引言
商朝時期，紂王奢侈無度，酒池林肉，還設炮烙之刑，殺人無數，麻木不仁，是典型的暴君，使西方的周人趁機滅之；西周時期，幽王在發生地震時，依然貪圖享樂，不理國事，近女色，最後遭受少數民族的襲擊而滅亡；東周時期，諸侯的勢力強大，周王室的地位便下降；春秋戰國時期，諸侯爭霸，戰亂紛繁是本 時期的特徵，分久必合，各國都希望通過兼併實現統一，而那些制度不適應時代發展的國家則會被殲滅。
秦朝時期，不以仁政治理天下，刑罰殘酷，貪官汙吏橫行霸道，賦役和課稅的刑罰強加於百姓，使人民生活與水深 火熱之中，便迅速激化了階級矛盾，引發了農民起義；西漢時期，外戚篡權奪力，政治腐敗墮落，繼而農民起義，軍閥諸侯割據，加之外部侵略，衰亡是在所難免的；東漢時期，宦官和外戚專權現象嚴重；魏晉南北朝時期是我國古代的一個大動亂大分裂時期，外族，門閥勢力強大，外戚篡權，政治腐敗；隋代時期，皇帝昏庸暴政，人民勞役過重不堪重負，最終農民起義。
古代農民起義圖
總體來說，是這樣的一個過程：在政權剛建立時，統治者往往是不滿意上一代的統治，深知其中的弊端，所以建立政權後統治者政治清明，建立新制度使國家更加繁榮昌盛的發展下去。但往往後來的繼承者沒有經過艱苦的奮鬥，驕奢安逸，不專心於國家的建設，僅僅享受勝利的成果，開始腐敗，墮落，加之暴行，使百姓民不聊生，階級矛盾尖銳，這就容易引起起義，再加上叛亂，外族來侵，這種內憂外患的局面必然導致朝代的衰亡。
人們就要探討究竟是什麼導致中國古代王朝的衰亡，大家眾說紛紜，但在議論聲中，我們不免聽到這樣一種聲音：宦官專權導致王朝衰亡。宦官是中國古代皇室專制集權的必然產物，是中央集權政治制度中用來鞏固和加強皇權的工具。由於當時的制度不完善導致了宦官專權，加之他們腐朽反動，自身所特有的因素，使政治更加黑暗，極易激化階級矛盾，從而導致朝代的衰亡。
《廿二史劄記》中記載了宦官專權的事蹟："和帝踐阼幼弱，竇憲兄弟專權，隔限內外。群臣無由得接，乃獨與宦者鄭眾定謀收憲。宦官有權自此始。然眾小心奉公，未嘗攬權。和帝崩，鄧後臨朝，不得不用奄寺，其權漸重。"
宦官圖
宦官：君主專制制度下的必然產物
宦官是奴役與皇宮的閹人，在君主專制這樣的有利制度下，加之宦官自身特殊的生理和心裡特點，為其專權提供了有利的條件，更為其把持朝政，獨攬大權鋪平道路。他們是君主專制的必然產物，宦官專權也是君主專制制度下的衍生物。這樣的朝代創造了宦官，同時也會衰亡與宦官之下。
說起宦官，想必各位想到的是閹人或者太監等名稱，但是這三個詞其實原本是不一樣的。閹人就是被閹割男性生殖器官的中性人，專門伺候皇室及其貴族成員。而宦官這個稱呼比太監還要早。"宦"原本指的是星座的名字，因在帝座星的西邊，所以被用來叫做為帝王服侍者的名稱，又稱為閹官。剛開始，論級別宦官要高於閹人，閹人多大數是來源於戰爭中的俘虜和罪犯，但自東漢初年開始，宦官便全部使用閹人了。
古代戰爭下的戰俘
《金史》中記載："古之宦者皆出於刑人，刑餘不可列於士庶，故掌宮寺之事，謂之"婦寺"焉。東漢以來，宦者養子以繼世。唐世，繼者皆為閹人，其初進也，性多巧慧偏僻、善固恩寵，及其得志，黨比糾結不可制。東漢以宦者亡，唐又甚焉。"
久而久之宦官就成為閹人所做官的代稱了。太監本來是官職名稱，唐高宗的時候，把殿中省改為中御府，把宦官作為太監，少監用，後來宦官通稱為太監。清朝初期把太監加諸於所有的宦官，所以宦官與太監就為同義詞。說白了，宦官就是負責宮廷雜事的男僕役。對於這些身份特殊的一類人來說，他們為什麼能得到如此大的權力呢？甚至居於常人之上呢？這是我們應該探討的問題。
宦官程元振
宦官專權：為預防篡權，宦官是輔助治理王國的最佳人選
第一，是宦官心理方面的原因。對於宦官來說，他們無疑就是供主子使喚和發洩的工具，尤其是在當時的專制集權的封建社會中，更無人格和自尊而言。他們長期生活在深宮當中，經歷著主子與主子之間的權力鬥爭，奴才與奴才的權力鬥爭，常常成為主子們權力鬥爭和發洩的犧牲品，使他們產生擁有權勢和錢財便 會保住性命和生活的更好的想法，他們便會盡其所能施展各種方法去謀求權力和富貴，宦官專權便是這種心裡因素下的必然產物。
《讀通鑑論》中記載"唐之宦官，其勢十倍於漢、宋。李輔國驅四十年御世之天子如逸豚而蒞之。其後憲宗死焉，敬宗死焉，太子永死焉，絳王悟、安王溶、陳王成美死焉，三宰相、一節度、合九族而死焉。"
