文｜刘瀛璐
八旗选秀内部也有等级分化，直接的影响就是参选秀女的不同命运。户部主持的外八旗选秀三年一次，由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文八旗都统衙门，由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册呈报上来，汇总后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。除了充实皇帝的后宫，也选出一些与皇室子孙成婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚。也有一年一次内务府主持的包衣三旗选秀，挑选为宫廷使用的“宫女”，一般工作到25—30岁可以出宫。一旦工作期间得到皇帝“赏识”，也有机会升为妃嫔，相比于外八旗选秀虽然说输在起跑线上，但如果资质过人后天努力，也可以活出一番天地，比如乾隆帝皇后、嘉庆帝生母孝仪纯皇后（《延禧攻略》里的魏璎珞），便是一路从内务府选秀入宫打怪升级上来的。但这条路充满变数，异常艰难，搞不好就是既不能出人头地，也不能出宫开启新生活，最后落得“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕”。
选秀方式流程在顺治之后逐步完善，形成定例。各旗选送的秀女，用骡车提前送到京城，内务府对此将给予“赏银一两”报销路费。秀女们抵达京城后，在入宫应选的前一天，根据满、蒙、汉的顺序“排车”，鱼贯衔尾而行。日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车，经引导由顺贞门进入。宫中的御花园、体元殿、静怡轩等处，都曾是阅选秀女的场所。每个秀女都有名牌，上面写着年龄、旗别、父兄官职等信息，相当于简历供帝后选阅，秀女身上也有小木牌写着姓氏以供辨认。“考官”皇帝或太后一般每天只阅看两个旗，五六人、三四人甚至一人一排都有。为了提高效率免去跪礼，看中了就“留牌子”，没看中就“撂牌子”。一旦成为后妃候选人，还要屡屡“复看”，甚至经过“留宫住宿”进行考察。
同治三年（1864）、六年（1867）都曾举行过选秀，六年时两宫太后还下了懿旨，会在同治七年（1868）举办专为大婚服务的特别选秀。同治七年共记名了五位秀女，其中就有阿鲁特氏。在经过了层层海选后，这场同治十一年二月初三的“决赛”，是含金量最高的一次。对于当选，阿鲁特氏不说胜券在握，也是胸有成竹。为什么这么说呢？我们不妨看一看阿鲁特氏漂亮的简历。
清穆宗孝哲毅皇后阿鲁特氏朝服像
诞育名门：蒙古正蓝旗，根正苗红，还带着满蒙联姻的加分项。爷爷赛尚阿是文华殿大学士、首席军机大臣，父亲崇绮是《清史稿》所记“立国二百数十年，满、蒙人试汉文”唯一的状元公；
背景强大：阿鲁特氏的母亲是和硕郑亲王端华的女儿，端华的嫡福晋是慈安太后的亲姑姑，从谱系上看，阿鲁特氏便是慈安太后姑表姐妹的女儿，论起来也要叫慈安一声表姨；
质素优良：自幼受父亲耳濡目染，多才多艺，擅长左手写大字。“气度端凝，不苟言笑”，《清宫词》赞：“蕙质兰心秀并如，花钿回忆定情初。珣瑜颜色能倾国，负却宫中左手书。”
条件往这一摆，也就不难理解，为何“满洲、蒙古各族，皆知选婚时必正位中宫”了。
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