這個小乞丐就是沐英，他是朱元璋的義子。
這天，朱元璋攻佔了濠州城，在角落裡發現一個小乞丐，這個乞丐衣不蔽體，頭髮亂蓬蓬的，但眼睛炯炯有神，因為長期營養不良，顯得面黃肌瘦。
朱元璋似乎看到了自己的影子，惻隱之心大起，他走到小乞丐身邊，笑笑說：“小娃娃，願不願意跟我走，能吃飽飯！”
小乞丐點了點頭，戰亂年代，能活下去就是奢望了，小乞丐又有什麼理由不跟朱元璋走呢！
朱元璋問小乞丐：“你叫什麼？”
小乞丐怯懦懦地說：“英兒！”
朱元璋又問：“姓什麼？”
小乞丐搖了搖頭，不肯說！
朱元璋哈哈大笑：“既然你不肯說，那你就姓朱吧，叫朱英，今天我收你為乾兒子，快叫乾爹！”
小乞丐怯生生地喊了一聲“乾爹”，又跪倒磕了幾個頭，朱元璋很高興，這孩子挺懂事的！
回去之後，朱元璋就把朱英交給了馬大腳，他行軍打仗，不方便帶著孩子，當時馬大腳還沒生孩子，剛一見到乖巧的朱英時，就喜歡的不得了，視若己出。
朱元璋一有時間，就教朱英讀書識字，還教他如何佈陣，如何打仗，耳濡目染之下，朱英對軍事產生了濃厚的興趣，渴望成為一名統領三軍的大將。
朱英十二歲的時候，朱元璋帶他上了戰場，讓他熟悉一下戰場的環境，當然朱英還小，不能上場殺敵，他的主要工作是給朱元璋打雜。
到了十八歲的時候，朱英長成了大小夥子了，身體十分壯實，這時候，朱元璋給朱英封了個指揮使的職務，讓他鎮守鎮江，幾年之後又鎮守江西重鎮廣信。
朱英二十三歲的時候，朱元璋攻打福建，讓沐英帶兵自西向東攻打，沐英不負所望，連連攻破了分水關，崇安，又攻破閔溪十八寨，俘虜陳友定手下馮谷保，一戰成名！
朱元璋稱帝后，建立了大明王朝，這天，朱元璋叫來了朱英，對他說：“英兒，當年我問你姓什麼，你不說，現在我問你，你說不說呢？”
朱英笑著說道：“陛下，我是您的孩子，深沐陛下和皇后之恩，孩兒只知姓朱！”
朱元璋哈哈大笑：“好吧，既然你不說，我也不勉強了，你是朕的養子，再姓朱也不合適了，既然你說“沐恩”，那我就賜你姓“沐”吧！從今以後，你就叫“沐英”吧！”
沐英趕忙跪倒磕頭，從此之後，朱英變成了沐英。
雖然沐英改了姓，但依然深受寵信，後來，沐英以徵西副將軍之職跟隨鄧愈討伐吐蕃，後又隨徐達征討北元。
1381年，沐英、藍玉跟隨傅友德征討雲南，兩年之後，徹底剿滅了元朝殘部，同一年，朱元璋命令傅友德和藍玉班師回朝，由沐英鎮守雲南。
沐英主政雲南期間，人心向善，政通人和，朱元璋選對了人。
1392年，沐英因病去世，年僅48歲，臨死之前，沐英留下了一條祖訓：
凡我子孫，務要盡忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之。
自明朝建立，直至明朝滅亡，沐氏子孫謹記沐英之言，恪盡職守，從未有僭越之舉。
崇禎上吊自殺之後十餘年，沐氏在雲南堅持抗清，扶持南明永曆帝朱由榔進入緬甸，最後沐氏最後一代主人沐天波拼盡了最後一滴血，以身殉國，以極為悲壯的方式恪守了祖上的誓言。
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