元朝末年，統治者日漸昏聵，各種巧立名目，搜刮民脂民膏，民間怨聲載道，危機四伏，又恰逢黃河決口，於是一場場的農民起義次第爆發。從至正十一年（1351年）的韓山童、劉福通起義為肇始，全國各地群起而響應。徐壽輝、鄒普勝、彭瑩玉，郭子興等人分別在鄂東、濠州等地揭竿而起，他們利用白蓮教、彌勒佛等宗教大肆宣揚，一時間各地備受壓迫的民眾紛紛歸附，而這裡面自然就有陳友諒、朱元璋；至於鹽販出身的張士誠亦是躍躍欲試。
人心思變，他們本已一無所有，自然便會在這動盪的年月效法陳勝、吳廣，喊著“王侯將相，寧有種乎”。1353年，在忍受了鹽警丘義多年的壓迫之後，張士誠終於下定決心，與弟弟張士信以及李伯升等十七人，在僻靜的草堰場上，十八人對著這個天、這個地發誓，然後抄起扁擔先打死丘義，而後打開倉庫，於是歷史上又多了一樁“十八扁擔起義”。
起義伊始的開倉放糧，讓他頗受尊敬，被推舉為首。而在攻下了泰州之後，對元朝的招降他自然是得益且用，不得利益便放棄。順利的佔據高郵之後，他完成了華麗的轉身，自封誠王，建國號大周。
但是樹大招風，張士誠的崛起，脫脫宰相可不能容忍，率百萬大軍圍困，張士誠眼看就要家破人亡，可惜的是張士誠運氣足夠好，元庭內禍起蕭牆，脫脫被就地解職，被流放吐蕃路上更是被元順帝下令賜死。張士誠也在“時耶”的基礎上又佔據了“運耶”，大破元軍。經過幾年攻伐，淮東之地、湖州、松江、蘇州、杭州等地進入麾下，凡是江南富庶之地，盡為其有。
坦白講，在佔據了江南之後，他在政治、經濟、文化上都進行了一系列的改革，也頗得人心。一如廢除苛捐雜稅，鼓勵農桑，發展教育，整飭民風等舉措也都是行之有效，行之有法。
甚至在在敗亡之後，蘇州等地居民都無不扼腕。
而這場失敗恰恰就是拜朱元璋所賜。與張士誠一樣出身貧賤的朱五四同志，也有著張士誠的“時耶命耶運也”，而且他更有張士誠後期沒有的進取之心。
在應好友湯和的邀請之後，他果斷的參加了郭子興的起義隊伍。雖然頗受重用，郭子興都將馬皇后許配與他，但是也有著所有農民起義的弊端，木秀於林風必摧之。於是，拉起隊伍單幹的朱元璋，就在夾縫之中得到了常遇春、徐達、胡惟庸、李善長以及朱文正、劉基等文臣謀士，而在地盤上也從亳州到了江西、安徽等地。
至正二十三年，此時的南中國上，真正能夠影響左右時局的起義軍，也便只有張士誠、陳友諒、朱元璋、而作為其中最為弱小的一方，朱元璋沒有過早的表現出陳友諒誅殺徐壽輝那般的狠辣，更沒有表現出張士誠那般不思進取。
連敗張士誠，鄱陽湖之戰翦滅漢政權，一切似乎都是順理成章。我們事到如今，都要感慨如果在鄱陽湖之戰時，張士誠直逼朱元璋後方會如何改寫歷史，但是歷史卻又不止一次的告訴我們這沒有假設。
而就在消滅了陳友諒以及他的漢政權之後，朱元璋的目標自然而然的就是佔據了富庶之地的張士誠，而不思進取帶來的危害就是實力的高下易位。
至正二十六年（1366年），朱元璋以徐達、常遇春率二十萬精兵，直逼湖州。另以李文忠攻杭州，而在首尾不得顧，疲於奔命之中，張士誠大勢已去。
呂珍投降，李伯升投降……
而面對朱元璋的招降，他堅辭不受。更是率軍屢次突圍，甚至打退了素有萬人敵稱的常遇春，可惜的是眼看自己就要突圍成功，未來可期，卻被自己愚蠢的弟弟張士信擊鼓鳴金，只得再次退回蘇州城內。心有善念，不忍殺人為食的他自然知曉等待自己的是什麼，於是就在城破之時果斷自殺而亡，以全明節。
那麼他的妻兒又有何結局呢？作為婦人，他的妻子劉氏在城破之時卻安然自若，一句“君勿憂，妾必不負君。”遂懷抱兩個襁褓之內的幼子，登上齊雲樓，縱火而亡。
而其貞烈，可謂是至極，也令人欽佩。
閱讀更多 花開無田 的文章
