2015年，阿里提出中台这个概念以来，中台成了一个热门话题，很多互联网和非互联网公司提出要建设大中台。
那么中台到底是个什么鬼？
其实中台不是一个新东西，它由来已久，只不过现在有人给个它一个新名字而已。我们来认识它的真面目。
酒楼里的中台
酒楼里有这样一个工种：打荷。可能餐饮行业之外的人对这个工种比较陌生。看看它的主要功能：
1.领料，查验原材料货品和库存；
2.将“砧板”的菜料（包括调料添置和切制料头）分派传递给“炉灶”；
3.辅助“炉灶”对菜肴的预加工（上浆、腌制、吊汤等）；
4.“炉灶”出品的菜肴进行配菜、摆盘、造型、质检；
5.成品菜肴送至地哩台交给传菜员上菜。
这个打荷的“荷”原为“河”，有“流水”的意思。“打河”就是掌握“流水速度”。砧板、炉灶、面点都是后台，传菜和前厅服务是前台，打荷线被称之为中线，就是中台。
它一方面要响应前台的需求，另一方面要协调后台资源满足前台的需求。它承担桥梁的作用，同时对前台和后台进行协助，让前台专心做好服务，让后台专心于做好加工。
打荷这条线对于酒楼正常生产秩序的运转有着非常重要的作用，酒楼规模越大，它的作用也就越显著。这就是酒楼的中台。
银行交易系统的中台
银行的业务系统是非常庞大的，通常有全国集中的主机，而终端分散在各地有成千上万个。这样的架构模式显然不能用终端直接访问主机：首先主机无法承担这样庞大的数据交换量，它需要缓冲；再者这也极其不安全，通常银行的业务系统是物理隔离的，不会让你直接去访问它的数据库。
于是，银行交易系统设计成为三级结构：终端、前置机系统和服务器，我们可以分别称之为前台、中台和后台。前置机系统处于整个系统的第二级，起到了承上启下的重要作用，它就是中台。它既是终端设备的SERVER，又是后台主机的CLIENT。
前台是客户接触界面，负责接收交易请求，然后交给中台去处理。中台的前置机系统预处理和转发来自前台的交易请求，将处理结果转发给后台主机。后台主机只管修改相应的帐户资料和信息，并进行汇总、统计和清算。
前置机系统可以分为交易接口、交易处理系统、系统管理、监控系统四大部分，它的功能是非常强大而且复杂的，对公、对私、银行卡、证券等各种业务都在这里进行预处理。
如此，我们可以看到银行系统的中台，它是桥梁、调度、屏障，也承载着众多的非核心业务处理能力。
蚂蚁金融业务框架的中台
这是蚂蚁金融给出的智慧银行的业务框架图。
在这里框架中，前台是用户接触界面，手机银行、网上银行、移动支付、ATM等等；中台是业务处理和管理；后台是用户数据管理、分析和决策。
前面那个银行交易系统的框架图和这个框架图的差异在于，前者是信息系统框架，后者是业务框架。
电信运营商的运营模式和银行类似，它们都是平台化的：通过平台布置产品，供前台和客户端利用。这个平台就是中台，既有业务的中台，也有技术的中台。
阿里给出的中台
我们再看看阿里云给出的这个中台的模样。从图中可见，阿里中台主要体现为由业务中台和数字中台并肩构成的双中台，并肩扛起了所有前台业务。
他们是这样表述的：
- 业务中台将后台资源进行抽象包装整合，转化为前台友好的可重用共享的核心能力，实现了后端业务资源到前台易用能力的转化。
- 数据中台从后台及业务中台将数据流入，完成海量数据的存储、计算、产品化包装过程，构成企业的核心数据能力，为前台基于数据的定制化创新和业务中台基于数据反馈的持续演进提供了强大支撑。
- 业务中台与数据中台相辅相成、互相支撑，一起构建起了战场强大的后方炮火群和雷达阵。
如此说来，中台是个什么鬼？
我们可以这样简单地概括：后台是资源，中台是能力，前台是应用。中台是业务实现的核心，它负责利用后台的资源，组织复杂多变的业务（或者数据运算）实现，为前台提供各种应用。如此从后台到前台就形成一个这样的链条：资源——能力——应用。
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