老子在《道德經》第九章中曾講到：
持而盈之，不如其己；揣而銳之，不可長保；
金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。
功遂身退，天之道也。
何為“持而盈之”？
持，就是端著，這裡指端著一個盛放液體的器具，諸如杯子或碗。
盈之，就是灌得滿滿的。
已，此處意為適可而止。
全句的意思是講，人如果端著把水灌得很滿的碗或者杯子，就容易溢出，或者傾覆，還不如倒半杯，或多半杯更穩妥。
何為“揣而銳之，不可長保”？
揣，就是敲打，這裡指製作錐子之類的物件。
銳之，就是敲擊的非常鋒利。
保，意為保持其長期的鋒利狀態。
全句大意是，我們總希望把一個物件敲擊的無比鋒利，認為這樣才可以更好的穿透我們希望穿透的東西，但是，過於尖細和鋒利的物件，特別容易折斷，難以長久。 比如我們用於切水果的刀比較薄，而用於斬骨的刀就比較厚，為什麼，過尖的東西遇到硬物就會折斷，如果鋒利到一定程度，或是尖銳到一定程度，其自身的強度也就沒有了，在理論上其鋒利無比，但在現實中卻沒有實用性。
然後老子緊接著將這兩種現象中所蘊含的哲理推廣到人世間，正所謂“金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎”。
老子的意思很清楚，自古以來，那些嘔心瀝血賺取財富的人，有多少人能夠守得住呢？現實中恰恰卻是這些鉅額的財富，成為了很多人生命中最大的累贅。對於那些有錢財而守不住本心，滋生驕傲情緒的人，即富貴而驕。正如白居易詩中所講：
名為利器勿多取，利是身災合少求。但見火光燒潤屋，哪聞風流浮虛舟。
如果說“金玉滿堂，莫之能守”，講的是一個客觀的現實，勸導世人對財物的追求必須保持在某個度上，不可來者不拒，不知其極。
那麼，“富貴而驕，自遺其咎”則是講人性的規律，一個人在擁有了財富和權力之後，沒有幾個人能夠守得住底線，想來想去，萬禍皆緣於沒有底線的貪婪之心。
第九章的最後，道家得出了人世間的一個最基本的法條，即“功遂身退，天之道也。”
關於這個問題，莊子在《大宗師》中講得更加直接:
其嗜慾深者，其天機淺。
什麼樣的人的才是真聰明、真智慧？就是能夠客觀理性地把握慾望的人，一個人如果迷戀於物、色，而不能自拔，說明這個人就缺乏真正的大智慧。
人的一生如何能夠把握住“天機”？除了與生俱來的慧根之外，還應該認真學習，修煉生命，提升對人生的駕馭能力和判斷能力，關鍵時候保持理性和淡定。
這個問題上，曾國藩就是一個非常好的代表。
曾國藩協助清廷剿滅太平軍之後，湘軍一股獨大，勢力很強，很多人就勸說曾國藩應該確立更大的人生理想，言外之意是謀求帝位，有的人甚至給曾國藩寫紙條表白決心，曾國藩看後將紙條直接放嘴嚼了，一不表態，二沒下文。於是很多人動員曾國藩的弟弟曾國荃來勸他，面對兄弟的勸告，曾國藩從容淡定，並賦了一首詩來表達自己的看法：
左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘除。
低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。
左列鍾銘右謗書——意思是說，兄弟啊，你可要冷靜，自己不要驕傲，更不可被別人忽悠。朝廷不那麼傻，一方面，它把我們的功勞刻在鍾銘上，以示表彰，但是，另一方面，多少人會忌妒我們，會向朝廷上書，打小報告，皇帝早就防著我們呢！你以為得天下那麼容易嗎？我們雖然打了勝仗，那也是朝廷支持的結果，是各種力量合作戰鬥的結果，我們就憑這樣一支部隊，就真能打下天下嗎？我們一旦反叛，可能形勢就完全不一樣了。
人間隨處有乘除——人世間的事，翻手為雲，覆手為雨，變化莫測，何況我們處於這樣一種高位之上，不知道明天會發生什麼，能守住今天的成績，保全自己就不錯了，切不可居功自傲，目中無人，否則必然引火燒身。
低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛——這一句其實講了一個歷史典故。
屠羊說是戰國時期楚國一個靠賣羊肉為生的小商販。當時，楚國有一個重臣，就是歷史上赫赫有名的伍子胥，楚王殺了伍子胥的家人，伍子胥僥倖逃脫，跑到了吳國，做了吳國的大將，為了報家仇，他帶領吳軍攻楚，楚國暫時被伍子胥所滅，楚昭王被迫逃亡。
逃亡的過程中，屠羊說與楚昭王相識，為楚昭王復國提出了很多建設性的意見和建議。後來，在秦軍的幫助下，趕走了吳軍，恢復了楚國。
楚昭王為感謝屠羊說為復國所做的貢獻，想重賞他，結果，屠羊說不領情。與來人說，我不過是一個賣羊肉的商販，當年楚國亡國，罪不在我，今日楚國復國，功也不在我，
我沒有理由領受這麼厚重的封賞。楚國亡國的時候，我的羊肉攤子被破壞了，今天還給我，讓我能夠重新做生意就可以了。有人就把屠羊說的態度報告了楚昭王說，楚昭王和百官更加震驚，也更加佩服屠羊說的品德，既然不貪財，就封一個官吧，可以為國家做更多的貢獻，於是決定封屠羊說為上卿。
屠羊說聽到後，說，上卿官位不能說不高，奉祿不能說不厚，我一輩子賣羊肉也賺不到一年的俸祿，但是，我既無奇功，又無良謀，怎麼可能要這樣的厚祿。
於是，有人又將屠羊說的態度告訴了楚昭王，楚昭王更加佩服屠羊說的品德，並希望能夠親自見一下屠羊說，與他當面溝通。
屠羊說對楚昭王派來的人說，大王為一國之主，所見之人都是有功有德有才之人，我只是一個民間小百姓，他見我有什麼名目，我若去了有損大王的威名，你們去吧。
曾國藩引用這個典故，就是希望兄弟能明白，一個賣羊肉的人都能夠明白功成身退的道理，在關鍵的時候都能夠守住本心，何況我們這些讀書之人呢？不能有了一點功勞就無限膨脹慾望。
萬事浮雲過太虛，人世間的光鮮都是曇花一現的事，不必過於計較。
在穩定住身邊的人之後，曾國藩為了在外界造成一種無慾無求無野心的姿態，通過家書這種形式，向世人展示自己的生活狀態，以避免引起皇上及眾大臣的猜忌。
他的家書中的內容都是養花、種菜這些田園樂趣，以及教兒養女的家長裡短，基本上不涉及政事。所以凡是看過曾國藩家書的人，都從根本上消除了對曾國藩的懷疑，以此才保證了曾國藩的後半生的從容與善終。
所以，當我們通過自己的不懈奮鬥取得成功後，或者說據於要位之後，一定要對自身和外在的形勢做出科學正確的判斷，不能因功生驕，更不能錯判形勢，謹記當進則進，當退則退，當守則守的人生法則。
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