一、正德絕嗣，宗藩入繼—大禮議之爭的時代背景
公元1521年，熱衷於自封將軍，屢次出巡的明朝正德帝—明武宗朱厚照由於捕魚落水，受冷著涼，繼而引發肺炎。於北京太廟主持祭祀典禮之時，咯血不止，癱倒在地。同年三月，即駕崩於豹房，年僅三十一歲。剛過而立之年，就龍馭歸天。更令群臣無所適從的是，明武宗沒有子嗣。這就意味著龐大的明帝國面臨著沒有接班人的尷尬處境。當時的內閣首輔楊廷和只得代理朝政長達三十七天。在此期間，經過與皇太后張氏、六部尚書等重臣的謹慎合議，決定援引明太祖朱元璋制定的《皇明祖訓》中的條文"兄終弟及"，來為明帝國選擇合適的接班人。首先需要明確的一點是，明武宗本人就是獨生子，沒有兄弟。那麼，所謂的"兄終弟及"就只能從堂兄弟中選擇。明武宗的父親是明孝宗，明孝宗是明憲宗的第三子，因為明憲宗的長子、次子早亡，按照長幼有序的原則，明孝宗才最終能繼承大統。同樣按照長幼有序的原則，這次明武宗堂兄弟的父親應該為明憲宗的第四子，即興獻王。當時，興獻王已經去世，生前留有一子朱厚熜。朱厚熜作為唯一的皇位繼承人，走上了歷史的舞臺。成為了日後的明世宗嘉靖帝，也正是大禮議之爭的主角之一。
明世宗朱厚熜傳世畫像
二、曲折前進，終獲全勝—大禮議之爭的發展過程。
公元1521年4月，奉明武宗遺詔來到北京郊外的朱厚熜堅持不以太子禮入宮登基。最終，經過皇太后張氏的居中協調，朱厚熜的堅持得到承認。登基詔書中寫明瞭朱厚熜是奉皇兄遺命，嗣皇帝位，改元嘉靖，並以第二年為嘉靖元年。至此，大禮議之爭正式拉開序幕。
登基初始，明世宗朱厚熜便下詔群臣議定自己生父興獻王的封號。以內閣首輔楊廷和為代表的群臣最終參考宋朝濮議的處置方式，議定明世宗應以明孝宗為皇考，生父興獻王改稱"皇叔考興獻大王"，生母興獻王妃蔣氏為"皇叔母興國大妃"，祭祀生父生母時只能自稱"侄皇帝"。通俗的講，群臣這是給明世宗認了個新爹，而自己的親生父母卻變成了叔父叔母。這對明世宗而言，是萬萬不可接受的。君臣雙方陷入了僵持之中。在此期間，明世宗試圖以加封楊廷和子孫、御賜禮部尚書毛澄黃金的方式打開僵局，但都沒有成功。也曾直接下詔，加封父母尊號，詔書遭到內閣封還。同年七月，進士張璁上疏，疏中進言，皇位並非都是父死子繼，宋代濮議的政治前提是皇帝在繼位前，就已經過繼給先皇，並被立為太子。與當下的情況沒有可比性。明世宗仍應該立生父興獻王為考，並在北京立廟祭祀。群臣中楊一清，王守仁等人也認為上疏有理，可以參考。明世宗大喜，以此為基礎，繼續推動為親生父母上尊號的政治行動。奈何以楊廷和為首的朝中眾臣仍然堅持前議，並且編造藉口，逼迫明世宗將張璁貶斥到南京任刑部主事。明世宗只得以退為進，先行答應群臣的奏議。但在隨後，迎接生母興獻王妃蔣氏入宮禮儀上，以退位相要挾。最終，爭取到了以皇太后之禮迎母親入宮。到此時為止，明世宗與群臣的大禮議之爭算是打成平手。以楊廷和為首的群臣雖然保住了明孝宗的皇考地位，但明世宗也為生母興獻王妃蔣氏爭得了皇太后的政治待遇。君臣雙方並未偃旗息鼓，而是各自積蓄力量，以待再戰。遠在南京的張璁聯合同僚桂萼上疏舊事重提。明世宗以此為契機，將二人調回北京，並封二人為翰林學士，專責禮儀事項。
公元1524年，嘉靖三年正月，楊廷和上疏請求致仕。明世宗下詔同意。同年七月，明世宗下詔禮部，為生父興獻王上尊號"皇考恭穆獻皇帝"，生母興獻王妃蔣氏改稱為"聖母章聖皇太后"， 明孝宗改稱為皇伯考。群臣譁然，楊廷和之子，時任翰林修撰的楊慎更是堅稱"國家養士一百五十年，堅守節操大義而死，就在今日。"隨後群臣兩百餘人相約哭諫，在左順門跪請明世宗收回詔書。由公元1521年至公元1524年的鍛鍊，明世宗早已熟悉朝政，並建立起自己的班底，加上楊廷和、毛澄等人的致仕。群臣的哭諫不為明世宗所動，世宗出動錦衣衛將哭諫群臣停俸、杖責。自此，對於大禮議之爭，官員紛紛閉口不提，明世宗大獲全勝。
故宮協和門，古稱左順門
三、破舊立新，改革在即—大禮議之爭的影響。
朝堂之上，以藩王承繼大統的明世宗不像其他皇帝一樣，有東宮舊臣作為自己的執政班底。此次大禮議之爭，明世宗大獲全勝，建立了個人的政治權威，以楊廷和為首的舊臣集團失去了朝政掌控力。更重要的是，明世宗建立起了自己可以指揮的文官集團，為日後的政治革新奠定了基礎。
思想輿論上，反對明世宗大禮議主張的舊臣集團多是程朱理學的信徒。而支持明世宗的官員多出身於陽明心學門下。大禮議之爭的勝利，同樣可以說是陽明心學對陣程朱理學的勝利。自此以後，陽明心學日漸隆盛，自明世宗起，內閣之中，陽明心學出身的大臣越來越多。
總而言之，明朝的政治運作終於重回正軌，皇權重回中心，文官集團得到壓制重整，嶄新的政治秩序得以建立。
北京太廟
四、結語
由大禮議之爭看出，明世宗為人堅忍不拔，深謀遠慮。即便是常人，也值得學習他的這些優秀品質。反觀舊臣集團，在明世宗的種種舉措之下，應對毫無章法，只知道死守陳例。最後，居然提出哭諫這種處理方式。堂堂一國大臣競然像鄉下農婦一樣，向皇帝玩起了一哭二鬧，真是令人瞠目結舌，可笑可嘆。遇事不慌，沉著冷靜，才是面對這種局勢應該有的正確應對啊！
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