說到角鬥士，很多人都會想到《角鬥士》這部經典電影，電影中那座巨大的古羅馬鬥獸場以及場中殘酷的搏殺給人留下了極為深刻的印象。
事實上，古羅馬人對角鬥士表演有著極大的狂熱，而回溯歷史，角鬥士表演並不僅僅是一場暴力的狂歡，它對於古羅馬的政治宗教、經濟、文化甚至是羅馬的興衰亦產生了深遠影響。
一、角鬥士文化的起源很早，而它的盛行則是諸多因素影響的結果。
角鬥士文化是羅馬代表性文化之一，對角鬥士的最早記載要追溯到公元前264年，起初角鬥士表演只是宗教祭祀活動，後來逐漸世俗化。
羅馬人崇尚武力，勇猛好戰，角鬥士表演的血腥暴力，精彩絕倫的格鬥技巧，使得角鬥士表演深受歡迎，風靡羅馬，成為羅馬人生活中的重要活動，從奴隸到奴隸主，甚至皇帝，都無比熱衷於這項娛樂活動。
角鬥士表演在羅馬的盛行是必然的。早期的角鬥士表演具有宗教色彩，在古代，人們對於宗教對於神的虔誠超乎想象，而在羅馬，人們認為，角鬥士表演是取悅於神，祈求神明的保佑的。
後來角鬥士表演走進大眾，變得世俗化，而角鬥士表演所表現出的價值觀恰恰符合羅馬人民的需求，在政府的推動下，角鬥士表演自然盛行不衰了。
二、角鬥士表演不僅僅是一項全民狂歡的娛樂活動，它與羅馬的政治、文化、經濟息息相關，在羅馬的發展和覆滅中都起著不可忽視的作用。
最初角鬥士表演是作為娛樂大眾的方式。從公元前一世紀開始，羅馬經過長期對外擴張以及政治經濟發展，人民的生活日益富足，人們開始追求享樂、尋找刺激，角鬥士表演血腥暴力，強壯勇猛的角鬥士之間的殊死搏鬥，極大的刺激了羅馬民眾的感官。
角鬥士表演還具有強化法律的作用。角鬥場不僅僅是作為角鬥士表演的場地，它還是對死刑犯公開處刑的地方。羅馬人將死刑犯送到角鬥場，讓死刑犯與人或者猛獸廝殺，達到殺雞儆猴的作用，讓羅馬民眾明白觸犯法律的後果，增強法律的威懾力。
角鬥士表演是羅馬政府對民眾的愛國精神和戰鬥精神一種教育方式。羅馬尚武，以戰爭為榮，羅馬本身就是通過不斷對外侵略擴張發展壯大的。而角鬥表演座無虛席，角鬥場又可以容納數萬民眾，羅馬統治階級通過舉辦角鬥士表演，宣傳愛國主義，培養尚武精神，激發民眾對戰爭的渴望，使人民更支持戰爭。
最主要的是角鬥士表演是統治者鞏固統治的一種政治手段。人民對角鬥士表演的狂熱超乎想象，政府通過舉辦角鬥士表演來拉攏人心，取悅人民，鞏固統治，甚至在角鬥表演上宣傳自己的功績，樹立威望。羅馬皇帝也熱衷於舉辦角鬥士表演，角鬥士表演是對皇帝權利的一次彰顯，更有利於皇帝的統治。
三、角鬥士地位開始轉變，奴隸地位得到提高，甚至出現了保障奴隸權益的法律
角鬥士開始於羅馬共和國時代，到共和國末期風靡羅馬，帝國時期依舊盛行。事實上，角鬥士對羅馬從共和國到帝國的轉型也起著不可忽視的作用。而角鬥士，也從一開始的奴隸、囚犯，逐步提升，最終可能重獲自由進入官場甚至成為將軍。
角鬥士大都是戰俘、貧民和奴隸，其中奴隸佔絕大部分，體格健壯者被送到角鬥士學校接受專業的角鬥訓練，然後被放到角鬥場進行殘酷的生死搏鬥，戰勝者才能獲得生的希望，失敗者則由觀眾和皇帝決定是否殺死。
他們沒有人權，沒有自由，在表演中的表現關係著生命和前途。無論角鬥士之前是奴隸還是死刑犯，只要在表演中表現出色，獲得了民眾青睞，就可能獲得自由或財富。
共和末期，羅馬的社會矛盾已經極度尖銳。派系鬥爭愈演愈烈、瘋狂擴張導致的負面影響以及奴隸制的繁榮帶來的社會矛盾，為共和國的覆滅埋下了伏筆。這時候共和國為了繼續統治，開始自救，馬略軍事改革開始了。
馬略改革採取僱傭兵制，開始將角鬥士訓練引入軍事訓練，甚至選擇優秀的角鬥士來訓練士兵和執行任務。角鬥士開始進入軍隊。
雖然角鬥士社會地位低下，但他們的戰鬥力不可忽視。軍官、貴族甚至是皇帝，開始把一些角鬥士安排到自己的護衛隊中。除了護衛隊，角鬥士僱傭兵也應運而生，進入軍隊服役，在戰場中發揮重要作用。
