在中国的封建社会，虽然使用的是冷兵器，但还是有很多著名将领留下了战斗力超强的军队。明代将领郑成功有一支私人军队，叫做虎衣藤牌兵。抗倭名将戚继光在原来的基础上，将其按照戚家军的制度重新编整，组成了后来的虎衣藤牌兵。到了清朝时期，清政府沿袭了戚家军的制度，将虎衣藤牌兵安在了绿营军中。
最初郑成功组建虎衣藤牌兵，是为了对抗荷兰人的进攻。那时候荷兰人使用火枪，但是当时的火枪速度非常慢，而且很难瞄准。所以虎衣藤牌兵迅速靠近敌人之后，在地上不断翻滚，敌人更是很难将其射中。就连荷兰人带来的轻型火炮，虎衣藤牌兵也能轻松对付。
在冷兵器时代，虎衣藤牌兵的战斗力是十分强大的。它经过几代名将的重新组合与精心编排，加上在当时精良的装备，因此在旧式战争中显示着超强的战斗力。不管是用刀劈，还是用斧头砍，都不能对其造成伤害。在那个时候，弓箭是重要的武器，但是虎衣藤牌兵却能够阻挡弓箭的进攻。就连子弹与火药也不能伤害到其分毫，因此非常受到统治者的重视。
更重要的是，虎衣藤牌兵在外形上酷似老虎，清政府认为这支队伍在彩头上就占了优先。虎衣藤牌兵的打扮十分有意思，他们戴着老虎的帽子，穿着与虎皮一样的衣服，手中的藤牌则是由韧性极强的粗壮的老藤编织而成的。
大体上看来，虎衣藤牌兵看起来就像老虎一般无二。这样的装扮似乎更像是戏台子上唱戏的，哪里像是打仗的士兵呢？那么虎衣藤牌兵到底为什么战斗力这样强？
我们先从材料上来看，藤牌的制作原料是一种非常轻巧的材料，因此士兵手持藤牌，行动起来就非常敏捷。而过去金属的或者是木质的盾牌都相当笨重，士兵在战场上往往反而会受到制约。那么藤牌的阻挡能力又怎么样呢？他们将藤牌编成斗笠一样的形状，中间向外突出，因此弓箭很难将其射中。这就增加了藤牌的使用性能。
康熙年间，康熙皇帝曾经想要测试这种装备的战斗力究竟如何。他让人近距离射击藤牌，结果箭矢纷纷落在了地上，而藤牌本身却根本就伤不到。所以后来的清朝皇帝更是对虎衣藤牌兵的战斗力深信不疑。后来，清朝统治者还对虎衣藤牌兵进行了改良，他们在藤牌中间加棉，如此一来不会大量增加藤牌的重量，二来中间多了一个缓冲的过程，士兵拿着它躲避箭矢就更加轻松了。
士兵手持藤牌，就可以脱掉厚重的铠甲，如此战斗力自然成倍增加。而且虎衣藤牌兵从外形上模仿老虎，在中国人的心目中，老虎是百兽之王，因此虎衣藤牌兵从外形上就战胜了敌人，这也是一种心理战术，让对方士兵见到就感觉害怕。为了与老虎的外形一般无二，他们还给虎衣藤牌兵的后面装了一条假尾巴。如此，这支部队看上去还真的像是一群老虎了。
不过，虎衣藤牌兵也并非战无不胜，康熙皇帝早就看出了虎衣藤牌兵的弱点所在。他指出，如果是在南方地区，或者是在天气暖和的时候，虎衣藤牌兵是战斗力极强的。可是一旦遇到那种天寒地冻的时候，虎衣藤牌兵恐怕就要大打折扣了。其实，康熙皇帝的担忧是正确的，因为虎衣藤牌兵不仅仅是在寒冷时节战斗力不行，在面对洋人的子弹大炮时，也是几乎没有还手之力的。
在雅克萨战役中，这支一向被认为是王牌部队的虎衣藤牌兵，却并没有出色的表现。到了鸦片战争时期，清政府又将这支王牌部队搬了出来，对抗英国人。为此，清政府还特意下了一番功夫。
当时的统帅认为，英国人是洋人，“洋”通“羊”，羊自然是怕老虎的，所以用虎衣藤牌兵来制服英国人，必然是战无不胜。为此，他们还特意挑选了时辰，将进攻时间选在了虎年虎月虎日虎时。接下来，就等着时间一到，看这些“羊”是怎么被大清朝的“老虎”吃掉了。
结果，英国人根本不信这一套，他们架起了大炮，端起了洋枪，当虎衣藤牌兵冲上去时，他们对准了人群，只消一炮，这支被清政府视为王牌的队伍就烟消云散了。先头部队被打得落花流水，几乎没有生还，余下的战士们自然心惊胆寒，大清此役不败才怪。
閱讀更多 珍珍說歷史 的文章
