2015年，阿里提出中臺這個概念以來，中臺成了一個熱門話題，很多互聯網和非互聯網公司提出要建設大中臺。
那麼中臺到底是個什麼鬼？
其實中臺不是一個新東西，它由來已久，只不過現在有人給個它一個新名字而已。我們來認識它的真面目。
酒樓裡的中臺
酒樓裡有這樣一個工種：打荷。可能餐飲行業之外的人對這個工種比較陌生。看看它的主要功能：
1.領料，查驗原材料貨品和庫存；
2.將“砧板”的菜料（包括調料添置和切制料頭）分派傳遞給“爐灶”；
3.輔助“爐灶”對菜餚的預加工（上漿、醃製、吊湯等）；
4.“爐灶”出品的菜餚進行配菜、擺盤、造型、質檢；
5.成品菜餚送至地哩臺交給傳菜員上菜。
這個打荷的“荷”原為“河”，有“流水”的意思。“打河”就是掌握“流水速度”。砧板、爐灶、麵點都是後臺，傳菜和前廳服務是前臺，打荷線被稱之為中線，就是中臺。
它一方面要響應前臺的需求，另一方面要協調後臺資源滿足前臺的需求。它承擔橋樑的作用，同時對前臺和後臺進行協助，讓前臺專心做好服務，讓後臺專心於做好加工。
打荷這條線對於酒樓正常生產秩序的運轉有著非常重要的作用，酒樓規模越大，它的作用也就越顯著。這就是酒樓的中臺。
銀行交易系統的中臺
銀行的業務系統是非常龐大的，通常有全國集中的主機，而終端分散在各地有成千上萬個。這樣的架構模式顯然不能用終端直接訪問主機：首先主機無法承擔這樣龐大的數據交換量，它需要緩衝；再者這也極其不安全，通常銀行的業務系統是物理隔離的，不會讓你直接去訪問它的數據庫。
於是，銀行交易系統設計成為三級結構：終端、前置機系統和服務器，我們可以分別稱之為前臺、中臺和後臺。前置機系統處於整個系統的第二級，起到了承上啟下的重要作用，它就是中臺。它既是終端設備的SERVER，又是後臺主機的CLIENT。
前臺是客戶接觸界面，負責接收交易請求，然後交給中臺去處理。中臺的前置機系統預處理和轉發來自前臺的交易請求，將處理結果轉發給後臺主機。後臺主機只管修改相應的帳戶資料和信息，並進行彙總、統計和清算。
前置機系統可以分為交易接口、交易處理系統、系統管理、監控系統四大部分，它的功能是非常強大而且複雜的，對公、對私、銀行卡、證券等各種業務都在這裡進行預處理。
如此，我們可以看到銀行系統的中臺，它是橋樑、調度、屏障，也承載著眾多的非核心業務處理能力。
螞蟻金融業務框架的中臺
這是螞蟻金融給出的智慧銀行的業務框架圖。
在這裡框架中，前臺是用戶接觸界面，手機銀行、網上銀行、移動支付、ATM等等；中臺是業務處理和管理；後臺是用戶數據管理、分析和決策。
前面那個銀行交易系統的框架圖和這個框架圖的差異在於，前者是信息系統框架，後者是業務框架。
電信運營商的運營模式和銀行類似，它們都是平臺化的：通過平臺佈置產品，供前臺和客戶端利用。這個平臺就是中臺，既有業務的中臺，也有技術的中臺。
阿里給出的中臺
我們再看看阿里雲給出的這個中臺的模樣。從圖中可見，阿里中臺主要體現為由業務中臺和數字中臺並肩構成的雙中臺，並肩扛起了所有前臺業務。
他們是這樣表述的：
- 業務中臺將後臺資源進行抽象包裝整合，轉化為前臺友好的可重用共享的核心能力，實現了後端業務資源到前臺易用能力的轉化。
- 數據中臺從後臺及業務中臺將數據流入，完成海量數據的存儲、計算、產品化包裝過程，構成企業的核心數據能力，為前臺基於數據的定製化創新和業務中臺基於數據反饋的持續演進提供了強大支撐。
- 業務中臺與數據中臺相輔相成、互相支撐，一起構建起了戰場強大的後方炮火群和雷達陣。
如此說來，中臺是個什麼鬼？
我們可以這樣簡單地概括：後臺是資源，中臺是能力，前臺是應用。中臺是業務實現的核心，它負責利用後臺的資源，組織複雜多變的業務（或者數據運算）實現，為前臺提供各種應用。如此從後臺到前臺就形成一個這樣的鏈條：資源——能力——應用。
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