曾国藩是晚清四大名臣之一，除了政治军事上的大有作为，他在家庭教育方面，也给世人留下深刻的印象，良好的家庭风气，使得家族出了不少名人。比如有一个叫曾昭燏的女子，就是曾国藩的后人，她是一名考古学家，曾担任南京博物院院长，为了国家考古事业终身未嫁，却在55岁时跳楼自杀。
曾昭燏，1909年生于官宦世家，是曾国藩的后人，家里一共四兄妹，在她前面则是三个哥哥。除去大哥早年夭折，他们兄妹个个都是学有所成，二哥曾昭承，是美国威斯康辛大学硕士，在国民政府担任要职。三哥曾昭抡，美国麻省理工博士，是一个著名的化学家。
而作为女子的曾昭燏，也是巾帼不让须眉，20岁考入南京中央大学，26岁留学英国，获得硕士学位，之后辗转于德国柏林大学、英国伦敦大学做考古研究员。当时已经是1938年，29岁的她感知国难当头，放弃国外的优厚待遇，决心回国效力。
回国以后，曾昭燏担任中央博物院专门设计委员，在四川、云南一带从事考古研究，利用自己的学识，与其他考古学家发掘马龙遗址、龙泉遗址等五处，收获大量的文物资料。经过研究整理，发现了云南地区的“苍河文化”，并撰写出考古报告与论文，成为考古界的一大贡献。
抗日战争胜利后，曾昭燏返回中央博物院，协助博物院对文物进行清理和保存。在全国解放前夕，国民政府想运走一批文物到台湾去，曾昭燏知道此事后，提出反对意见。认为谁要是将文物运走，不管是在途中还是在台湾，只要文物有任何损失，此事的策划者，将是民族的罪人。
为了此事，曾昭燏奔走相告，并与徐森玉、王家楫的人联名写信，呼吁将已送往台湾的文物运回，在她的坚持下，852箱文物再次回到大陆。新中国成立后不久，中央博物院改名为南京博物院，曾昭燏先后担任副院长、院长，开始主持挖掘南唐二陵，满腔热血投入到考古事业中。
建国后的社会，妇女们得到解放，地位大大提高，嫁人生子不再是女人的唯一追求。曾昭燏是受过高等教育的人，他认为妇女和男人一样，都能够经济独立，为社会做出贡献，男女的社会地位一样平等。为了自己的考古事业，她决定终生不嫁，与堂妹生活在一起。
在南唐二陵的发掘中，曾昭燏亲自带队，白天在布满泥泞的考古现场，晚上照着昏黄的煤油灯，整理出土的文物，在野外过着风餐露宿的生活。即使条件如此艰苦，她也从未抱怨一句，眼里只有考古事业，保护国家财产不受损失。
然而，由于当时年代，阶级斗争极为严重，曾昭燏作为曾国藩的后人，他们的家族背上沉重的历史包袱。曾昭燏为事业操劳过度，又对当时形势的高度紧张，经常寝食难安，时间一长，就患上严重的抑郁症，也造成了一起悲剧。
1964年12月，患有抑郁症的曾昭燏刚从医院出来，对司机说要去灵谷寺散散心。到了灵谷寺之后，她让司机在车上等，自己想一个人静静，她一人登上了灵谷寺，脸上云淡风轻，随后纵身一跃，从楼上跳了下来。当大家发现时，曾昭燏早已气绝身亡，她的口袋还有一张纸条，上面写着：我的死与司机无关。
曾昭燏死时才55岁，许多人纷纷感到心痛惋惜，她一生为考古事业鞠躬尽瘁，最后却无法战胜病魔。历史学家陈寅格为她写下悼亡诗，其中有两句是：“高才短命人谁惜，白璧青蝇事可嗟。”字里行间，是对曾昭燏才华的肯定，又为她绚烂而短暂的一生感到惋惜。
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