在中国封建社会漫长的历史长河中，晚清慈禧太后统治的47年，无疑是中国最黑暗的时期。这个时期，外番强权致国土沦丧、官宦声色犬马、奴役、压榨民众都到了百姓无法承受的境地。光绪皇帝救亡图存，任用康有为、梁启超变法图强，在短期内使国家出现了可喜的变化。尽管慈禧太后勾结荣禄、袁世凯等人最终镇压了百日维新运动。由此带来的民众觉醒，却率先为满清王朝的灭亡敲响了丧钟。
康梁变法失败后，康有为和 梁启超在第一时间远走他国避祸，躲过了清廷的杀戮。而谭嗣同、杨锐、康广仁等人却因此被捕，为变法留下一腔热血。戊戌六君子中，谭嗣同本可以逃脱此劫。但是谭嗣同希望通过自己的死，能够来换取民众的觉醒。放弃了逃跑的机会，在会馆中等待清兵上门抓捕。慈禧对于参与变法的康梁等人恨之入骨，恨不得杀之而后快。怎奈康梁漏网，谭嗣同就成了主犯。实事求是地说，戊戌六君子中除谭嗣同外的其他五人与变法并没有多大关系。杨深秀只是替康有为向光绪皇帝递了一道密折，而杨锐和刘光第并非康梁一党，经常在朝堂上与康梁争论不休。康广仁则因为是康有为的胞弟而成了背锅侠。戊戌六君子落网之后，慈禧太后并没有对他们进行审问，而是直接下旨将他们处死，六君子也因此成了死的最惨最冤的一帮人。
为解心头之恨，慈禧太后下令步兵统领衙门派重兵封锁路口和菜市口法场，严防不法之徒劫囚。同时命令对谭嗣同等人行刑，要使用“大将军刀”。前清杀官员的刀和杀平民的刀不同，官越大刀越钝。戊戌六君子所发之罪，为窃国之罪，更在严惩之列。慈禧太后下令使用的“大将军刀”，其实就是一把没有刀刃的刀。同时因为不能立即离断的缘故，砍起头来会额外增加更多的痛楚，所以，与其说是砍头，不如说是锯头。
1898年9月28日，六君子在未经刑部审讯的情况下，被慈禧太后下令押到北京菜市口法场问斩。被处斩的顺序是：康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第。杀康广仁时，只见刽子手一刀砍下之后，脖子上有鲜血汩汩冒出，头颅却还在项上。在围观民众的惊呼中，刽子手又连续砍下数刀，直到第十刀时康广仁的头颅才彻底与颈部离断，掉到地上。杀杨锐时，杨锐跪在地上，多次质问监斩官自己身犯何罪，却没有得到监斩官刚毅的答复。杨锐就刑之时，先后被斩了五六刀，鲜血喷涌丈余。谭嗣同被杀之时，现场更是惨烈。前面四位的鲜血，已经将刑场的土地染红。谭嗣同面无惧色，身带镣铐，向围观民众大声喊出了那句”有心杀贼，无力回天！死得其所，快哉快哉！“谭嗣同被刑之时，所受痛楚更多，据当时在场观刑的一位老人后来回忆，谭嗣同一共受刑达28刀之多，浏阳会馆的人在后来给谭嗣同收殓尸体的时候，发现其肩胛上都有很深的刀砍痕迹。
然而让人遗憾的是，谭嗣同等人的死尽管是为唤醒民众而死。在当时的百姓眼里，却仍然是朝廷要杀的罪大恶极之人。如同明末袁崇焕被凌迟之时一样。谭嗣同等人在菜市口引颈受戮之时，围观的民众还在不断地往他们的身上扔白菜帮子和臭鸡蛋呢。
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