俗話說：“時勢造英雄”，在晚清時期，中國政局動盪不已，湧現出如曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞、彭玉麟、譚詞同、劉永福、袁世凱等當世之豪傑。其中，曾國藩、袁世凱在政治領域之影響力最大，曾國藩搞定太平天國，為大清續命50年；袁世凱則逼迫清朝皇帝遜位，取而代之，成為華夏新主人。
比較有意思的是。曾國藩巔峰時期傭兵50萬卻不敢造反稱帝，袁世凱擁有北洋六鎮7萬餘人馬就敢逼隆裕太后和清廷宣佈退位，自己當上大總統。為什麼兩人的差異如此之大呢？今天我們就來聊聊其中的原因。
一、受教育不同 曾國藩出生在湖南一個教書先生的家庭，從小曾國藩接受的就是忠君愛國的思想教育，他的理想就是國泰民安，封侯拜相、光宗耀祖。所以從他走上仕途開始，他就一直為自己的理想而奮鬥，所以造反稱帝的事他從內心就排斥。
剿滅太平天國時，曾國藩打著“捍衛傳統文化與綱常倫理”之旗號，此時若是造反，豈不是自己打臉了嗎？一造反，曾國藩就是典型的亂臣賊子，與吳三桂有得一拼。袁世凱則不一樣，從來就不是一個儒學信徒，他非常看重利益，而且帶有某種“賭徒”心理，敢於放手一搏，以獲取更多權力。“甲申事變”時，為提高政治影響力，在朝廷畏手畏腳之際，袁世凱親率1000餘人殺進朝鮮王宮，直接暴打日軍，擒拿人質，由此一舉成名。戊戌變法期間，出賣光緒皇帝，倒向慈禧一邊，深受賞識。
第二，實力不足。湘軍內部派系林立、矛盾重重，雖然湘軍總數多達50多萬，但曾國藩的嫡系部隊也就有曾國荃的五萬吉字營，很多手下都已經是位極人臣的督撫大員，曾國藩稱帝有多少人願意跟著自己走真不好說。另外，剿滅太平天國後就連士兵都不想打仗了，戰鬥力也直線下降。曾國藩曾在信中寫道：湘勇強弩之末，銳氣全銷...。湘軍士兵大部分當兵就是為了混口飯吃，打完仗都發了財還有幾個願意再幹掉腦袋的事，所以曾國藩也不願意冒險。
袁世凱則不一樣，地方實力派基本都是擁戴他，支持他取代大清，成為華夏大地新一代主人。道理很簡單，清朝在“新政”期間想剝奪地方實力派，將地方權力收歸中央所有，強化中央集權。如此，地方實力派對大清失去了信心，彼此之間矛盾日益尖銳化；袁世凱成為他們物色之新人選，並將其推向前臺，從而維護自己手中權力。
第三，滿清是有準備的。清政府對曾國藩戒備心很強，也可以說是早有準備。當初曾國藩組建湘軍，慈禧就已經開始佈局了。慈禧太后將左宗棠提拔了上來，這個人的實力不亞於曾國藩。
左宗棠是曾國藩提拔起來的，但是左宗棠的骨子裡對曾國藩是不服氣的。他認為自己遠比曾國藩能幹。所以左宗棠離開了曾國藩，最終的左宗棠還組建了楚軍。除了提拔左宗棠外，慈禧太后還特意扶植了李鴻章的淮軍。說來有意思的是，左宗棠與李鴻章都曾經是曾國藩的門生。這兩人得到了慈禧太后的喜愛。晚清時期，曾國藩的兵力足以抗衡朝廷，可是左宗棠與李鴻章加起來對曾國藩構成了很大的威脅。
別看袁世凱手上僅握有7萬兵馬，這些兵都算是他的精兵，每一位都對他服服帖帖，最為忠心於他。很多時候，團隊的人員在精不在多，如果心不齊，力量是不會大的，心向一致的時候，才是最為所向披靡的時候。
第四，滿清氣數未盡。清廷當時在士紳階層中還沒有失盡人心，而且列強也給予支持，氣數未盡。袁世凱之所以敢造反，不僅是因為他手下的兵都對他忠心耿耿，還因為他背後有著大靠山。他在造反之時，地方勢力大部分已經心向於他，因而他也算是眾望所歸。加上列強國家開始覺得清政府有點脫離掌控，有了換新主的想法，所以他們也都紛紛支持袁世凱。如此一來，袁世凱的底氣就足了，自然就該奮力一搏。
綜上，相對於曾國藩50萬雄兵，袁世凱手中7萬兵馬確實不多，但是袁世凱所處之環境之比較好。再加上北洋新軍對袁世凱忠心耿耿，以及南方的孫文鬧革命比較厲害，袁世凱擁有天時、地利、人和，袁世凱敢於放手一搏，不害怕輿論壓力。曾國藩只能是裁撤軍隊，繼續充當大清臣子，留下一個“忠臣”之美名。
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