前言
《唐伯虎點秋香》的故事家喻戶曉，其中唐伯虎的人物原型為明代書畫家唐寅。自明嘉靖年間以來，有關唐寅的趣聞逸事廣泛流傳，經添改和演繹，衍生出許多傳奇故事，甚至被改編成小說、戲曲等，極受民間歡迎。這使得唐寅“江南第一風流才子”的形象深入人心。然而，真正的唐寅遠非故事描述的那般浪漫瀟灑。
年少氣銳逐功名
唐寅（1470—1523年），明代著名書畫家，因生肖屬虎，故名寅，字伯虎，蘇州吳縣（今吳中區）人。
唐寅的祖上十分顯赫，先祖唐輝為前涼陵江將軍，再往上，先祖唐儉在唐時被封莒國公，世居晉昌，故唐寅常在作品上署“晉昌唐寅”和“魯國唐生”這兩個名號。
唐寅的父親唐廣德是一名商人。唐寅在《與文徵明書》中自謂“計僕少年，居身屠酤，鼓刀滌血，獲奉吾卿周旋，頡頏婆娑，皆欲以功名命世”，說明他生長在一個以屠牲沽酒為業的市井家庭。但唐寅自幼聰慧過人，唐父對其寄予厚望，專門延請舉業師，希望他能進入仕途。唐寅也不負所望，少年時參加童試即獲第一名。
唐寅小小年紀便能作科舉文章，在蘇州當地赫赫有名。文徵明的父親文林十分賞識唐寅，認為他將來必成大器。正是由於文林的照顧與引薦，唐寅得以結識沈周、吳寬、朱存理和楊循吉等吳中名士。十九歲時，唐寅與徐廷瑞之女完婚，正處於一種蓬勃向上的人生狀態。
明 唐寅《明月竹影圖》扇面
然而，二十五歲後，唐寅開始接連遭逢家庭難關。兩年之內，父、母、妻、妹躡踵而歿，家道頓時衰敗下來。由於不善理財又不事生產，唐寅很快便陷入困頓之中。他悲嘆道：“清朝攬明鏡，玄首有華絲。愴然百感興，雨泣忽成悲。憂思固逾度，榮衛豈及衰。夭壽不疑天，功名須壯時。”此時的唐寅竟悲傷至白髮早生，而這也促使他下定決心追求功名。
明弘治十一年（1498年），二十九歲時，唐寅試應天府鄉試，三場畢，高中解元（第一名），一時風頭無兩。解元身份是他一生的得意與驕傲，唐寅曾刻“南京解元”和“龍虎榜中名第一，煙花隊裡醉千場”兩方印章，以顯示自己曾獲得的榮耀。人生得意的唐寅萬萬沒有想到翌年會成為他人生的轉折點。
科場案發玉石毀
明弘治十二年（1499年），就在唐寅剛參加完第二場會試後，發生了著名的“弘治己未科場案”。
由於考生徐經和唐寅的預作文與試題相合，給事中華昶彈劾主持會試的程敏政涉嫌洩題。其時皇榜未發，皇帝下詔禁止程敏政閱卷，令李東陽會同其他考官覆校。
調查結果發現，唐寅的試卷並不在錄取之列，且唐寅在試前只是向程敏政求文而已，並無作弊。但事發後，彈劾的官員苦揪不放，致使本就無辜的唐寅被罰黜充吏役。唐寅的仕途理想因此斷絕，人生軌跡也就此下跌。
明 唐寅《事茗圖》局部
科場案對唐寅造成了終生打擊，也極大地挫傷了他的求功名之心。自此，唐寅恥於為吏，入冬不久就返回鄉里。他在寫給文徵明的書信中這樣描述自己的慘痛境遇：
至於天子震赫，召捕詔獄。身貫三木，卒吏如虎；舉頭搶地，洟泗橫集。而後崑山焚如，玉石皆毀；下流難處，眾惡所歸……海內遂以寅為不齒之士，握拳張膽，若赴仇敵。知與不知，畢指而唾，辱亦甚矣！整冠李下，掇墨甑中，僕雖聾盲，亦知罪也……士也可殺，不能再辱。
這封信中唐寅字字泣血，悽入肝脾。歸鄉後，唐寅的境況愈發慘淡窘迫，不僅被刁奴欺壓，被第二任妻子拋棄，就連基本物質生活也難以保障，不禁哀嘆“僮奴據案，夫妻反目”“衣履之外，靡有長物”！
功名的落空與家庭的破碎使唐寅日益頹唐，行為愈加乖張，常常借酒澆愁，狎妓解悶，並開始向佛家尋求解脫。他給自己取了一個別號“六如居士”，取《金剛經》中“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀”之意。
