貴族，這個詞，似乎在中國是比較陌生的。縱觀中國古代，似乎是沒有太多的貴族延續很長時間的。就算是中國的皇族，也是經過幾百年之後，就會發生週期性的改朝換代。並不像日本天皇，萬年一系，也不像歐洲國家的皇室，可以持續相當長的時間。提到貴族這個詞，似乎是歐洲一些國家比較多，他們很多家族，一脈相承，有著幾百甚至上千年的歷史。
實際上，在中國古代很早就存在貴族。比如春秋戰國時期屈原的家族，就是一個相當大的貴族家庭。還有戰國時期的戰國四君子，也都是貴族出身。隨著發展，這些貴族逐漸的衰落，甚至滅亡了。秦以前，中國是“封建制度”（分封建立）社會等級層級明顯，也就很容易形成貴族。由於長期處於戰亂，這些家族也並沒有辦法保持自己長盛不衰。到了秦朝，廢“封建”而改“郡縣”，打破了“封建”時期，大家族大貴族壟斷權力的局面，將大的家族打碎，在民間很難形成大的家族勢力，貴族也就慢慢的衰落的。
漢朝末年，由於土地兼併的十分厲害，再加上察舉制的缺陷，導致越來越多的權力和資源掌握在少數上層人的手裡面。於是形成了很多的大貴族，比如袁紹四世三公，就是典型的貴族家庭。晉朝統一中國之後，並沒有覺得土地兼併和察舉的缺陷，導致了再晉統治時期出現了很多的門閥。門閥，就是世代為官的名門望族，也就是貴族。由於門閥越來越多，導致晉朝的權力架空，出現了很長間的四分五裂。像隋唐時期的獨孤皇后，長孫無忌，都是出身在這樣的貴族當中。隋唐發明了科舉制度，科舉制度的發展在於他的公平，無論寒族貴族，都要通過科舉考試考取功名。這樣就大大限制了貴族的發展，、無法是貴族形成一個集團而壟斷權力，進一步打破分化了大家族，也限制的大家族的形成。所以在唐以後，就幾乎沒有成規模的大貴族的出現。
但是在中國，卻有著這樣一個貴族，延續了兩千多年的榮耀。他就是孔子家族。從漢武帝之後，中國罷黜百家，獨尊儒術。當儒家學說成為統治的正統之後，孔子的地位就在不斷的上升，最終唐明皇封孔子為“文宣王”。宋仁宗時期，太常博士祖無擇上書仁宗皇帝：“按前史，孔子後襲封者，在漢魏曰褒成、褒尊、宗聖，在晉宋曰奉聖，後魏曰崇聖，北齊曰恭聖，後周、隋並封鄒國，唐初曰褒聖，開元中，始追諡孔子為文宣王，又以其後為文宣公。不可以祖諡而加後嗣。”從這裡可以看出孔子地位的變遷。這封上書的意思是說，孔子被稱為文宣王，後代和孔子諡號同名，是不恰當的，於是宋仁宗大筆一揮，賜孔子後人為衍聖公，世代世襲。
孔子的家族後世各代，也都有著十分高的政治待遇。孔子的思想是正統，不管各朝各代，孔子家族也都是被拉攏的對象。得到他們的認可可以最大限度的為自己博取政治資本。宋，元，金對峙時期，為了顯示正統，也弄出來了三個衍聖公。可見孔子家族的地位及尊崇程度。
1935年，衍聖公的封號被國民政府改成了“大成至聖先師奉祀官”。到那時孔子家族的榮耀已經有2000多年曆史，衍聖公的傳承就有800多年，雖然封號沒有了，但是孔子的家族卻在一直傳承著。
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