中国古代时期，各类官府在审理案件时，用酷刑逼迫犯人招供，被称作考讯，如果犯人不着问官就会变着花样反复摧残。在这种情况下，犯人求生不得，求死不成，被折磨得死去活来，结果伤残过重而致死或熬刑不过而屈招。
从有阶级以来，我国古代历代政企的基本特点之一是专制。除皇帝以外，每个人没有独立的人权，上层统治者不允许下层统治，仍然有独立的权利，身居下层者也没有可以有效维护个人权利的手段。因此皇帝对待臣撩僚，官府，百姓都可以随意处置。这种对人的轻贱，是古代各级官府使用刑讯逼供的基本心态。同时在专制体制之下，各级官僚都是高高在上，不能做实际的调查研究，审理案件时只靠在公堂上获取口供，然后凭主观意向断案这种官僚处理欲诉的方式，必然要使用刑讯这一种最简单，最易见效的手段。
刑讯逼供的主要刑具是
- 棍棒
历代审讯犯人常用的刑具是拷打，拷打也叫拷锤或棒掠，所使用的兴趣主要是棍棒，打的数目有规定。经常是边问边打，把人打得皮开肉绽，鲜血淋漓，如果犯人在一次拷打之后不招工就将其收监关押，下次审问时还要再打。历史上记载最早接受棍棒教育的是秦代的李斯。
李斯被赵高诬陷谋反，最终被屈打成招，承认自己谋反不敢犯案，于是被判为死刑，腰斩于咸阳。
- 夹棍
很多人在影视作品上看到的，放在手指上的就是夹棍，这种刑法非常残酷，清代曾对这两种刑具加以限制。顺治17年1660年，朝廷下旨，凡是行衙门无真赃确证，及互婚田土小事不得滥用夹棍。康熙4年，1665年下诏，凡审理强盗盗窃及人命大案，犯人已经在别的衙门招认，后来又改了口供或者已有确凿证据，而犯人坚持不吐真情，这种情况下可使用夹棍。如果执行人滥用夹棍，要以故意违反法规受到追责。康熙9年1670年又下诏令凡是官员审问犯人不准用除夹棍之后，再使用其他刑具，对于妇女不准使用，孕妇不得使用。
- 火
火刑的使用并不是用火直接去烧。而是利用火的温度，把一些金属器物收热之后去烫。比如斧子，铲子等，还有一种情况就是用火点燃马粪，加上酸醋，利用大量的烟雾熏瞎人的眼睛。
- 脑箍
在古代刑具中始于头部的酷刑最为残忍，首当其冲的就是铁箍，这种刑具始于武则天时期。据唐史记载,“有铁圈笼头，当讯囚，全中下楔”。楔，就是在箍内的铁片或者木橛。清淡时期也有这种酷刑，取名为盼佳期。套在犯人的头上，两边各有皮带，用两个力气较大的差役一边一个用力一抽，铁箍自然收紧，不上三次抽能让人头晕脑胀，眼珠子爆出来。通常时间为一个半小时。
- 面条
面条这种刑法在清代时期有所记载，被称为二龙吐须。把面条作为刑具，让分人先饿肚子，然后吃两大碗非常粗的面条，煮的半生不熟。囚犯因为非常饥饿，很快将面条吃下去，然后再来逼供，如果犯人不招，就把犯人平放，用席子卷起来捆上绳子，然后倒立在门后。不到一会儿工夫，一根一根的面条竟会从耳鼻口中淌出。这样的酷刑比凌迟还要难受。
- 站砖块
站在砖块儿之上是一种针对女犯的刑罚。中国古代时期的妇女大多缠足，脚上的骨头发生畸变，不穿鞋不裹脚，根本无法站立。据《活地狱》第十八回记载，站上去不到半点钟，朱胡氏觉得自己身体好像很重，感到自己的双脚根本支撑不住，又过了一会儿，觉得自己的身体有几百斤重。再过一刻，竟有千斤之重。试问他那只缠过的脚如何承受得起，不过两腿发硬发抖，后来竟打抖起来，身子就有点歪斜，无奈两旁有人架住，不能随了自己，再站半天，只见他脸色改变，冷汗直流，下面的尿早就从裤管里淌出来了，等到放下来，他已经如同瘫子一样，摊在地下不能行走了。
除此之外，在古代的刑法中还有榨油，跪瓦片儿，利用烟，醋，重物压脚等，五花八门，想想就令人头皮发麻。
最后只能感慨现代社会就好呀。
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