天顺元年正月十七日半夜时分，在石亨、张靰、徐有贞、太监曹吉祥等人发动“南宫政变”，一千多名士兵，合力打开南宫大门，将“太上皇”朱祁镇拥上龙辇抬往奉天殿。天亮以后，明英宗正式于奉天殿上复位。同时将于谦、王文等人投入监狱。至此，英宗复位板上钉钉。而后明英宗将景泰帝废为郕王，迁往西宫，二十天后，年仅三十的“郕王”稀里糊涂地死在了西宫。那么“南宫政变”中，高手如云的锦衣卫为何没站出来保护好“皇上”景泰帝呢？
我们可以从几个方面来看这个问题！首先南宫政变的时机、方式和诉求都很巧妙。政变选择在景泰帝重病之时，又是在深夜发动。而且因为太子之位一直空虚，连景泰帝倚赖的于谦、石亨等人都开始疑惑和动摇。政变最初是迎回太上皇明英宗，起码在当时，并没有谋求伤害景泰帝。侍卫皇帝，是锦衣卫的重要职能。锦衣卫的人员选拔标准应该是明军中最高的，武器装配也是最好的。我们可以假设，如果政变的军队想去擒拿病中的景泰帝，他身边的锦衣卫将士必定不会允许，如果政变者强行闯入，肯定会发生冲突和战斗。
其次就是景帝泰的态度！得到政变的消息后，病中的景泰帝默认了既成事实，没有发出激化事态的命令，没有宣召大臣。对于大臣们和皇帝身边的锦衣卫来说，政变的明英宗本来就是皇帝，是景泰帝的哥哥，这是皇家内部的事，在没有直接威胁的情况下，大家当然不敢贸然行动。最后就是是现实的实力对比！主导政变的石亨是太子太师，总兵官，京营提督，也就是当时北京守军的最高指挥官。
另一个主谋张軏，是明成祖朱棣的爱将张玉的三儿子，他的二哥张輗做过中军府的右都督，负责保卫宫廷。而张軏自己做过锦衣卫指挥佥事，明英宗时代升任前军府的右都督，总管京营。兄弟二人都手握重兵。所以他们能把一千多名士兵放入宫中，皇宫之外，他们一定准备了更强大的力量。锦衣卫中的许多人做过他们的部下，就算有一些死忠景泰帝的人，此时也不敢妄动了。
总而言之，石亨手握重兵具备了发动政变的实力，那些锦衣卫充其量只是一帮护卫，和石亨的大军力量对比悬殊，怎么也打不过正规军。而且石亨有一帮朝廷重臣徐有贞和宦官们做内应，石亨又是有备而来，那些锦衣卫大多数已经被徐有贞和石亨他们收买成为内奸，极少数不服从的锦衣卫猝不及防就做了俘虏。就这样，景泰八年(1457年)正月十六日三更时，徐有贞、石亨等率亲兵1000多人潜入长安门，直接进入南宫幽禁了病中的皇帝朱祁钰，将朱祁镇送上皇帝宝座。
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