背景：1944年，约尔根·瓦滕伯格当时43岁，是德国海军中年龄最大的U艇艇长。他的年龄和举止使他受到了在亚利桑那州凤凰城附近帕帕戈（Papago）集中营的战俘们的充分尊重。
1944年圣诞节前几天，当一支被围困的德国军队在巴斯托涅附近的雪中跋涉时，一场细雨开始下在了5000英里以外的亚利桑那沙漠。在那里，在黑暗的掩护下，在作战经验丰富的U艇指挥官的领导下，几十名德国战俘在一条他们挖的隧道里逃离了监狱。当局派出了联邦调查局、赏金猎人、猎犬和美洲土著童子军。亚利桑那州正在见证其历史上最大规模的搜捕行动。
1944年的圣诞前夕，亚利桑那州凤凰城传来了可怕的消息：一些在美国土地上最可怕的战俘已经从他们附近的监狱
在逃者中有一些被盟军囚禁的最臭名昭著的纳粹分子。他们的首领，也是逃亡计划的策划者，是约尔根·瓦滕伯格（jürgen wentberg）船长。这位43岁的高个子、恬淡寡欲者在被俘前只担任过一段短暂的u艇指挥官，但他击沉了14艘盟军船只。美国官员长期以来一直怀疑他可能会在墨西哥和南美亲轴心特工的帮助下试图越狱。然而，这种怀疑并没有激发多少预防措施，而现在瓦滕伯格和他的同志们正在逃亡。
约尔根·瓦滕伯格
位于凤凰城郊区的帕帕戈公园营地的名字来源于当地土著部落Tohono‘odham(“沙漠人”)，也被称为帕帕戈人。该营地最初被指定为陆军训练中心，但最终成为一个庞大的设在偏远地区的全国战俘集中营网络的一部分。这座坐落在索诺兰一片严酷的狭长地带，占地3000英亩的设施由于其较新的用途而成为一座很好的建筑，那里的极端环境和有毒生物的数量与300名武装警卫的工作人员一样威慑者企图逃脱的战俘。
位于凤凰城郊区的帕帕戈公园战俘营
根据海军情报办公室的报告，瓦滕伯格是一个令人深思的重要人物。在他被捕后不久，华盛顿附近的亨特堡审讯官员发现他很受部下欢迎，并且“强烈支持纳粹”，公然援引日内瓦公约的权利拒绝与美军合作。他们注意到，他的潜艇U-162的瞭望塔上涂了一个灰色盾牌和一把指向上方的黑色剑，同样的图案出现在阿道夫·希特勒的“我的奋斗”的标题页上。
从1944年1月开始，随着轴心国囚犯流向各州的人数增加，陆军将数千名德国战俘转移到帕帕戈营地。这座集中营被称为沙漠中的恶魔岛。瓦滕伯格公布了一份令人印象深刻的u艇指挥官名单，这份名单由德国最高军事奖项“铁十字勋章”的获得者，上尉弗里德里希·古根伯格(Friedrich-Guggenberger)颁布。在1943年6月被俘之前，古根伯格击沉了17艘盟军船只，并在德国举行了希特勒亲自参加的一次庆祝仪式。
在帕帕戈，与大多数监狱不同的是，囚犯不需要工作。那些工作的人每天挣81美分纸币，他们可以用这些钱从食堂买东西，比如啤酒和三明治。这些战俘为当地农场提供了急需的人力资源，并帮助处理了该地区90%的棉花。
有些人认为帕帕戈营地更像是乡村俱乐部而不是监狱。图为悠闲的德国战俘，战俘们赤裸上身，大多晒的黝黑。站在中间的是瓦滕伯格。
尽管营地被成为恶魔岛，但它的环境很宽松，在某种程度上就像一个乡村俱乐部。骑马、游泳和电影放映都是便利设施之一。自制蒸馏器把该地区丰富的柑橘林里变成了稳定供应的杜松子酒。囚犯甚至喜欢异性的关注；当地妇女会聚集在一起，观看肌肉发达的外国人辛苦劳作，在烈日下玩耍。(其中一名警卫回忆说：“她们会用日光浴…戏弄战俘，这只是自找麻烦。”) 在一本以第一人称描述在亚利桑那州的德国战俘的书中，作者史蒂夫霍扎（Steve Hoza）总结了囚犯的相对幸运的情况：“他们很感激…被温柔对待。
