中國古代時期，各類官府在審理案件時，用酷刑逼迫犯人招供，被稱作考訊，如果犯人不著問官就會變著花樣反覆摧殘。在這種情況下，犯人求生不得，求死不成，被折磨得死去活來，結果傷殘過重而致死或熬刑不過而屈招。
從有階級以來，我國古代歷代政企的基本特點之一是專制。除皇帝以外，每個人沒有獨立的人權，上層統治者不允許下層統治，仍然有獨立的權利，身居下層者也沒有可以有效維護個人權利的手段。因此皇帝對待臣撩僚，官府，百姓都可以隨意處置。這種對人的輕賤，是古代各級官府使用刑訊逼供的基本心態。同時在專制體制之下，各級官僚都是高高在上，不能做實際的調查研究，審理案件時只靠在公堂上獲取口供，然後憑主觀意向斷案這種官僚處理欲訴的方式，必然要使用刑訊這一種最簡單，最易見效的手段。
刑訊逼供的主要刑具是
- 棍棒
歷代審訊犯人常用的刑具是拷打，拷打也叫拷錘或棒掠，所使用的興趣主要是棍棒，打的數目有規定。經常是邊問邊打，把人打得皮開肉綻，鮮血淋漓，如果犯人在一次拷打之後不招工就將其收監關押，下次審問時還要再打。歷史上記載最早接受棍棒教育的是秦代的李斯。
李斯被趙高誣陷謀反，最終被屈打成招，承認自己謀反不敢犯案，於是被判為死刑，腰斬於咸陽。
- 夾棍
很多人在影視作品上看到的，放在手指上的就是夾棍，這種刑法非常殘酷，清代曾對這兩種刑具加以限制。順治17年1660年，朝廷下旨，凡是行衙門無真贓確證，及互婚田土小事不得濫用夾棍。康熙4年，1665年下詔，凡審理強盜盜竊及人命大案，犯人已經在別的衙門招認，後來又改了口供或者已有確鑿證據，而犯人堅持不吐真情，這種情況下可使用夾棍。如果執行人濫用夾棍，要以故意違反法規受到追責。康熙9年1670年又下詔令凡是官員審問犯人不準用除夾棍之後，再使用其他刑具，對於婦女不準使用，孕婦不得使用。
- 火
火刑的使用並不是用火直接去燒。而是利用火的溫度，把一些金屬器物收熱之後去燙。比如斧子，鏟子等，還有一種情況就是用火點燃馬糞，加上酸醋，利用大量的煙霧燻瞎人的眼睛。
- 腦箍
在古代刑具中始於頭部的酷刑最為殘忍，首當其衝的就是鐵箍，這種刑具始於武則天時期。據唐史記載,“有鐵圈籠頭，當訊囚，全中下楔”。楔，就是在箍內的鐵片或者木橛。清淡時期也有這種酷刑，取名為盼佳期。套在犯人的頭上，兩邊各有皮帶，用兩個力氣較大的差役一邊一個用力一抽，鐵箍自然收緊，不上三次抽能讓人頭暈腦脹，眼珠子爆出來。通常時間為一個半小時。
- 麵條
麵條這種刑法在清代時期有所記載，被稱為二龍吐須。把麵條作為刑具，讓分人先餓肚子，然後吃兩大碗非常粗的麵條，煮的半生不熟。囚犯因為非常飢餓，很快將麵條吃下去，然後再來逼供，如果犯人不招，就把犯人平放，用席子捲起來捆上繩子，然後倒立在門後。不到一會兒工夫，一根一根的麵條竟會從耳鼻口中淌出。這樣的酷刑比凌遲還要難受。
- 站磚塊
站在磚塊兒之上是一種針對女犯的刑罰。中國古代時期的婦女大多纏足，腳上的骨頭髮生畸變，不穿鞋不裹腳，根本無法站立。據《活地獄》第十八回記載，站上去不到半點鐘，朱胡氏覺得自己身體好像很重，感到自己的雙腳根本支撐不住，又過了一會兒，覺得自己的身體有幾百斤重。再過一刻，竟有千斤之重。試問他那隻纏過的腳如何承受得起，不過兩腿發硬發抖，後來竟打抖起來，身子就有點歪斜，無奈兩旁有人架住，不能隨了自己，再站半天，只見他臉色改變，冷汗直流，下面的尿早就從褲管裡淌出來了，等到放下來，他已經如同癱子一樣，攤在地下不能行走了。
除此之外，在古代的刑法中還有榨油，跪瓦片兒，利用煙，醋，重物壓腳等，五花八門，想想就令人頭皮發麻。
最後只能感慨現代社會就好呀。
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