宋朝和西夏先后爆发过五次战争，分别交战于两大时期（公元1040年-1044年；1064年-1119年），宋军从初战不利，逐渐逆转战争局势，在第五次北伐平定西夏，大宋帝国获得最终胜利。
独立战争
党项人，隋书记载：“党项羌者，三苗之后也”，按照隋朝的看法，党项和汉人是同族异种，是不同文化的华夏分支。但也有记载称，党项人是鲜卑族的后裔，西夏开国皇帝李元昊就自称是鲜卑后代。
在唐朝时期，生活在青藏高原的党项被吐蕃击败，失去了赖以生存的土地，于是被唐朝安置于松州（今四川），成为一支唐朝雇佣军，共同对抗吐蕃势力。
“大者五千余骑，小者千余骑”，党项人的兵马数量。
公元755年，安史之战爆发了，党项人被迫迁徙至银州和夏州（南北朝时的大夏之地），此后党项人在这里安心发育，其势力逐渐壮大。
在西线战场上，唐朝和党项共同击败了吐蕃，随着吐蕃势力的覆灭，党项这支雇佣军也失去了利用价值。党项势力在战争中壮大，反而威胁了大唐帝国的安危，于是唐德宗下令打压党项人，禁止商人和党项人贸易牛、马、武器等物资，永安城镇的唐将更是多次索取驼、马、羊......并亲率唐军劫掠夏州的财富。
公元827年，唐朝藩镇更是变本加厉，大肆掠夺党项人的财富和羊马，当地的党项人忍无可忍，纷纷起兵反唐，夏州独立战争打响第一战，双方在灵州（今宁夏）和盐州（今宁夏）交战，党项骑兵大破唐军，给唐朝统治者以有力的打击，唐武宗更是痛哭流涕，多次下令安抚党项武装势力，停止反抗唐朝的战争。
独立战争一直打到公元840年，党项势力基本已经独立，而唐朝的安抚政策，相当于承认了党项人对夏州的合法独立统治。
称王称霸
党项经过200年的安稳建设，其势力逐渐强大，平夏地区更是富可敌国，鄂尔多斯南部的草原为肥美牧场，七里平为农业地区，生产大量的牛羊粮草，夏州还生产当时可以当做货币使用的青盐，因此大夏之地的党项势力拥有甲士数十万，财富不可胜计，夏州战马数以万计。
党项军控制河西走廊，南击吐蕃，西攻回鹘，其疆域方圆二万余里。北控大漠，击败了盘踞在大漠（今内蒙古）的蛮族势力，强迫他们服从西夏的管辖。
在宋朝时期，宋太祖赵匡胤骁勇善战，党项人被迫交出了五州之地（夏、绥、银、宥、静），被削夺藩镇兵权。表面上党项人服从大宋的命令，实际上内部却极为不满，于是“李继迁”密谋独立战争，大夏之地已经具备了立国的基础。
太平兴国四年（公元979年）大宋帝国与大辽帝国的全面战争爆发，党项人期待已久的时机成熟，于是党项领袖“李继迁”诱杀宋将曹光实，占据了银州，紧接着率领党项骑兵攻陷了会州（甘肃），打响了独立战争。一方面党项领袖“李继迁”向大辽称臣，被封为夏国王，联合辽朝共同对抗宋朝。另一方“李继迁”又率领骑兵去截夺宋朝40万粮食。
公元996年，夏军围困灵武城，宋朝派出五路大军攻打大夏，宋军皆战败，事实上西夏已经独立了。
公元1002年，大夏骑兵攻陷了重镇灵州和凉州，截断宋朝与西域的道路。
公元1032年，大夏军大破吐蕃，夺取三个战略重镇（瓜州、沙州、肃州），其势力扩张至整个河西走廊，随后李元昊称帝建国，西夏正式宣布脱离大宋，成为了一个极其强大的军阀势力。
西夏拥有一支3000人的全具装铁甲骑兵（战马扎甲和士兵扎甲），成为西夏纵横天下的资本，是世界上最凶悍的骑兵之一。
“以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入”
“有平夏骑兵，谓之‘铁鹞子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。每于平原驰骋之处遇敌，则多用铁鹞子以为冲冒奔突之兵”
平夏之战
公元1040年（三川口之战），西夏景宗元昊表示愿意与大宋和谈，实际上10万甲士已经在边境上磨刀霍霍，做好了战争准备。夏军先是围困了延州（今陕西），在三川口伏击增援的宋军，双方激烈交锋，夏军损失十分惨重，最终击败了宋军（刘平部）。然而宋将“许德怀”突袭西夏军营，宋军大杀特杀，夏军只能仓皇逃跑，延州解除了危机。
公元1041年（好水川之战），西夏景宗元昊率领10万大军攻打大宋，主力部队埋伏在好水川，偏师攻打怀远（今宁夏）。宋将“任福”率领5万宋军与夏军交战，杀死数千西夏士兵，率军乘胜追击，在好水川遭到夏军伏击，宋将“任福”全军覆没。