宦官王守澄
第二，是君主專制制度的原因。君主專制必然導致實行中央集權，全國的行政，軍事，司法，財政權全部歸於中央管理，皇帝總攬全國大全，雖然有法律規範 但實際上依舊是人治，無論是皇帝的地位還是權力都是至高無上，整個國家都是以他為中心的。這樣的地位是人們所向往的，有很多君王就是篡權所得到的，所以君王都會擁有戒備心裡。
要治理一個這麼龐大的國家，對於一個人來說並不容易，所以他需要擁有一個官僚機構來輔助他來治理國家，這樣他就要有一定的權力下放，這便會產生篡權，一些篡權的事件便會使君王產生不相信身邊的將相大臣的心裡，但國事之多，他一人又管理不全，他便會另尋他人來協助自己，這時，宦官便成了最佳人選，把事情都委以他們處理，久而久之，他們便擁有了一定權勢，便會出現宦官專權的局面。
宦官專權的影響
東漢時期多是年幼的皇帝即位，由於其年幼無知，多由皇太后把持朝政，但皇太后常常依賴外戚，久而久之便會造成外戚專權的局面。等皇帝長大後，由於皇帝自小在深宮中長大，只能依靠從小陪伴他們身邊的宦官，讓宦官幫他奪回政權，一旦皇帝取得大權，宦官便會更加的專權，囂張跋扈，無惡不作。在桓帝時期，宦官兇焰張天，權勢達到頂點，招致了官僚和太學生的揭露與抨擊，最後釀成了黨錮之禍。
唐朝時期，尤其是中後期，宦官專權可謂達到了極致。宦官可以參與決策，宣傳詔旨，加強對文臣武將的監督控制。致使有功的宦官更加得寵，便形成了專權，這時他們的野心極具膨脹，不僅僅要把持朝政，而且要操控皇帝的廢立，在晚唐時期，如果得罪了藩鎮，還有京師可躲，還有別的藩鎮可去；得罪了宦官，那就無處容身了。
影視劇中專權的宦官
《文獻通考》中記載："及其衰也，宦官則以內兵而劫制人主，方鎮則以外兵而擅廣土地。及朱溫舉兵內向，盡夷中人，廢神策，而唐之鼎祚移於內。楊行密、馬殷、王建、劉仁恭、李茂貞之徒，以卒伍竊據一方，而唐之土宇裂於外，而唐遂亡矣。"
明朝時期的宦官專權亂政是既東漢和唐以後最大者。宦官之禍源源不斷。在英宗時期，宦官王振是明朝宦官專權之禍的鼻祖，他代皇帝批朱，獨攬大權；憲宗時期，擁有"只知汪太監，不知有皇帝"稱號的宦官汪直；明武宗時期，宦官劉瑾把持朝政，掌握皇帝，便有了"劉皇帝"的稱謂；明熹宗時期，宦官魏忠賢的專權亂政可謂達到了頂峰，他不僅陷百姓於水生火熱之中，還有了"九千歲"這個響亮的名稱，在宦官當中可謂首屈一指。
九千歲魏忠賢
評價
宦官制度是封建社會下的必然產物。在封建社會之中，皇位都是世襲的。之所以設立宦官，一來是選拔一些入宮侍奉君王以及嬪妃的僕人，二來是為了鞏固自己的皇位。封建社會天下都歸皇帝一人所有，自然有不少人都在暗中窺伺著這個位子。皇帝會提防這滿朝文武，而對於沒有子嗣，一直跟隨身邊的宦官，則沒有那麼多的戒備。所以歷史上雖然早有宦官專權的事情發生，但宦官制度卻與封建王朝相始終。
宦官制度比起其他政治制度來說，彈性更大。因為宦官職務的考核、升降、和俸祿待遇等，雖然有著具體的規定，但是卻沒有多少人遵守。宦官雖然也是有品階的，但本質上他們只是皇帝的家奴罷了，除極少數的太監在皇宮之外有宅邸，大多數的太監衣食住行都在皇宮之中，終身供職。太監陪伴在皇帝身旁，是生是死都看君主的心情，所以他們往往成為宮廷派系鬥爭的犧牲品。
宦官專權的現象，實際上皇權異化的產物。操這種現象往往在皇帝昏庸、幼主登基之時發生，皇帝不能處理朝政，大權便落到了宦官的手中。而隨著中央集權的不斷髮展，宦官專政所造成的危害也越來越嚴重。秦漢時宦官主要掌控的還是政權，到了唐朝以後連軍權也被他們所控制，明朝更為嚴重，政治、軍事、財政都在宦官的掌握之中。
宦官專政可以說是中國封建社會之中，最為黑暗的政治現象。因為宦官生理上的畸形，所以他們總是會收攬一切權力和財富，才能滿足已然扭曲的心理。封建社會等級森嚴，而宦官的地位最低，面對任何的官員都要卑躬屈膝，所以他們一旦得勢，便會大肆的屠殺百姓，殘害官員以謀求心理平衡；宦官得權之後，一般只顧自己的利益，而不考慮國家的發展，所以宦官專權往往比外戚干政更容易導致國家覆滅。
參考文獻：《廿二史劄記》、《金史》、《讀通鑑論》、《文獻通考》等。
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