朱厚照（明武宗），明朝的第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和張皇后的長子。少年即位，改年號為正德。
少年登基本該意氣風發，奈何被一群太監帶偏，加上人間至高無上的皇權做後盾，朱厚照就開始了肆無忌憚的遊戲生涯。
即位初期，朱厚照就廢除了尚寢官和文書房的官員。尚寢是女宦官的官名，主要負責皇帝的起居。文書房則是負責傳遞大臣們遞送湊折的地方，一般由男宦官負責。把這個兩個部門都歸到自己的親信“八虎”手中，這樣就減少了自己行為的限制。
“八虎”指的是朱厚照還是太子的隨侍太監，分別由馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永組成。由於明孝宗一生只愛張皇后一人，張皇后也就一個獨子，朱厚照小時候就與八虎為伴，等朱厚照即位後就成為了皇帝身邊最重要的心腹力量。
最開始，朱厚照在劉瑾的引導下，先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老闆、百姓，皇帝則扮做富商，在其中取樂。又覺得不過癮，於是又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，皇帝挨家進去聽曲、淫樂，後宮搞得烏煙瘴氣。這可急壞了當時的大臣們，於是他們聯名上書要求嚴懲“八虎”，可朱厚照念著八虎給自己帶來的快樂，極力維護，並懲治了帶頭進諫的大臣。從此八虎的勢力日漸高漲，朝廷之中再也沒人抗衡。
後來，因在皇宮種實在無趣，劉瑾又建議修繕豹房，豹房本是貴族圈養虎豹等猛獸以供娛樂的地方，從朱厚照修繕之後，豹房共計添造房屋200餘間，由密室、迷宮、妓院、校場、佛寺等組成，朱厚照每天都沉迷其中，大概過了5年之後，漸漸的也對豹房中所有事物都產生了厭倦，包括那些女人，轉頭又開始圈養男寵。
朱厚照尚武，所以他最受寵的一般都是有一些武力傍身的。男寵們以錢寧、江彬為首，錢寧善騎射，從小就進宮當太監，深得武宗喜歡，至此收入囊中，甚至在豹房常常喝醉後枕著錢寧而睡。江彬則是一邊陲將領，因軍功覲見時被武宗相中而留於豹房，武宗日夜由男寵陪伴，並且還給與他們一定的官職管理朝政，到了正德七年，讓有司鑄印，把所收的男寵全部封為義子，並賜予國姓 “朱”。人數達127人，皆住在豹房旁邊新修建的義子府中。
再後來，江彬以西北有廣袤的草原和許多的美婦為由，建議武宗過去馳騁。本就在京城已經玩膩了的朱厚照聽從了建議，正德十二年，武宗來到了宣府建立了“鎮國府”，意欲自己奉祖制“天子守國門”替明朝鎮守邊疆，並且改名為朱壽，自己加封為鎮國公，令兵部存檔，戶部發餉，把在豹房的所有女眷和男寵都搬到宣府。亙古以來，還沒有哪個皇帝自降身份又為自己稱臣的，真是視國事朝政為兒戲。
正德十四年，江西寧王朱宸濠殺死朝廷命官，率眾起兵作亂，朱厚照找到藉口御駕親征。按照慣例出軍是不帶女眷的，於是武宗就和他最喜歡的劉娘娘來了次甜蜜邂逅。
朱厚照率領大軍從北京出發，與劉娘娘相約在潞河會面。劉娘娘相贈一簪，以為信物。孰料朱厚照縱馬過盧溝橋時把簪子顛掉了，遂按兵不行，大索三日不得。
漫漫旅途，如果就一位劉娘娘肯定是不夠的，於是武宗又每天晚上夜行出門，看到高屋大宅就往裡進，如果家裡有漂亮婦女的都收納之，用於充作自己的後宮，有時候一趟門出去搜到的女子竟有十車之多，到了後來，武宗甚至連平民寡婦都不放過，搞得百姓們苦不堪言。
正德十五年，朱厚照在返京途中不幸跌入湖中，受到了驚嚇，加上秋日著涼，引發了肺炎。最終發在主持大祀禮時，口吐鮮血，倒地不起。時年三月駕崩於豹房，終三十一歲，並且膝下沒有任何子嗣。皇位由其堂弟朱厚熜繼承。
縱觀其一生，熙熙攘攘遊戲人間，基本上也算是夠了。只是百廢待興的明朝隨著武宗的落幕，又喪失了一次振興的機會。
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