向敬之
清朝最出名的女人，莫过于清初的孝庄文太后与清末的慈禧西太后。
然而，慈禧对清朝的覆灭有着不可推卸的责任，而孝庄却对清朝兴盛的作用可谓居功厥伟。
孝庄文太后，芳名布木布泰，蒙古科尔沁部贝勒博尔济吉特·寨桑的次女。博尔济吉特氏是蒙元皇族孛儿只斤氏的另一种翻译，所以说她是名副其实的成吉思汗的后人。在明末东北各族各部的混战中，她再次作为满蒙政治联姻的纽带，嫁给崛起于白山黑水的后金“英明汗”努尔哈赤的第八子皇太极为侧福晋，不到十三岁。
她嫁给皇太极，时为后金天命十年二月。身份则是代孕女人。
年轻时的布木布泰
她的姑姑哲哲十六岁时嫁给皇太极，已经十一年，在布木布泰来嫁前夕才怀孕（哲哲于天命十年八月，为皇太极生育皇次女固伦端庄公主），这对科尔沁联姻满洲的政策，是一个不稳定的因素。所以，寨桑之父莽古斯在无女可嫁的情势下，决定以年幼的孙女布木布泰肩负部族联姻使命。
十三岁嫁人，着实太早了。按顺治朝制定、康熙朝完善的清代选秀女制度对应选者的年龄规定“自十四至十六岁为合例”（吴振棫《养吉斋丛录》卷二十五），布木布泰来嫁是不合规矩的。
但是，这一迫于情势的不合规矩，却为大清王朝送去了一个最伟大的政治女性。
皇太极即汗位后，布木布泰被封为西侧妃，又称西宫福晋。其姑姑哲哲是中宫大妃，布木布泰因空缺东宫侧妃而居后宫第二。
后金天聪六年二月，皇太极纳蒙古扎鲁特部戴青贝勒之女博尔济吉特氏，为东宫福晋。
对于这一桩联姻与封号，《清太宗实录》卷十一有明确记载，天聪六年己卯，“上已册立中宫皇后及西宫妃，惟东宫未备，闻蒙古扎鲁特部落戴青贝勒女贤，遣使往聘之，迎至册为东宫妃”。
选贤以充后宫，并非皇太极的首创。其父努尔哈赤在位时就有此类做法，明万历四十年正月嫁给努尔哈赤的蒙古福晋，即布木布泰叔祖明安之女，也是因努尔哈赤闻其贤惠而命人求亲。
但是，努尔哈赤娶来的蒙古福晋，只是众侧福晋中的一人，而皇太极娶来的扎鲁特博尔济吉特氏，虽然也是侧妃之一，但仅次于“中宫皇后”，成为了侧妃之首。
不仅如此，皇太极在扎鲁特博尔济吉特氏应诏在盛京城外暂候时，还专门派心腹重臣前往观察，可否留在宫中。可见很是谨慎和心动。
册立东宫福晋数日后，皇太极又责成管礼部事萨哈廉“更定仪仗之制”（《清太宗实录》卷十一，天聪六年二月壬申）
由于皇太极的高度重视，布木布泰在后宫地位被排到第三位。
《孝庄秘史》皇太极与皇后（左）、庄妃在一起
这样的降序，还没有结束。
天聪八年闰八月，皇太极纳归降的察哈尔林丹汗遗孀窦土门福晋为妻，第二年七月又与林丹汗的另一遗孀囊囊太后成婚。
虽然皇太极有些不情愿，是在众贝勒的劝说下，将两个已生育的寡妇充斥后宫，但也是为了政治需要，顺利招降林丹汗余部，收获元朝传国玉玺，以稳定察哈尔部。
大汗的个人喜恶，被迫屈从于政治因素。
与此同时，布木布泰的姐姐海兰珠，也于天聪八年十月嫁给了皇太极。这，既有稳固满蒙政治联姻的因素，但皇太极对这位二十六岁来归的蒙古科尔沁寡妇甚是喜爱，占据了主导地位。
布木布泰在皇太极的后宫，接连成了给政治任务、大汗情感让步的牺牲品。
虽然，天聪九年十月初七日，刚生育皇九女才十一天的东宫福晋扎鲁特博尔济吉特氏，因“不遂汗意，改适叶赫部德勒格尔台吉之子南褚”（《天聪九年档》），但布木布泰在后宫的地位还是一再下降。
崇德元年，皇太极在盛京改汗称帝，册封崇德五宫后妃，布木布泰受封为永福宫庄妃，排位最末。
在她的位号之前，除了姑姑哲哲稳定地入主中宫外，其姐姐海兰珠成为了新任东宫大福晋，而囊囊太后与窦土门福晋也分别以麟趾宫贵妃、衍庆宫庶妃，排名在她的前面。
排名就是尊卑。
即便崇德三年（1638）正月三十日，庄妃生皇九子、后来的顺治帝福临，也未能改变布木布泰在皇太极后宫屡受压制和贬抑的地位。
孝庄文皇后像
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