收入分配問題一直以來都是經濟學家關注的重點領域，從馬爾薩斯、大衛·李嘉圖、卡爾·馬克思、威廉·配第到後來的亨利·喬治，都非常關注貧富分化的問題。然而，這些關注通常都基於時間橫斷面，帶有一定歷史性，筆者認為主要原因之一就在於在相當長的一段時間裡，經濟增長都處於非常緩慢的上升期，而隨著工業革命和一次又一次產業革命的到來，全球主要國家都開始經歷經濟黃金增長時期，而後隨著發達國家完成從中等收入階段到高收入階段的轉型，經濟增速又開始逐步放緩，縱觀整個經濟增長過程，收入分配開始呈現出僅基於時間橫斷面無法觀察到的特點。而這時一個真問題開始躍然紙面，那就是收入分配格局究竟會何去何從。
1954年，美籍俄裔經濟學家西蒙·庫茲涅茨在美國經濟學年會上發表了著名的《高收入階層在收入和儲蓄中佔有的份額》，也正是基於這篇論文所闡述的“庫茲涅茨事實”提出了“庫茲涅茨曲線”（Kuznets Curve），在1913年至1948年美國數據的基礎上，觀察到美國收入不平等隨著經濟增長出現下降趨勢，收入最高的10%人口的總收入佔國民收入的比例從45%－50%下降到了30%－35%，從而提出了收入分配不平等隨著人均國民生產總值的增加將呈現出先增後降的假說，在圖形上表現為倒U型曲線。經濟學研究中有許多條倒U型曲線，但都比不上庫茲涅茨所提出的這條絕非簡單的倒U型曲線，筆者認為主要原因就是，這條曲線引發了對一個重要問題的反思，那就是經濟增長究竟是否能夠自動解決收入分配不公平的問題。當然，按照庫茲涅茨的結論，收入分配不公平雖然一開始會隨著經濟增長而惡化，但是隨著經濟繼續增長，這種不公平會逐漸改善，而且這種改善是自動的，即經濟增長會自行解決收入分配問題。
“庫茲涅茨曲線”及其結論在經濟學界掀起的討論浪潮可謂一波接一波，討論視角也呈現出多樣化，但主要線索有兩條，其一就是沿著庫茲涅茨的研究方向繼續探討和驗證是否真的存在這樣一條倒U型曲線，其二就是何時實現以及如何實現這樣一條倒U型曲線。關於其一的討論，顯然建立在不承認也不否認庫茲涅茨觀點的基礎上，而關於其二的討論，則是建立在否認庫茲涅茨曲線會自動產生的基礎上。筆者非常贊同蔡昉（2015）在此方面提出的觀點，那就是“是否真的存在這樣一條倒U型曲線”是一個並不恰當的命題，對此命題的過多探討確缺乏積極意義，重點應當放在何時實現以及如何實現這樣一條倒U型曲線的基礎之上。首先，對於庫茲涅茨曲線不會自動實現的論證已經得到廣泛認同，這不但是建立在學界對此曲線進行研究的熱烈回應上，而且還建立在歷史繼續發展的客觀事實基礎上。隨著1948年以後數據的產生，以及數據獲得和處理水平等方面的提高，許多學者都利用模型做出了更加準確的、與庫茲涅茨曲線相悖的結論，而庫茲涅茨曲線也因此一度遭學界摒棄，認為其錯誤的結論喪失了被關注的意義。這種兩極極端的認識筆者是不贊同的，庫茲涅茨曲線所提出的問題引發的關注是有重大意義的，且如何實現庫茲涅茨曲線的相關深入探討也是具有重大意義的。在首先承認庫茲涅茨曲線不會自動產生，即收入分配公平程度的改善不會隨經濟增長而自動發生的基礎上，學界對庫茲涅茨曲線如何實現的探討主要集中在庫茲涅茨轉折點相伴劉易斯轉折點而生、政府縮小差距的意願和政策力度至關重要、產業和技術結構以及全球化影響收入分配、單純分蛋糕的民粹主義政策適得其反等四個方面，是頗具參考意義的“新庫茲涅茨事實”（蔡昉，2015）。
對於經濟增長不會自動解決收入分配問題這一結論，學界已陸續有許多相關研究得證，而其中就包括筆者認為頗具說服力的夏威爾·薩拉－伊－馬丁《全球收入分配》（2002）一文。從國際視角分析，世界範圍內的經濟增長實踐已經造成了三個結果：第一個結果：整體收入水平提高。首先，世界範圍內的經濟增長實踐導致的第一個結果，就是整體收入水平的提高，詳見下圖1和下圖2。其中，圖1是世界範圍內1970年的收入分配情況圖，圖2是世界範圍內1998年的收入分配情況圖，將兩幅圖進行仔細對比，不難發現，世界收入分佈的曲線呈現出了整體的右移，而這兩幅圖的橫軸所代表的都是收入水平，那麼這種右移顯然就意味著世界範圍內人均GDP出現了顯著增長，這兩幅圖的縱軸所代表的都是在相應人均GDP指標下的人口數量，那麼不難看出處於峰值即最多人口所在的GDP區間也出現了顯著右移，這也同樣意味著人均GDP出現了顯著增長。鑑於此，國際視角下經濟增長的第一個結果就是使整體收入水平得以提高。第二個結果：貧困顯著減少。如下圖3所示，無論是以每天少於2美元為臨界值標準（位於下圖中上半部分的曲線），還是以每天少於1美元為臨界值標準（位於下圖中下半部分的曲線），都可以看到，自1970年以來，世界貧困率都呈現出一種不斷下降的趨勢，這意味著隨著經濟增長，世界範圍內的貧困顯著減少了。第三個結果：貧富差距顯著擴大。繼續回看上圖1和上圖2，不難看出，雖然世界範圍內的人均GDP水平分佈曲線呈現出了整體右移，而且世界範圍內位於峰值的人均GDP數值也出現了顯著右移，但是世界範圍內的收入分配分佈卻發生了重大變化。在圖1所顯示的1970年世界收入分配分佈中，世界收入分配的曲線相對是更加收斂的，而發展至圖2所顯示的1998年世界收入分配分佈中的時候，世界收入分配的曲線相對變得更加離散了，這顯然意味著世界範圍內隨著經濟增長出現了貧富差距顯著擴大的現象。
圖1：1970年的世界收入分配分佈圖
資料來源：Sala-i-Martin Xavier(2003a), The World Distribution of Income 1970-2000, Unpublished, Columbia University.
圖2：1998年的世界收入分配分佈圖
資料來源：Sala-i-Martin Xavier(2003a), The World Distribution of Income 1970-2000, Unpublished, Columbia University.
圖3：世界貧困率趨勢圖（1970年—1998年）
資料來源：Sala-i-Martin Xavier(2003a), The World Distribution of Income 1970-2000, Unpublished, Columbia University.
（作者：蘇京春，財政部中國財政科學研究院副研究員、碩士生導師）
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