01.
只有在西方？
1978年，著名学者萨义德出版了那本著名的《东方主义》，提出了与「西方中心主义」相对应的「东方学」概念，由此开启了一场对「西方中心主义」历史态度的空前讨论。
在此之前，以欧洲人为主的西方人，早已习惯了用欧洲的眼光看世界，对于他们来说，只有西方与非西方。
早在萨义德出版《东方主义》的二十年前，历史学家汤因比就已经开始陆陆续续出版他的皇皇巨著《历史研究》，这本书完全无视几个世纪的「西方中心主义」，不以「西方」为立足点来看世界，而是将古代至今的各个文明当做平等的个体，研究它们生老病死的规律。
如果我们把时间再往前推，在1756年，法国著名启蒙思想家伏尔泰，就写出了《风俗论》，这本书几乎可以算是最早的带有全球视角的历史著作。在书中，伏尔泰研究了中国、埃及、中东等地的文化和风俗，似乎要急切地向欧洲人推荐这些异域文化，同时，他还有一丝泼冷水的意思，似乎别人家的文明才是文明，而欧洲没有欧洲人想的那么伟大。
伏尔泰（1694年-1778年），18世纪的法国启蒙思想家、文学家、哲学家。
在萨义德之后，20世纪末的最后20年，直到21世纪初，随着全球化的全面形成，「全球史观」成为了主流，「西方中心主义」被扔进了历史的垃圾堆。
不过，「西方文明」仍然是一个普遍的称呼，它已经成为一种习惯，用来表示从希腊、罗马发端，最终形成的资本主义世界的文明。不管现如今人们对各种各样的文化、文明多么宽容，把多元的文化放在多么平等的位置上，「西方文明」依然占据相当重的分量，让人无法忽视。
著名的「李约瑟问题」，问的虽然是近代中国为何没有像西方那样产生科学，但其实将问题倒过来似乎更有趣。那就是，为什么西方文明产生了科学和工业革命，或者说，为什么「希腊-罗马-希伯来」的传统所影响的这一支文明如此特殊？
正如马克斯·韦伯（Max Weber）在《新教伦理与资本主义精神》中所说：
「只有在西方，『科学』才发展到一个我们今日视为『普遍有效』的程度。」
这是为什么呢？
这个问题困扰着了许多学者。而要想了解西方的特殊，就不得不从它的发端、起源说起。
02.
模糊的源头
在西方文明的发展过程中，并没有一个统一的庞大文明作为载体，西方文明从来不是一个有明确地理分界线的封闭区域。
和中国、印度、日本等文明不同，西方文明从最初的希腊罗马发端，吸收了希伯来的宗教。到了中世纪，西罗马帝国已经覆灭，欧洲成为蛮族竞相控制的土地，吸收了很多北方蛮族文化。
中世纪以后，文艺复兴从意大利始，海洋大国则从西班牙、葡萄牙发展出来，最后在英国产生了工业社会，现代秩序通过殖民和贸易走向整个世界。
这个历程中，许多文明都在参与。究竟谁起到了决定性的影响，实际上很难下定论。
不过，学者们也一度有一些共识，那就是西方文明的源头是希腊-罗马文明，是那些生活在巴尔干半岛和亚平宁半岛的先民奠定了文明的基础。
我们常常会说，是希腊的民主和罗马的法治影响了现代社会，这种说法有其道理。其实，不仅是民主和法治，希腊和罗马的文化也是构成今天现代社会的文化的主要来源。
看看我们身边就不难发现，我们的几乎所有领域都可以追溯到希腊和罗马文明上面：
现代的民主脱胎于雅典城邦的民主；
现代法律的分权制衡，其实在罗马共和国就已经被尝试；
现代的议会雏形就来自于罗马的元老院；
现代的几何学、逻辑学、哲学都来自于希腊；
而整个欧洲文学，无不能在《荷马史诗》和《埃涅阿斯纪》上找到身影；
除此之外，奥运会来自希腊，而奥运场馆则来自罗马的竞技场；
音乐的记谱法肇始于罗马，而管弦乐的始祖都来自希腊；
