一、正德绝嗣，宗藩入继—大礼议之争的时代背景
公元1521年，热衷于自封将军，屡次出巡的明朝正德帝—明武宗朱厚照由于捕鱼落水，受冷着凉，继而引发肺炎。于北京太庙主持祭祀典礼之时，咯血不止，瘫倒在地。同年三月，即驾崩于豹房，年仅三十一岁。刚过而立之年，就龙驭归天。更令群臣无所适从的是，明武宗没有子嗣。这就意味着庞大的明帝国面临着没有接班人的尴尬处境。当时的内阁首辅杨廷和只得代理朝政长达三十七天。在此期间，经过与皇太后张氏、六部尚书等重臣的谨慎合议，决定援引明太祖朱元璋制定的《皇明祖训》中的条文"兄终弟及"，来为明帝国选择合适的接班人。首先需要明确的一点是，明武宗本人就是独生子，没有兄弟。那么，所谓的"兄终弟及"就只能从堂兄弟中选择。明武宗的父亲是明孝宗，明孝宗是明宪宗的第三子，因为明宪宗的长子、次子早亡，按照长幼有序的原则，明孝宗才最终能继承大统。同样按照长幼有序的原则，这次明武宗堂兄弟的父亲应该为明宪宗的第四子，即兴献王。当时，兴献王已经去世，生前留有一子朱厚熜。朱厚熜作为唯一的皇位继承人，走上了历史的舞台。成为了日后的明世宗嘉靖帝，也正是大礼议之争的主角之一。
明世宗朱厚熜传世画像
二、曲折前进，终获全胜—大礼议之争的发展过程。
公元1521年4月，奉明武宗遗诏来到北京郊外的朱厚熜坚持不以太子礼入宫登基。最终，经过皇太后张氏的居中协调，朱厚熜的坚持得到承认。登基诏书中写明了朱厚熜是奉皇兄遗命，嗣皇帝位，改元嘉靖，并以第二年为嘉靖元年。至此，大礼议之争正式拉开序幕。
登基初始，明世宗朱厚熜便下诏群臣议定自己生父兴献王的封号。以内阁首辅杨廷和为代表的群臣最终参考宋朝濮议的处置方式，议定明世宗应以明孝宗为皇考，生父兴献王改称"皇叔考兴献大王"，生母兴献王妃蒋氏为"皇叔母兴国大妃"，祭祀生父生母时只能自称"侄皇帝"。通俗的讲，群臣这是给明世宗认了个新爹，而自己的亲生父母却变成了叔父叔母。这对明世宗而言，是万万不可接受的。君臣双方陷入了僵持之中。在此期间，明世宗试图以加封杨廷和子孙、御赐礼部尚书毛澄黄金的方式打开僵局，但都没有成功。也曾直接下诏，加封父母尊号，诏书遭到内阁封还。同年七月，进士张璁上疏，疏中进言，皇位并非都是父死子继，宋代濮议的政治前提是皇帝在继位前，就已经过继给先皇，并被立为太子。与当下的情况没有可比性。明世宗仍应该立生父兴献王为考，并在北京立庙祭祀。群臣中杨一清，王守仁等人也认为上疏有理，可以参考。明世宗大喜，以此为基础，继续推动为亲生父母上尊号的政治行动。奈何以杨廷和为首的朝中众臣仍然坚持前议，并且编造借口，逼迫明世宗将张璁贬斥到南京任刑部主事。明世宗只得以退为进，先行答应群臣的奏议。但在随后，迎接生母兴献王妃蒋氏入宫礼仪上，以退位相要挟。最终，争取到了以皇太后之礼迎母亲入宫。到此时为止，明世宗与群臣的大礼议之争算是打成平手。以杨廷和为首的群臣虽然保住了明孝宗的皇考地位，但明世宗也为生母兴献王妃蒋氏争得了皇太后的政治待遇。君臣双方并未偃旗息鼓，而是各自积蓄力量，以待再战。远在南京的张璁联合同僚桂萼上疏旧事重提。明世宗以此为契机，将二人调回北京，并封二人为翰林学士，专责礼仪事项。
公元1524年，嘉靖三年正月，杨廷和上疏请求致仕。明世宗下诏同意。同年七月，明世宗下诏礼部，为生父兴献王上尊号"皇考恭穆献皇帝"，生母兴献王妃蒋氏改称为"圣母章圣皇太后"， 明孝宗改称为皇伯考。群臣哗然，杨廷和之子，时任翰林修撰的杨慎更是坚称"国家养士一百五十年，坚守节操大义而死，就在今日。"随后群臣两百余人相约哭谏，在左顺门跪请明世宗收回诏书。由公元1521年至公元1524年的锻炼，明世宗早已熟悉朝政，并建立起自己的班底，加上杨廷和、毛澄等人的致仕。群臣的哭谏不为明世宗所动，世宗出动锦衣卫将哭谏群臣停俸、杖责。自此，对于大礼议之争，官员纷纷闭口不提，明世宗大获全胜。
故宫协和门，古称左顺门
三、破旧立新，改革在即—大礼议之争的影响。
朝堂之上，以藩王承继大统的明世宗不像其他皇帝一样，有东宫旧臣作为自己的执政班底。此次大礼议之争，明世宗大获全胜，建立了个人的政治权威，以杨廷和为首的旧臣集团失去了朝政掌控力。更重要的是，明世宗建立起了自己可以指挥的文官集团，为日后的政治革新奠定了基础。
思想舆论上，反对明世宗大礼议主张的旧臣集团多是程朱理学的信徒。而支持明世宗的官员多出身于阳明心学门下。大礼议之争的胜利，同样可以说是阳明心学对阵程朱理学的胜利。自此以后，阳明心学日渐隆盛，自明世宗起，内阁之中，阳明心学出身的大臣越来越多。
总而言之，明朝的政治运作终于重回正轨，皇权重回中心，文官集团得到压制重整，崭新的政治秩序得以建立。
北京太庙
四、结语
由大礼议之争看出，明世宗为人坚忍不拔，深谋远虑。即便是常人，也值得学习他的这些优秀品质。反观旧臣集团，在明世宗的种种举措之下，应对毫无章法，只知道死守陈例。最后，居然提出哭谏这种处理方式。堂堂一国大臣竞然像乡下农妇一样，向皇帝玩起了一哭二闹，真是令人瞠目结舌，可笑可叹。遇事不慌，沉着冷静，才是面对这种局势应该有的正确应对啊！
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