眾多湖湘弟子中，曾國藩是湘軍的創立者和主帥，官至武英殿大學士，封一等毅勇侯。郭嵩燾，道光二十七年進士，中國駐外大使第一人，官至兵部左侍郎。
曾郭二人是兒女親家，可惜郭的兒子英年早逝，導致曾的女兒在24歲花樣年華即守寡。或許兒子病亡怪罪媳婦的緣故，此後，郭嵩燾對曾女態度惡劣。時常捱餓，加上囊中羞澀，曾女最後鬱鬱而終。這是題外話。
左宗棠也是著名湘軍將領，歷三任總督，官至東閣大學士、軍機大臣，敕封一等恪靖伯晉二等侯，與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清四大名臣”，較 郭嵩燾之名氣更大。左郭二人不僅是多年摯友，也是兒女親家。
左宗棠是舉人出身，三次會試不第，心生倦意，回到鄉下務農，寫下“身無半文，心憂天下；手釋萬卷，神交古人”的對聯銘志。
咸豐三年（1852年），廣東人駱秉章再度出任湖南巡撫，禮聘左宗棠執掌幕府。駱秉章也是一個相當有胸襟的人，知人善用，幕府內一切政務，悉由左主持，從不干涉。
在此等寬鬆環境下，左宗棠如魚得水，胸中所學盡得施展。其中有一件事，成為他們兩人賓主相宜的佳話。
按照大清慣例，巡撫寫給皇帝的奏摺，必須先設香案，嗚炮叩拜，然後才能由驛路遞送北京。
一日，駱秉章聽到撫署轅門外炮聲隆隆，問是什麼情況，下人告訴他說，是左師爺在鳴炮拜折。上達天聽的奏章，不待巡撫大人過目，左宗棠已擅自作主了。
這樣，左宗棠的才能與名聲不脛而走，連深居紫禁城內的咸豐皇帝都知道了。咸豐皇帝得知郭與左關係匪淺，遂要他寫信給左，勸左出山替朝廷效力。
左宗棠當時僅是舉人，算一介布衣，時刻還想著進京參加會試，企盼進士及第。有鑑於此，在《郭嵩燾日記》裡，記錄有咸豐皇帝勸慰左的文字：
左宗棠何必以功名為重。文章報國，與建立業，所得孰多？渠有如許才，也須得一出辦事才好。
這也是左宗棠的心結，光緒元年（1875年）五月，西北戰局危急，朝廷敕令左宗棠督辦新疆軍務。但他上奏朝廷，自請免去他的督辦軍務之職，因為當年京師正要舉行三年一度的會試，他要回京參加考試。
時局維艱，還得仰仗這批重臣，慈禧太后無奈之下，只好下旨給他賜同進士出身，並授予翰林院檢討之職。這樣，百年之後的左宗棠才得以賜“文襄”諡號。
左宗棠對太后賞賜同進士出身，已是感激涕零，但他的上司加恩人曾國藩，卻對此頗有微詞。
清朝的科舉取士與元代一樣。清朝的進士分為三甲，其中一甲三名，二甲十七名，賜進士出身。三甲八十名，賜同進士出身。什麼意思？意思就是你不是進士出身，但朝廷照顧你們，都按進士身份對待。
道光十八年，曾國藩參加會試選拔，入圍三甲，賜同進士出身。曾國藩怨自己運氣差，對這一身份耿耿於懷。
據說他在兩江總督任上時，某次，兩個幕僚閒來無事玩對對聯。一個出上聯“如夫人”，一個對“同進士”。此時的曾國藩恰巧也無公幹，就在隔壁細聽，還覺得下聯對得不錯。
一個將上聯添成，“如夫人洗腳”。另一個對“同進士出身”。一個再添成，“替如夫人洗腳”，一個馬上對，“賜同進士出身！”
曾國藩氣得從裡屋摔門而去，這上聯笑他替新納的小妾洗腳，下聯掀他多年前的老傷疤。看來，這兩個兔崽子是欠揍啊！
光緒六年，左宗棠由陝甘總督應詔進北京，升東閣大學士，著管理兵部事務，在軍機大臣上行走，並著在總理各國事務衙門行走。
以大學士而兼軍機大臣，成為名副其實的宰相。左宗棠比曾國藩可是又前進了一大步。
在清代，大學士是內閣長官，為文臣中最高官銜。古代官吏以入閣拜相為最高榮管，曾國藩雖然在同治元年授協辦大學士，同治六年授體仁閣大學士，次年又改授武英殿大學士，但他一直在地方任職，未兼任過軍機大臣，入閣辦事也就無從談起。
但話又說回來，曾國藩，包括後面的李鴻章，他們雖沒有宰相的名聲，但他們的實力和威望，早已遠遠高過宰相幾頭都不止了。
再說左宗棠此時已年近七旬，多年征戰下來，身體也不是太好了。初次入朝覲見時，光緒帝很直白地問他：“能早起否？”兩宮太后則體恤地說：“汝在外久，今進京須早起，想不便”。左宗棠則用湖南話答道：“臣在軍中，五更時便須起來。”
可惜他習慣了繁忙的軍營生活，初到軍機當值，每天時間長事情少，枯坐無聊，就常常嘆一聲：“八方無事詔書稀”，要不然就問同僚們：“坐太久，可以散了吧？”同僚李鴻藻（同治帝師）因此作詩取笑他：
軍營弄慣入軍機，飯罷中書日未西。
坐久始知春晝永，八方無事詔書稀。
好在這樣的日子未久，左宗棠又離京赴任兩江總督。
1885年9月5日，左宗棠在福州逝世。郭嵩燾在家人的勸說下，寫下這副輓聯，既褒獎了左的功績，也回顧了兩人的友情，顯得四平八穩，中規中矩：
平生自許武鄉侯，比績量功，拓地為多，掃蕩廓清一萬里；
交誼寧忘孤憤子，乘車戴笠，相逢如舊，契闊生死五十年。
其實，郭嵩燾總共寫了兩副輓聯。另一副是這樣子的：
世須才，才亦須世；
公負我，我不負公。
郭嵩燾最想送的恰恰是這一副，可惜在家人的勸阻下未能遂意。左宗棠倒是走完了他轟轟烈烈的一生，但埋在郭心中多年的怨恨註定無法消散。
兒女親家兼故友，一生情誼難到頭。那麼，他們之間，到底又有哪些不為人知的積怨呢？歡迎繼續閱讀下篇。
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