雕塑上，希腊和罗马都是典范；
绘画上，庞贝壁画则是近代古典绘画的先师；
就连医学、数学、化学等等每个文明都有极高水准的学科。相比之下，也还是希腊式的对现代影响更大。
从大尺度上看，我们很容易得到这样的结果。但是，一旦我们把问题具体化，用显微镜去观察希腊和罗马，就会发现问题没有那么简单。
单单是希腊，我们就能发现它不是一个统一而完整的地理名称。我们通常说的希腊文明，它在发展的过程中一直在变化，它并不是一个国家，而是分散在巴尔干半岛和周边的千余个城邦。这些城邦有着不同的文化、习俗和信仰。从一开始的爱琴海区域，到后来囊括部分的中东、土耳其和北非的广大疆域，都有着我们称作「希腊」的文明。
古代巴尔干半岛与克里特岛区域地图，从地图上可以看到爱琴海区域星罗棋布的岛屿。
同样，我们所说的罗马，也是一个很宽泛的概念。
且不说罗马本来只是一个城邦，是不断融合周边的原住民和移民的文化逐渐形成的共和国，只要我们去看罗马的历史，就能够发现，我们对罗马的认识其实同样模糊。
从公元前几个世纪，一直到东罗马帝国陷落，我们称之为「罗马」的文明延续了两千年。在这两千年中，它不断改变着信仰、政治体制、风俗和审美。这使得我们难以用一个标签去定义「罗马」
不仅如此，当我们用显微镜去看希腊的民主时，也会发生同样的问题。民主制度首先并不是广泛地遍布在希腊地区的，而主要是在雅典这一城邦的。而且，雅典的民主是否是现代民主的基础，也不能轻易下判断。在伯罗奔尼撒战争后，雅典的民主遭到了广泛的批判，它被认为是一种「多数人的暴政」。近现代的西方对于雅典的民主，究竟确实有所收益，还是只是一种「共同的想象」，始终是一个问题。
对于这一问题，历史学者，首都师范大学历史学院教授晏绍祥老师，就曾在《从理想到暴政——古典时代希腊人的雅典民主观》一文中就曾写到：
「希腊化时代以降，肯定民主制度的思想逐渐湮没无闻，批判占据绝对的统治地位。它再一次说明，作为西方文明源头的古典传统，只有在历史需要他们时，才会把他们从坟墓中请出来，现实的需要才是最重要的。」
03.
最早的文明
希腊和罗马文明并不是古典文明最初的萌芽。古典文明的出现，希腊和罗马文明的根源，都可以追溯到古老的「东方」：西亚地区的两河流域文明和埃及文明。
两河流域（美索不达米亚）和埃及
1959年，美国历史学家萨缪尔·克莱默（Samuel N. Kramer）在其著作《历史始于苏美尔》（History Begins at Sumer）一书中，列举了苏美尔人出现的39个「世界之最」，包括最早的学校、职业、史诗，甚至最早的两院制议会，把当今人类文明的诸多形式，向前溯源至公元前4500年左右兴起的苏美尔文明。
在这39个「世界之最」中，晏绍祥老师特别强调了农业革命的重要作用，这是所有文明产生的基本前提。
农业革命之前，人类主要的生存手段是采集狩猎，果腹的基本需求都很难满足，根本无暇顾及文明的创造和社会的组织。而农业出现以后，一方面，人类逐步解决了粮食问题，得以进一步思考其他的生活需求。另一方面，为适应农事耕作，人类的生活方式不得不随之调整。
农作物不是一朝一夕长成的，所以人类逐渐定居下来；农业生产离不开工具，因而推动了手工业的出现；农业中的剩余需要储存，所以陶器一类的物品诞生了......进一步地，随着定居点的扩大，分工的发展，社会秩序需要有人维护，于是慢慢地，管理者，以及实施管理必不可少的文字，相继出现了。
在历史的发展中，这些催生和构成文明的要素，自身也在不断发展与完善。最终，它们走到一起，描摹出了现代国家和文明的雏形。
04.
