曾國藩講的剛直，是自強和堅毅，就像攀登一座雪山，登頂不是最終目標，途中無數個生死瞬間打造出的錚錚鐵骨才最吸引人。這個過程也像廚師在熬一鍋湯，猛火烹之後要用小火慢燉，美味就是時間和溫度熬出來的。人天生有貪嗔痴的本性，就像一股泥石流隨時可能將靈性吞沒，讓人隨波逐流。而總有人不一樣，他們把目光轉向內心，小心擦拭上面的灰塵，克服了懶惰、開始敬畏這個世界、吃苦也變得快樂，這種自信讓生活變得無限可能！
1）七情六慾的煩惱
曾國藩的早年，沒有剛直的正氣，而是剛愎自用的戾氣，一身壞毛病而不自知。心浮氣躁、言不由衷、睚眥必究，還好色，時代不同，但年輕人的煩惱都一樣。
曾國藩在京時住在南城，離菜市口很近，一有行刑的就拉朋友去看熱鬧，還大肆點評唾沫橫飛。當年考舉人之前，因為參透了學習方法，後面進士也考的順利，在朋友圈中變得傲慢，唯我獨尊，他的祖父為此還警告過他：戒驕戒躁才可成大事。曾國藩還經常為一點小事和朋友吵架，丟的面子總要找機會討回來，丟了朋友還怪責他人；更要命的是還好色，經常書不讀了，在未收到請帖的情況下，前去看朋友家看新納的小妾，目不轉睛流連多時，讓朋友很尷尬。
三十歲之前，曾國藩一直是肉身凡胎。幸虧遇到了良師益友，這些朋友向下兼容他，還改造他。倭任是修心的一位大師，每天用毛筆記錄自己所思所感，反觀自省改過自新，還堅持打坐冥想消除妄念。曾國藩仔細翻看倭任的日課手稿，不禁感嘆終於遇到真聖賢了，反觀自己被七情六慾所束縛，高下立判。曾國藩選擇改變，於是開始模仿著寫日課，每天拿起小錘敲打自己，歷經三年終於擺脫這些煩惱。
2）父親的懦弱，母親的倔強
曾國藩的父親曾麟書，生性懦弱，都有老婆孩子了，還被父親吆來喝去，服服帖帖的老好人一個。曾國藩的啟蒙教育都來自曾麟書，言傳身教讓曾國藩也天生膽小，經常愛生悶氣，所以後面會有哮喘的毛病。在他的成長中，對他性格塑造最成功的有兩個人，一個是爺爺曾玉屏，另一個是母親江氏。
曾玉屏是一個傳奇人物，由遊手好閒的敗家子，變身成為讓老曾家家業興旺的創始人，老曾家在他手裡從一個普通農戶，翻身成一個有百畝田地的小地主。曾玉屏辦事有魄力、吃苦耐勞、仗義執言，處處透出一種倔強的精神，讓曾國藩從小視為偶像。
曾國藩的母親江氏，作為女性同樣彰顯了湖南人特有的個性：吃的苦、霸得蠻，天生倔強。她比曾麟書大四五歲，不同於丈夫的怯懦，她內心十分堅強。江氏曾是大家閨秀，嫁入曾家以後操持家務、哺乳子女、服侍老人，撐起了十幾口的大家庭，為曾家做出了巨大貢獻。江氏還天生樂觀，曾經寬慰曾麟書，不要憂慮家中的生計：吾家子女雖多，但某業讀，某業耕，某業工賈。吾勞於內，諸子勞於外，豈憂貧哉？江氏雖為女子，卻更多骨氣。
曾國藩作為長子，深受母親的影響，自稱感恩母親的優良品性，最大的就是：天生倔強。他說：“倔強”二字，卻不可少，功業文章，皆須此二字貫注其中，皆從“倔強”二字做出。
3）憐妹子的“天生倔強”
江氏有一乳名叫憐妹子，江家原籍江西，搬到湘鄉後，因十二世祖病逝時沒有請風水師看墳地，埋在了一個仙女袒膚的地方。風水師說，這地方只會保佑女兒女婿一家，不會保佑兒子，江家想要發達只能洗女九代，江家若頭胎是女孩兒，一定不要留下，要連續九代如此，才可保佑江家興旺。到江氏的父親江佩霖這一代，已經是六代了，共28個兒子，無一女孩。
江氏出生時，正值寒冬臘月，江佩霖延續祖訓偷偷把江氏丟在床下，企圖讓她自生自滅。大半夜後，江佩霖發現女兒還活著，心痛不已又無奈心焦，跑出門去想搬塊石頭壓在她身上。誰料還未走進門，手一抖石頭竟然碎在地上，讓江佩霖大驚失色。天意如此啊！江佩霖捶足頓胸、後悔莫及，便鐵了心讓女兒活下來，剛出生就遭受如此大罪，給取一個小名憐妹子。
曾玉屏和江佩霖有交情，雖江家更富有一些，但江佩霖並不勢力，看中曾家的勤懇和仗義。江氏就這樣下嫁到了曾家，也就有了後來的曾國藩。天生倔強！沉甸甸的四個字，給曾家子孫帶來無窮的精神財富。
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