公元1042年（定川寨之战），西夏景宗元昊率领10万大军再次攻打大宋，前往救援的9000宋军在定川寨（今宁夏）遭到伏击，宋将“葛怀敏”全军覆灭，但是在原州（今宁夏）的宋军血战到底，全歼了5万西夏甲士，夏军横尸千余里，西夏直捣关中的美梦就此破灭。
初战结果：表面上夏军皆胜利，三次击败了宋军。实际上西夏没有夺取战略重镇，反而损失了10万甲士，耗尽了储备财富的国库，生活物价上涨，百姓十分困苦。于是西夏再次向大宋称臣，和约规定（公元1044年）：西夏向大宋称臣，归还所有土地。大宋作为宗主国，每年赠送银5万两，绢13万匹，茶2万斤，双方恢复贸易往来。
公元1064年（宋夏第二次战争）西夏再次不宣而战，发兵攻陷了庆州，10万甲士围困大顺城，宋军血战到底，全歼数万夏军，弓箭射伤夏毅宗“李谅祚”，在一年多后病世，宋朝大获全胜。
公元1067年（熙河之战），“奋然将雪数世之耻”宋军奋发图强，大破吐蕃和角厮罗，拓地两千余里，占据战略主动权。开始向西夏发动反击战，宋军准备在横山建立两座堡垒，实现侧翼包围，最终被夏军攻破堡垒，宋军作战失败告终。
公元1081年（元丰五路伐夏）西夏梁太后囚禁皇帝，西夏国内混乱，宋朝认为攻打西夏的良机已至，发动五路伐夏大战。起初宋军进攻势如破竹，攻陷了四州之地（米脂寨、石州、夏州、银州），宋军直抵灵州城，由于缺乏攻城器械，又被夏军放黄河水灌淹军营，导致粮草断绝，宋军被迫放弃了攻打灵州城。
宋朝战略上，宋军夺取了四州之地（银、石、夏、宥），以及横山北侧的军事重镇，使西夏沿边地带不敢耕者二百余里，夺取了食物生产地，可以说宋军大获全胜。
公元1082年（永乐城之战）宋军直取西夏首都兴庆府（今宁夏），修建永乐城围困夏军，西夏急忙调遣30万甲士前往救援，2万宋军在城下列阵迎战，双方互相厮杀，宋军不能抵挡攻势，逐退入城中防守，被切断了城中水源，夏军最终攻破永乐城，全歼2万多宋军(所谓阵亡60万宋军根本不可能，考虑到宋军攻打兴庆府的长途后勤，就无法维持如此庞大军队，再加上西夏动员了30万甲士，发动人海战术才攻陷的永乐城）。
公元1092年（洪德城之战）西夏急于夺回被宋军占领的土地，梁太后率领20万甲士亲征，攻打重镇洪德城，宋军用神臂弓和硬弩火力射击，双军从中午一直交战到晚上，夏军死伤惨重，横尸千余里。随后大宋援军抵达，在大路途中伏击梁太后的禁军，梁太后吓得独骑而逃，夏军全线溃败，宋军歼灭数万甲士。
公元1096年（第一次平夏城之战）宋军进行了14次小规模攻势，西夏方面大怒，出动号称50万甲士，企图夺回被宋军占领的土地，夏军围攻延安府多次不克，被箭矢所射杀者甚多，死伤极其惨重，夏军只能转而攻打“金明寨”，全歼宋军3000人后，退回了首都兴庆府（今宁夏），西夏夺回土地的战略计划失败。
随后，宋军全面反击，两军在近石门口的地方交战，宋军全歼甲士3000人，俘获3万夏军，宋军夺取了西夏的战略地区，建立军事重镇平夏城。
公元1097年（第二次平夏城之战）宋军在西夏首都兴庆府（今宁夏）附近修建了十余座堡垒，占据了无定河和大理河的分水岭，威胁西夏的农耕地区，将西夏首都四面围困。西夏急于突破宋军的堡垒防线，出动号称150万兵力（实际30万兵力）攻打平夏城。趁着夏军主力攻打平夏城，宋军的左右两翼出击，深入西夏腹地，焚烧方圆七百里农田，宋军大杀特杀，夏军一溃千里。
同时，平夏城的2万宋军力战30万甲士，箭矢大量射杀夏军，大后方又被宋军突袭，西夏的食物消耗殆尽。梁太后痛哭流涕，下令全军撤退。埋伏在野外的1万大宋铁骑发动突袭，夏军不能抵挡，大宋铁骑杀得30万甲士横尸千余里，“俘馘三千余，获牛羊不啻十万”。
“夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和。”
公元1099年，西夏派出使者，用辞谦卑，正式谢罪。
战争结果：宋朝大获全胜，西夏再次俯首称臣，夏军自两次平夏之战后，西夏元气大伤不能重新组建军队。楶立边功，为西方最，足以标志着大宋在外交和军事上的成就。
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