1862年6月4日，一代名将陈玉成，曾国藩眼中：“汉唐以来，从未有如此彪悍之贼渠”的英王千岁，在河南延津县受凌迟而死；夫人则被手下败将胜保、德兴阿等八旗悍将相继霸占，此乃耻辱也。曾几何时，英王陈玉成纵横安徽、湖北、苏浙，所向披靡，将八旗、绿营打得嗷嗷大叫；胜保、德兴阿等屡屡被吊打。湘军第一悍将李续宾连同麾下6000精锐老兵在三河镇被包了饺子，胡林翼军团由此元气大伤，否则攻破天京之主力，必定不是曾国荃“吉字营”，而是李续宾麾下这些老兵。可惜，一代英雄却走向了末路，被叛徒奏王苗沛霖出卖，送给了清军统帅胜保，因拒绝投降而被凌迟（割千刀），就此殒命，年仅26岁。其实，英王陈玉成败亡，源自25岁那年一系列糟糕之决定。
1861年初，英王陈玉成在安徽整顿兵马，率7万劲旅西征武昌，想玩“围魏救赵”之计，迫使湘军从安庆城下回援老巢，达到解围之目的。然而，陈玉成西征不久，便连续犯了一系列错误，最终将其送上了绝路。英王错误之一，就是没能第一时间攻打武昌，而是直接从湖北返回安庆，与善于玩“龟壳战术”的九帅曾国荃进行攻防战、阵地战。武昌，湘军之大本营，湘军粮草、饷银、军械等战略物资之供应皆赖于此。太平军西征时，安庆攻坚战实际主持人湖北巡抚胡林翼呕血不断，直言：“笨人下棋，死不顾家”，害怕老巢被攻破，湘军后方不稳定，自己巡抚的位置也保不住。为此，胡林翼开始调动兵马回援武昌，可陈玉成关键时刻听了英国公使巴夏礼之劝告，又因李秀成迟迟不到，于是放弃攻打武昌，直接回到安庆，“西征上游”计划宣告失败。
放弃攻打武昌，这绝对是陈玉成之大错，他失去了解围安庆之最佳良机。武昌守军区区2000余人，怎能敌得过英王7万雄师呢？英国公使之态度，实则不用理会，只要太平军破城之后执行“自由贸易”政策，没损害英国商人利益，巴夏礼之威胁，也只能停留在口头而已。英国是个实用主义帝国，不可能为了区区“汉口通商”遇威胁，而兴师动众，讨伐英王军团。再则，拿下武昌后，陈玉成就可以名正言顺地让李秀成率兵来武昌商讨大局。此时，忠王李秀成正在江西招兵买马，准备前往湖北，虽说中途拖拖踏踏，若太平军占据武昌，他就毫无理由再“延误”军机。如此，英王、忠王大军云集武昌周围，横扫湖北腹地，攻略荆州、襄阳，并做出北伐中原之架势。试想，曾国藩、胡林翼能怎么办？攻打安庆呢，还是回师救援湖北。
放弃武昌，已经犯下了大错，可陈玉成还接着出“烂牌”，这成为他最终在寿州被俘虏之重要原因。从武昌返回时，陈玉成料想安庆难以解围，于是便有了保存实力之想法；救援安庆可以，但并不想全力以赴，尤其是不能将家当赔进去，虽说安庆是自己的地盘。当时，陈玉成手中有两大王牌：小左队、小右队，是精锐中的精锐。小左队，以骑兵为主，兵源从两淮“捻军”中挖掘而来，可以在快速机动的战马上保持高度精确，非常适合充当突击力量。但是，小左队类似于雇佣军，是“拿钱”卖命的主，忠诚度堪忧。小右队，以步兵为主，兵源基本都是两广“老兵”，是拜上帝教早期会员，战斗力强，革命信念坚定，忠诚度一流。陈玉成呢？将小左队留在湖北随州、黄州一带驻守。小右队则带回安庆，并将其安置在集贤关外赤岗岭高地，直接面对多隆阿、鲍超、成大吉等湘军精锐，结果全军覆没，英王脊梁骨被打断。
留着忠诚度堪忧的小左队在湖北，却将忠诚度一流的小右队带回安庆，还安置在最危险之处，这不能不说是陈玉成之巨大失误。要知道，英王被俘虏时，小左队4000兵马在寿州城外，一枪不发，全部投降苗沛霖；若是小右队在，苗沛霖敢不敢动手都是个问题。回到集贤关后，陈玉成因没骑兵冲击，无法突破多隆阿防线，于是跑去桐城找洪仁玕、林绍璋商议。此时，鲍超、成大吉等乘机率15000精锐步兵猛攻赤岗岭，太平军4位悍将，4000兵马，全部被杀。小右队全军覆没后，英王陈玉成理应认清现实——不能被安庆拖死，及时将城内将士撤出；实行积极的运动战，将战火烧到湘军后方，变被动为主动。可惜，陈玉成硬是一错再错，继续做无谓挣扎，结果精锐被耗光，损失惨重。
陈玉成接下来犯的错误，彻底将自己陷入了孤立，最终困守孤城，无人救援，只能疾病乱投医，中了奏王苗沛霖之计，造凌迟处死。为何呢？当时，李秀成、黄文金、杨辅清等手握重兵之大将，都不希望继续在安庆耗着。道理简单，安庆已经完全被湘军合围，缺乏强大水师力量的太平军，丧失了长江控制权，要解除安庆之围，只能是痴人说梦。但是，陈玉成可不管这么多，他以前线主帅之名义发布号令，将各路援军投入这“绞肉机”。结果，李秀成麾下两位大将黄金爱、吴定彩，一个被打得半死，一个直接被砍死；忠王兵马损失5000余人，李秀成有苦说不出。陈玉成任性而为，大伙对其相当失望。所以，当陈玉成被围困在庐州时，没有谁愿意去救援他；陈坤书出于同族之缘由，也只是假装救援一下而已；手握雄兵的李秀成，则压根不管他死活。
借用《天国志》里一句话：“英王顾恋分地，置诸绝境，本末倒置，自毁锋芒，赳赳武夫，国之干城；英王人杰也，独不知城破可复，人亡不可追乎？”可以这么说，陈玉成大局观有所欠缺，不懂得保存实力之重要性，关键时刻也不知如何取舍；虽然勇猛，可依然会败亡。25岁这年的一系列错误决定，是陈玉成最终走向绝境之开始。对此，各位又是如何看待？
参考书目：《太平天国通史》、《天国志》
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