希腊与罗马
美索不达米亚和埃及的神话传说、宗教、学术和政治等等，都在希腊和罗马文明中，刻印上了醒目的标记。
比如，西亚腓尼基人的字母，经由爱琴海的岛屿传到了希腊，影响了希腊字母的演化，从而也影响了后世西方多数国家采用的拉丁字母。又比如，埃及有关测量土地的学问，直接促进了希腊几何学的建立。至于罗马，它的统治疆域则曾经囊括了埃及地区。
原始迦南、早期腓尼基和希腊字母对比
但是，希腊和罗马文明之所以广为流传，被世世代代铭记，靠的必然不是简单的继承和延续，而是在初期文明的基础上，进行了创造性的开拓和发展。
晏绍祥老师提到：
「（他们）确实从两河流域，从埃及学了很多东西，但是我们也得承认，所有的东西他们学过去之后，都有自己的发挥和创造......古典文明终归还是西方的东西，或者说是希腊罗马的东西，有一些他们自己独到的因素。」
那么，具体来说，这些独到的因素是什么呢？
对希腊而言，晏绍祥老师指出，它最重要的特征就是城邦，即「数量足够大的、足以自给自足的公民形成的一个团体」。
古希腊城邦
在城邦中，公民享有权利，履行义务，与我们如今所说的民主政治的基本特征相差无几。当时的希腊城邦小而多，每个城邦的具体制度都存在差异，但在所有的城邦统治中，多多少少都包含了「民主」的成分。抽签选举、轮番而治、「陶片放逐法」，以及背后的最高权力机构——公民大会，都是希腊对政治勇敢的探索和创造。
相较于希腊城邦的「小国寡民」，罗马则凭借战争扩张，一度雄踞于地中海世界。
罗马为什么能够成功？为什么能不断开疆拓土？
极盛时期的罗马帝国疆域范围（公元117年）
对于文艺复兴时期著名的意大利学者马基雅维利（Machiavelli）而言，这是因为罗马平民在和贵族的冲突中，逐渐获取了权利和自由，帝国内部比较协调，因此容易团结一致对外作战。
另一种看法来自历史学家波利比乌斯（Polybius），他认为罗马的政体是一种「混合政体」，不同政治力量之间相互配合，既维持了政体格局的大致平衡，也使得罗马拥有了强大的对外扩张的实力。
不过，不管哪一种看法，征服只是扩张的第一步。罗马之所以能统治他国数百年之久，还在于它独特的政治手段，即「罗马化」。
罗马在统治的过程中，一边注重输出自己的法律、理念、制度、风俗习惯，一边也保留和接受了当地传统的影响，与他国形成一种「互动共生」的状态。也因如此，罗马的法治传统和文化、宗教遗产，得以在广袤的大地上流传开来。
晏绍祥老师打趣道，现代西方社会的很多东西，都「抄袭」了罗马，「罗马人要收专利税的话，可得收不少」。
05
衰落了，但还在
不管是对古希腊还是罗马文明的「抄袭」或「复制」，都免不了要提到漫长的中世纪时期。
我们通常认为，文艺复兴是打开古老的希腊和罗马文明之门的钥匙。但其实，在文艺复兴之前，中世纪社会中就大量传抄着自希腊和罗马留存下来的文献，并适应当时时代的需要，对它们做出了新的理解与阐释。之后，这些文明的产物，又经过拜占庭帝国的保存和吸收、阿拉伯人的翻译、改造和传播，延续至今，持续地滋养着人类文明的进程。
晏绍祥老师对此总结道：
「古典的传统是通过中世纪的西方、拜占廷和阿拉伯几种不同路径......最后促成了整个文艺复兴。」
文艺复兴的发源地佛罗伦萨
同时，尽管我们习惯于把希腊和罗马文明当作早期西方文明的代名词，但我们也不能忽视，无论是两河流域文明还是埃及文明，乃至波斯、迦太基、腓尼基等文明，它们虽然已经随着过去的历史而衰落了，但对现代世界的影响都并未消失，而是各自通过不同的形式，依然根植于人类文明的土壤之中。
「要说衰落的话，都衰落了，要说影响，应该影响都在」，在晏绍祥老师看来，文明的发展从来不是一个孤立或者断裂的过程，也永远不会停止向前迈进的脚步。在近现代，文明仍然在变化，人们既在回顾历史上的文明，也在创造新的历史和文明。
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