在俄罗斯的德国战俘死亡率为53%。在美国，这个数字还不到1%。” 囚犯们称他们的沙漠绿洲为“牛奶和蜂蜜之地”。但是愉快的囚禁并不能代替自由，在德国人到达后不久，在一个不太可靠的消息来源的帮助下开始了逃跑的计划。营地的新指挥官威廉霍顿上校（William S. Holden）。霍顿最近实施了一项政策，这是他短暂任期内几次重大失误中的第一次。霍尔顿希望控制那些最难对付、最容易逃跑的囚犯对其他囚犯的影响，于是将他们隔离在同一个兵营里，指定为1-A大院。，与此同时，他无声无息地建立了一个24-7针对逃跑得到战俘智囊团。1-A也恰好位于最近的守卫塔的盲点。教务长塞西尔·帕尔应（Cecil Parshall）上尉指出了这个问题，但霍顿没有做任何改变。
图为被美军抓获得参与越狱的三名战俘
在1-A，一位脾气暴躁的上尉jürgen Quaet-Farlem少尉大部分时间都在沉思和策划一场突围。在一本名为《Faustball Tunnel》的书中，作者约翰·哈蒙德·摩尔（John Hammond Moore）写道Quaet-Faslem想出了一个建造一个排球场来重新分配挖掘出来的脏泥土的借口。霍顿同意在这个项目中使用铲子和耙子。
挖掘工作始于1944年9月初，瓦滕伯格在位于T-508大楼外，距离营地外栅栏10英尺的一个浴室为排球场举行了模拟开场仪式。湿衣服呈一条线挂起来以阻断营地对面的卫兵塔上士兵的视线。在洗个澡或洗衣服的幌子下，战俘进入浴室，却从一堵墙上松开的木板里溜了出来。然后他们下了一条距离地面16英尺，直径2.5英尺的隧道。一串插入浴室电源插座的灯泡因为受到了冲击而闪起来。
图为被美军抓获得参与越狱的三名战俘
工人分3人一组，夜间挖土，分90分钟轮班，用铲子、勺子、螺丝刀和任何其他工具清除大部分由卡利切（索诺兰沙漠常见的一种花岗岩化石）组成的土壤。一辆从淋浴房里运来的推车里的泥土被拖走了。U-199上尉汉斯·沃纳·克劳斯（Hans-Werner Kraus）是一名工程师，他用粗糙的仪器计算出这条位由两个栅栏和一条巡逻路包围着的营地底下隧道需要178英尺长。这将会是个非常困难的工程，日挖掘进度须达3英尺。
在最后50英尺的时间里，由于几条坚硬而顽固的岩脉，掘进的速度大大减慢了。由此产生的额外时间使瓦滕伯格得以思考策略。他制定了一项计划，使监狱工作人员更难跟踪他的部下，他命令所有军官抵制早晚点名。如他所愿，这个动作激怒了霍顿，他限制了所有反抗者的配给。经过16天的抵制，囚犯们得到了妥协。不过，所有各级官兵仍须在上午9点和下午4点15分出席每日点名。但是，豁免了他们星期天早上的点名，高级军官们只需要点名的时候站在他们的门口。瓦滕伯格声称取得了比他想象的更大的胜利。如果他把握好即将到来的逃跑时机，周日上午无疑是先发制人的绝佳时机。
图为被美军抓获得参与越狱的三名战俘
然后战俘们准备制造一艘可折叠的船。军官沃尔夫冈·克拉勒斯(Wolfgang Clarus)、威廉·根瑟(Wilhelm Günther)和弗里德里希·乌佐利诺(Friedrich Utzolino)把目光投向了他们在一张被盗地图上发现的一条水道上：为什么要在可以用船的情况下在这炎热的沙漠太阳下远足数英里以获得自由？这三人后来被称为“三位疯狂的船夫”，他们用碎木片雕刻出18英寸长的柱子，使船体变得足够窄，可以穿过隧道。他们用帆布覆盖框架，用从军营屋顶工程中借来的焦油密封胶对织物进行处理。然后来了个测试。“有一天晚上天黑了，”克拉勒斯后来回忆道，“我们只是挖了个洞，装满了水，把我们的船放进去了。” 船漂得很漂亮。如果没有的话，我敢肯定我们都会哭出来的。”
帕帕戈营地离凤凰城很远，周围都是沙漠。这不仅仅是一片空沙，对任何敢于逃跑的人来说，面临的不仅仅是脱水的威胁，且附件满是有毒的生物。
未完待续……
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