唐寅的後半生始終活在科場案的打擊之下，他的一首記夢詩，透露出他內心深處這一揮之不去的陰影：“二十餘年別帝鄉，夜來忽夢下科場。雞蟲得失心猶悸，筆硯飄零業已荒。自分已無三品料，若為空惹一番忙。鐘聲敲破邯鄲景，依舊殘燈照半床。”功名於己本無分，當初的一番空忙已成空，夢醒之後，留給唐寅的是無限的失望與寥落。
桃花庵裡畫易酒
心灰意冷之下，四十歲左右的唐寅在閶門桃花塢中籌建桃花庵，自號“桃花庵主”，還作了膾炙人口的《桃花庵歌》。由於通曉詩文書畫，唐寅開始以鬻文賣畫為生。他曾作詩形容自己的生活：“不鍊金丹不坐禪，不為商賈不耕田。閒來寫幅青山賣，不使人間造業錢。”
唐寅繪畫師從著名畫家周臣，主宗南宋院體畫家，上追北宋名家李成、范寬等人，祝允明言其“下筆輒追唐宋名匠”。唐寅在繪畫上成就極高，後人將其與沈周、文徵明、仇英並稱“明四家”，其作品雅俗共賞，山水、人物、花鳥俱佳，堪稱全才，聲名遠播。如現藏於北京故宮博物院的《孟蜀宮妓圖》是唐寅的工筆人物畫代表作，畫中仕女體貌豐潤而不失娟秀，情態端莊而不乏嬌媚，設色妍麗，刻畫細膩，取法宋人，上追唐代張萱、周昉遺韻，比之以工筆見長的仇英毫不遜色。
然而，僅以賣畫為業，只能勉強維持生計，唐寅還是時時捉襟見肘。
明正德九年（1514年），一個命運的轉機悄然而至。江西寧王朱宸濠修建陽春書院，因慕唐寅、文徵明之名，遣人持重金至蘇州相聘。性格穩重、家境富裕的文徵明婉言謝絕。而困窘難堪的現實加上並未完全泯滅的逐功名之心，使得唐寅不想錯失良機而孤身應聘，但寧王這棵大樹哪有那麼好乘涼？
明 唐寅《牡丹圖》
唐寅在寧王府時察覺寧王有反叛之心，便於正德十年（1515年）九月佯狂逃歸。明正德十四年（1519年），寧王謀反被誅，唐寅僥倖逃過一劫。自江西回鄉後，唐寅繪製了一幅《騎驢歸思圖》，自題曰：
乞求無得束書歸，依舊騎驢向翠微。
滿面風霜塵土氣，山妻相對有牛衣。
經歷兩次乞求功名失敗的唐寅終於在無奈中看淡了功名利祿。五十一歲時，唐寅在《西洲話舊圖》上題跋，向好友剖白自己的心跡：“醉舞狂歌五十年，花中行樂月中眠。漫勞海內傳名字，誰信腰間沒酒錢。書本自慚稱學者，眾人疑道是神仙。些須做得工夫處，不損胸前一片天。”對於人生的坎坷，唐寅已能用自嘲的方式對待。
再次回到家鄉桃花塢的唐寅，靠賣文鬻藝度過餘生。晚年的他居鄉寡出，專志於詩文書畫，聊以謀生和自娛。他常常坐在臨街的一座小樓之中，只要求畫之人攜酒造訪，便會與之酣飲終日。
雖然唐寅的做派看上去任性不羈，但他的畫作卻是一絲不苟，絕不敷衍。後人評價唐寅的藝術成就時，讚歎於他筆法的秀潤超逸，雖取法南宋，卻擅長用渲染的筆法洗脫南宋人的勾斫之氣，不僅在吳門畫家中技藝絕塵，相比於南宋時期的名家來說亦有超越之處。《騎驢歸思圖》是唐寅晚年的代表作，尺寸雖小卻氣勢磅礴：畫面底部陡峻的山石拔地而起，樵夫小心翼翼地走過一座獨木橋，山中有位高士正在打坐，山間小路上旅人騎著毛驢正踽踽獨行。這幅畫的山石皴法乃唐寅獨創。他參考了南宋院體畫家馬遠、夏圭的拖泥帶水皴和小斧劈皴，用勁健細長的線條來回拖動，局部加以斫擦，使畫面顯得水墨淋漓又極富韻律感。
明嘉靖二年（1523年）十二月二日，多年疾病纏身的唐寅溘然離世，時年僅五十四歲。
結 語
明 唐寅《草屋蒲團圖》
時也，命也，縱觀唐寅坎坷的一生，他少負才氣，個性風流，曾積極追逐功名，卻在意氣風發之時遭受滅頂之災，落魄餘生。他放浪形骸、沉溺酒色，其實是在紓解內心的悽苦、憤懣和失意。他也並未因生活的不公而淪為庸庸碌碌的酒色之徒，而是將人生經歷融入詩文書畫的創作中，完成了個人風格的形塑，在中國書畫史中留下了濃墨重彩的一筆。
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