文·段宏剛
老虎在中國文化語境裡，地位很高，被看作是神獸，擁有“百獸之王”的美譽，是勇猛、威嚴、權利、力量的象徵。由老虎演變而來的“虎文化”，常常作為文藝表達的主要題材，深受各個階層人們的推崇和喜愛。
在中國畫裡，畫家通過含道應物的方式，給老虎賦予了許多寓意，讓老虎變成一種文化符號和精神象徵，一方面通過老虎來傳達個人的思想情趣，另一方面以虎育人，向觀者傳達某種價值理念，有效促進了傳統文化的豐富性和實用性。
猛虎
刻畫老虎形象時，畫家往往根據自己的審美認知和藝術情懷，採取不同的造型和構圖，在老虎周圍點綴一些松枝明月，高山流水，花草昆蟲等，以此來柔化老虎的剛烈和兇猛，體現老虎柔情的一面，達到某種平衡關係，就像“猛虎細嗅薔薇”，畢竟，我們生活在一個二元辯證的世界，萬物在不同處境下都會流露出兩面性，和諧共生是任何時候都需要的。
在這樣的藝術觀照下，繪畫中的老虎，既是現實世界裡那種具有王者風範的老虎，也是畫家眼裡能寄託個性情懷，代表共性情感的老虎。
華巖·虎圖
長嘯于山林的老虎，如同理想破滅的孤獨俠客，悲壯而憂傷。
飲水河邊的老虎，如同一個樂觀派，發現生命的滋潤來自不斷的開拓進取。
靜臥沉思的老虎，如同一位智者，看透了生命的輪迴。
母子相視含情脈脈的老虎，用動物的天性詮釋了母愛的無價。
上山虎在人們心目中，象徵著步步登高，高升運通的理想。
華巖·虎圖局部
歷史上，在花鳥畫領域有所建樹的大部分畫家，都可以畫出惟妙惟肖的虎畫，從吳道子、李公麟、石恪、包鼎、趙謙、戴進，一直到近現代的張大千、張善子等國畫大家，都是畫虎高手。
清代著名畫家華巖（1682年——1756年）同樣是一名畫虎行家，他生活在康熙、乾隆年間，是“揚州畫派”重要成員，跟“揚州八怪”金農、鄭板橋、黃慎、高翔等人，以標新立異的探索精神，共同繁榮了揚州畫派，極大豐富了水墨寫意畫的技法，對後世畫家影響很大。
揚州畫派中的畫家，大多是性格耿直率真的文人，以賣畫為生，生活比較清苦，都具有強烈的家國情懷，雖然他們在世時已經改朝換代了，但他們在骨子裡，仍然把自己看作是明朝人，因此，就產生了憤世嫉俗的個性，常常藉助繪畫來諷刺社會，抒情感懷。
華巖
華巖傳世的虎畫不算多，畫風卻很獨特，他通常把老虎形象當作抒發真性情的媒介。
他有一幅虎畫，讓觀者看後忍俊不禁，老虎明明是威猛霸氣的百獸之王，卻讓他畫成了一隻無精打采的“病貓”模樣，這不是糊弄欣賞者嗎？
更意想不到的是，這幅畫被當作傳世名畫，珍藏在故宮博物院裡，享受到了如此高的待遇，第一眼看到這幅畫的觀者，除過納悶還是納悶。
畫面中，老虎整體造型瘦骨嶙峋，站在稀疏的荊棘叢裡，脊背向上拱起，耷拉著尾巴，低垂著腦袋，怯生生地望著前方，伸出左前爪在撓著嘴唇，一副戰戰兢兢的樣子，完全喪失了虎王的威嚴，好像周邊有令它感到十分不安的東西，由於過度害怕，它才變成了這副病貓的樣子。
華巖·虎圖
究竟是什麼讓虎王如此狼狽不堪？
通過欣賞畫面的其它位置，以及啟動想象力，完全能找到答案，答案就是畫面右邊的酸棗刺，以及酸棗刺頂端的胡蜂。
再聯想一下就能明白，虎王路過時，也許是誤闖入了胡蜂的領地，被胡蜂群起而攻之，虎王縱使威猛霸氣，面對一群胡蜂的輪番攻擊，肯定也不是對手，被蟄得無力招架，只能像一隻喪家犬一樣狼狽逃竄。
虎王在逃跑到安全距離時，仍然有胡蜂追擊過來，酸棗刺上有一隻追蹤者，或許畫面之外還有其它追蹤者，虎王撓自己被蜇傷的嘴唇時，無意間看到了追蹤者，瞬間怒目圓睜，虎虎生威，卻無可奈何，可惜虎王沒有翅膀，逃不過胡蜂的追擊，只能喪失虎王的威嚴，變成可憐楚楚的病貓。
華巖·山水畫
可以看到，虎王的身體雖然收縮起來，一副病懨懨的樣子，但它的眼神依然犀利而堅韌，從精神層面，並沒有丟棄王者的威嚴和風範，它不過是懂得隱忍罷了。大丈夫能屈能伸，遭受一時的皮肉之苦又算得了什麼呢？
故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……堅韌不拔、頑強不屈，這是中華民族性格基因裡，最亮麗的一道風景，一直激勵著我們砥礪前行。華巖在這幅虎畫裡，把這些完美地陳述出來了。
正因為這幅虎畫貼合了“畫中有詩、詩中有畫”的藝術觀念，表達了深刻的文化寓意，因此，才會被當作傳世名畫珍藏起來，供歷代人賞析。
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