有300至800余艘船，跨海前往日本。
日本《蒙古袭来绘词》(局部) 描绘元军进撃 (网上图片)
三军在九州岛附近登陆后便与日军战斗，蒙军虽在战斗力和战术等方面远超日本军队，蒙军首次交战十分顺利，日军节节败退，但是九州岛地形崎岖导致蒙军无法快速深入腹地，加上天公不造美，蒙军船只遇到台风，大部分补给船只被掀翻损毁。蒙军断了补给已经知道回天无术，在日本兵非常熟悉天气下，又善于水上作战，日本军队借势反攻，蒙军紧急撤退回国，也遭受了不少损失。
经过这次战斗，日本汲取战斗经验，学习中原战术和训练更多武士，修建更多防御设施，防备蒙军再度进犯。期间，忽必烈两次派使者前往日本但都被杀害，基于两军交战不斩来使，日本违反了规矩，令忽必烈十分恼火，筹备再度进犯九州岛。
日本《蒙古袭来绘词》(局部) 描绘日本武士备战 (网上图片)
公元1281年，元日第二次战争爆发，忽必烈出兵约20万，战船近4000艘，兵分两路誓要攻佔九州岛。但是这次结果还是和上次一样，前期十分顺利，后期又遇到剧烈台风，结果这股持续近2天的日本神风摧毁元军大量船只，蒙古人被困在敌人的领土上，元军最终仓皇地撤退回国。
结果很无奈，只怪元军不识天时，又败给台风。归根结底，元军本是游牧民族出身，大多不谙水性，再加上远洋征战就已犯了兵家大忌，忽必烈经历两次折腾，也放弃侵犯日本。日本在忽必烈征服亚洲的过程中倖免于难，好比英国在拿破崙、西班牙帝国以及希特勒征服欧洲的过程中倖免于难一样。
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