角鬥士大大增強了軍隊的戰鬥力，但也加速了軍隊私有化，軍事改革導致士兵為了餉銀、榮譽只效忠於將軍，軍隊成為爭權奪利的工具，政府對軍隊的控制力減弱，加速了羅馬共和國向帝國的轉變。
然而並不是所有角鬥士都能進入軍隊獲得自由，也不是所有角鬥士的屈服於壓迫和統治。一場場角鬥比賽，觀賽者響徹雲霄的尖叫狂呼，背後是一具具奴隸的屍體。
這殘暴的統治，最終引爆了怒火。公元前73年，世界古代史上最大的一次奴隸起義——斯巴達克斯起義爆發了。
這支起義隊伍迅速發展壯大，由幾十名角鬥士發展到數萬人，雖然起義被奴隸主殘忍鎮壓，最後以失敗告終，但斯巴達克斯起義對奴隸主階級造成了巨大打擊，在這之後，奴隸主放寬了對奴隸的人身限制，剝削方式發生變化，奴隸地位得到提高，甚至出現了保障奴隸權益的法律，一定程度上加速了羅馬的轉型。
角鬥士表演還成為官員賄選的一種方式。羅馬官員的選舉，需要得到民眾的支持。為此，貴族和官員，為了自己的前途，通過各種方式，宣傳自己，取悅人民，角鬥士表演就是其中最重要的方式之一。甚至是皇帝，也會利用角鬥表演來獲取民眾的支持。
這種現象大大促進了角鬥士表演的發展，但也讓人民開始懷疑羅馬共和國的官員選拔制度，政府的公信力逐漸喪失。更有甚者，平民候選人自然敵不過貴族的財大氣粗，最終只能落選，這導致權利漸漸被貴族壟斷，共和末期，政治獨裁出現。
羅馬共和國時期，角鬥士表演大都由私人舉辦，共和國後期，角鬥表演已然十分盛行，貴族甚至民間擁有許多體格健壯、戰鬥經驗豐富的角鬥士，為了防止個人擁有軍隊，鞏固權利，到羅馬帝國時期，角鬥士被官方接管，角鬥士表演也由私人舉辦變成官方舉辦。
而表現優秀的角鬥士，就可能被貴族甚至皇帝看中，進入護衛隊或軍隊。角鬥場除了作為角鬥表演的場地之外，還有一個重要的作用——民眾向皇帝上訪的場所。由於皇帝會親臨角鬥比賽這樣重大且全民的活動，趁著這次機會，羅馬人民可以在角鬥場面見皇帝並提出懇求。興頭上的皇帝或許會同意某些要求。
四、角鬥士表演需要耗費巨大的財富和精力，再加上角鬥士表演的殘忍冷酷，戰場上更是加深了其他民族的仇恨，很大程度上加速了羅馬帝國的衰敗與覆滅
角鬥士表演在共和國後期乃至帝國後期為羅馬帶來了很多消極的影響，加速了羅馬的衰敗與覆滅。羅馬共和國後期的軍事改革和角鬥士帶領的斯巴達克斯起義給予了共和國重創，加快了羅馬的轉型。
而到了帝國時代，人們並沒有汲取教訓，角鬥士表演依舊盛行不衰，大量的財富消耗和外族侵略，最終導致帝國也走向滅亡。
最突出的影響自然是財政危機。角鬥是一項非常昂貴的活動，人們花費大量財富和精力大肆修建角鬥場、創辦角鬥場學校，角鬥表演使人們窮奢極欲，揮霍財富，享樂之風盛行，政府財政入不敷出，最終引發了經濟危機，加速了羅馬的衰敗。
大肆修建的角鬥場、鬥獸場，不僅消耗巨大財富，每一座規模宏大的角鬥場都需數十萬人參與建設，奴隸被壓迫剝削，承受繁重的徭役，導致奴隸紛紛逃亡或者發生暴動。
羅馬角鬥場
而過度揮霍政府財政入不敷出，必然導致提高賦稅來增加政府收入，人民負擔加重，社會矛盾日益激化。
羅馬經過前期的戰爭擴張獲得大量財力，軍事力量強盛。生活富足，國家強大，皇帝、官員乃至平民逐漸喪失了理想，注重享樂，角鬥士表演便是如此盛行起來的，但奢侈之風的盛行，最終只能導致生產力滯後，大批人民破產，經濟實力倒退。
而在帝國後期，角鬥士表演已經不僅僅是娛樂工具，它成為了戰爭工具和權貴們爭權奪利的工具。官員乘機斂財，由角鬥士所組成的僱傭兵成為將軍的私人武裝，政府日益腐敗，權利被瓜分，黨派鬥爭激烈，他們相互攻擊，沒有人關心國家，只在意自己手中的權利。
角鬥士表演殘忍冷酷，藐視生命。羅馬人民長期沉迷於此，暴戾情緒油然而生，他們逐漸喪失了同情心與同理心，道德水準下降，變得殘忍暴力。
在戰場上，殺人無數，手段殘忍，加深了其他民族的仇恨，而最終在別國的入侵之下，帝國轟然倒塌。
閱讀更多 一燈大史 的文章
