中国自古以来对吃都很讲究，有俗语称“民以食为天”，在满足温饱的情况下，古人在吃的方面发挥了无穷的智慧，各种新颖奇特的吃法让人匪夷所思。尤其在明清时期，贵族们的几种奇异饮食甚至达到了“残酷”的地步。
明朝时，宫中的太监宫女有数万人，据说因为人数太多，送饭不能遍及，很多看守偏殿而又得了病的，由于无人送饭，竟有活活饿死的悲剧。太监、宫女吃的是大锅饭，仅仅是白饭，菜需自备。所以太监、宫女合成“菜户”，晚明著名的太监魏忠贤和客氏就是一对菜户。
太监由于受到生理的影响，变态者居多。因此他们发明了很多“以残酷取味”的吃法。有种活烤鸭、鹅的法子，以活鸭、鹅洗净，放在罩有铁笼的铁板上，笼中放一些酱油葱姜等调味料一碗。一切准备妥当后，就在铁板下面烧炭，活鸭、鹅的炮烙之刑便开始了。
铁板加热后，鸭、鹅无法驻足，只能不能地走，同时因为口渴之故，不断地喝调味料。最后“毛尽脱落，未死而肉已熟悉矣！”据说用这种方法烤成的鹅掌为天下第一美味。
在北方地区有中吃饭也很流行，就是吃驴肉。驴肉因“味甘性平”被很多人所喜爱，但是上品的驴肉以廋为佳，而且要从活驴上割肉下锅才能吃出最美的味道。
乾隆年间有一位甘肃巡抚王亶望，他除了是一名大贪官外，还是一个酷爱吃驴肉丝的人。据记载，王亶望府中的厨房里养有肥健之驴数头，由专人喂养。只要王亶望一声吩咐：“炒驴肉丝”。厨子就会拿把快刀，相准驴身部位下手，血淋淋地割下一块，洗净切丝，现炒上桌。驴身被割之处，则烙上红铁，自然止血。
这种惨无人道的吃法，后来在官场中盛行，于是不少爱吃驴肉的官员纷纷效仿，但王亶望的这种做法，被民间百姓所不齿，认为他将不得好下场。果不其然，王亶望后来因贪污受贿，被抄家砍头，涉案人员多达数十人，甘肃一省官员大多陷入其中。
清代时，广州是中国最开放的城市，全国各地乃至世界各地的吃法都在广州城流行。晚清时，广州著名的酒楼贵联升制作的满汉全席名气最大，其中有几道菜令人惊闻，要是放在今天，恐怕敢动筷子的没有几个人。
第一道是猴脑。吃猴脑的桌子要特制，中间开一个洞，大小刚好可以穿过猴头，先绑其手足，再紧紧系于桌底，只将猴头伸出洞外，猴头的毛早已剃净，吃时主人手持银锤，敲破猴头骨，再用银刀撬开猴子的天灵盖，露出脑浆，宾客们用银勺取用。这种吃法的确太过恐怖，不过据说这种猴脑的味道最为原汁原味。
第二道是用漆盘捧着一碟碟小点心，用面粉制成，形如花卷，旁边放着一小碗蜂蜜，这花卷的馅不是鸡鸭鱼肉，而是一只刚出生未到三天的老鼠，即没长毛也未开眼。据吃过的人说非常可口，如果有客人不敢尝试，就挥手让人拿走。如果客人不在意，要是粗心拿起来吃的时候，也会吓出一身汗。
最后一道最不可思议——生吃蜈蚣。每条蜈蚣大约5寸长，每位客人两条，用一个红纸封套密封，因为蜈蚣会咬伤人，而且还有毒，所以会有专人服务。如果客人要吃，服务人员便会代客动手，以熟练的手法按住头部，用手一捏，头即断开，再一扭尾节，轻轻一拉，蜈蚣肉即脱壳而出，晶莹剔透有如虾肉，其味道鲜美无比。
自然万物供人取用，原本并无异议，可是如此吃法未免太过，动物和人一样其实也需要尊重，既然它们把肉贡献给了我们，至少我们也该让它们“体面”一点不是。
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