世界人文通史
明朝是漫长中国历史上最后的一个汉人王朝。在长达二百七十六年的统治历程中，无数贤臣良将涌现。在后世的小说和影视剧中，不少明代将领被推崇备至，如抗倭名将，带领戚家军战无不胜，保卫海疆的戚继光，后人们在呼吁保卫领土完整时，常常追思戚继光的丰功伟绩。 不只是戚继光，明代的开国将领徐达、常遇春、蓝玉，参与援朝战争的李如松等等也都很有名气。那么，明朝第一猛将到底是谁呢？
这个问题的争议自然是非常非常大的，不过笔者姑且也给出自己的拙见。在笔者看来，明朝第一猛将应当是有“明朝开国第一功臣”之称的徐达。徐达，字天德，和明朝的创始人，太祖朱元璋相同，他也是濠州钟离，即今天安徽省凤阳县人氏。
徐达家世代以务农为生，不过他从小就有大志向，而且“长身高颧，刚毅武勇。”体格非常不错。传说，徐达因为和朱元璋是同乡，且只比他小四岁，所以和朱元璋常常一起玩耍，关系很好，甚至有人称，朱元璋、汤和、徐达三人因为同乡，所以曾经结义。
不过，从《明史》中看，徐达二十二岁时，朱元璋是起义军领袖郭子兴手下的将领，于是他前往投奔，两人“一见语合。”如果二人是发小，甚至结义兄弟，怎么会史书中不予记载，而他们二十多岁相见时才言语相合，讲话投机呢。
所以笔者认为，虽然二人都是濠州人氏，但二者都是从小贫寒，恐怕没有什么机会相识相交。等到徐达二十二岁，听闻同乡在义军身居要职，所以前去投奔，而朱元璋也因为徐达是同乡，且才能出众，所以给予了重用。不久，徐达就成为了朱元璋手下的将领之首。
后来，朱元璋被孙德崖所擒获，“达挺身诣德崖军请代，太祖乃得归，达亦获免。”这一奋不顾身的举动可以说是勇敢忠诚的典型例子，朱元璋也由此更加信任和重用徐达。后来，徐达作为前锋，跟随朱元璋南下渡过长江，攻下位于今天安徽省马鞍山市西南的采石，接着占领即今天马鞍山市当涂县的战略要地太平。
紧接着，朱元璋的军队又攻下了集庆，这一地名当然不如它被用的更多的名字南京、金陵著名，朱元璋驻扎进集庆后，便将此地改名为“应天府”，并“身居守，而命达为大将。”徐达被授予大将的重任后，很快便攻克镇江来报答朱元璋的信任。
徐达兵出毗陵，生擒了另一派义军领袖张士诚的弟弟张士德，又在半年后成功占领了毗陵，随后，接连攻下宁国、宣城等地，攻无不克、战无不胜。至正十九年（1359），徐达攻克池州，被加封奉国上将军，他乘胜追击，重重挫败了当时实力最强的义军陈友谅手下兵马。
决定元末局势的最重要战争之一，鄱阳湖水战中，徐达也奉献了精彩的表现。面对着拥有数十艘巨舰、拥兵六十万的陈友谅，徐达身先士卒，在最前方激励将士，于是一举击破了陈友谅的先锋部队，朱元璋军士气大振。
陈友谅的舰队对徐达集中火力，徐达的小船着了火，但他奋不顾身将其扑灭，并一直支撑到朱元璋的援军赶到。徐达振奋全军士气后，又匆匆赶回应天镇守，防备张士诚的偷袭。至正二十四年（1364），徐达被封左相国，同年八月，他连克江陵、夷陵、潭州、归州、辰州、衡州、宝庆等地，将陈友谅的残余势力彻底抹杀。
至正二十六年（1366），徐达被封大将军，受命征讨朱元璋称帝路上最后的阻碍张士诚。徐达先是用计将张士诚所在的平江城围困，使之孤立无援，又日夜用襄阳炮轰击城中，等到城内疲惫不堪，徐达率领二十万大军冲锋，他当先攻破葑门，带领士兵在城内巷战，大获全胜，张士诚自缢而死。
一年后，徐达又被封征虏大将军，北上占领大都，将元朝时的贵族们赶回了北方。洪武十七年（1384），徐达病逝，成为了开国功臣中少数没有被朱元璋杀害的一个。史书评价他道：“达尤长于谋略，所至不扰，即获壮士与谍，结以恩义而为己用。由此多乐附大将军者。”
朱元璋将其称赞为“破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。”他有谋略、善计策，本可以运筹于帷幄之中，但冲锋陷阵时，他又一马当先，勇猛无比。要论明朝第一猛将，笔者认为徐达是很有竞争力的一位。
