現在少林寺的山門上，懸掛著一塊黑底金邊紫檀木大匾。匾中間書寫著三個斗大金字——「少 林寺」。遊客們只要來到山門前，都要對這塊匾先欣賞一番。特別是「少林寺」三個金字，如斧劈 劍削一樣，給人以落墨如鐵鑄之感。所以，許多書法家稱讚：「此字稱得起龍躍天門，虎臥北闕。」 這塊匾系清聖祖玄燁、康熙皇帝御筆。
傳說，少林寺的山門重修後，比原來的山門氣勢雄偉得多了。門大面闊，進深三間。門內前 籠塑有赤足袒腹彌勒佛像，後翕塑有執杆挺立的護法韋陀。門前臺階十七，兩旁有一對豎眉鼓眼， 張牙舞爪的石獅子眈眈護衛。還有參天的古柏相配，襯托得山門非常壯觀。可就是門上缺少一塊 「少林寺」名額大匾。當時寺主持僧名叫敬齋，他費了許多周折，從江南運回來一段質地堅硬、 色澤艷美的紫檀木，讓高手木匠做了 一塊黑底金邊大匾。匾上的字叫誰寫呢？當時曾請了好幾個 書法高手，寫出了幾十張「少林寺」，但都不能讓敬齋和尚滿意。
正在這時候，北京傳來聖旨，說康熙皇帝要來遊中嶽，讓少林寺做好接駕準備。寺僧們聽說 康熙皇帝要來遊寺，高興得不得了。特別是主持僧敬齋，更是喜上加喜，一喜皇帝來遊寺，給少 林寺增添光彩，再一個想請皇帝康熙在匾額上御書「少林寺」三個字。主持僧敬齋的高興勁兒剛 上來，不一會勁兒又沉下去了。
為什麼呢？都知道皇帝的書法很好，但是康熙是個謹慎的人，在一般場合，是輕易不肯動筆 的，就是為皇宮或重要地方題字，文武百官不奏本十次二十次，康熙皇帝是不會動「御筆」的。 所以，文武大臣私下議論康熙的字為「一字值千金」。
這可怎麼辦？主持僧敬齋，為使皇帝寫匾額日夜打主意。他想呀想呀；終於想出了一個好辦 法。在康熙皇帝來遊寺的前一夜，他把全寺八、九百名寺僧召集在一起，將他想的計謀，如此這 般，向僧眾們講說一遍，最後又作了細緻的安排。寺僧們聽後，無不拍手叫絕。
康熙皇帝來遊少林寺的時候，遠遠看見一座山門。紅牆藍瓦，朱柱雕樑，抖拱層疊，鐵馬叮 當。他嘴裡沒說，心想，再掛上一塊匾，襯得大門就更雄偉了。當他走到大門前時，只見寺內冷 冷清清，只有門口站著一老一少兩個和尚。老和尚約八十歲上下，兩鬢已經斑白，穿一身灰布僧 衣，長袖高卷，右手中握著一枝像掃帚似的大筆，在面前地下鋪的一張如匾大的白紙上，寫下了 「少林寺」三個大字。字大如犬，歪歪斜斜，筆道粗細不勻，像幹豬毛裸兒，看起來非常刺眼。
小和尚有八、九歲年紀，臉上胎毛還沒退淨，穿件僧袍蓋住了腳面，袖口亦是高卷，右手中握著 一支小小竹筆，長不過六寸，也在他面前地上鋪的一張如匾大的白紙上，寫下了「少林寺」三個 字，字小的如杏核，筆畫曲曲彎彎，像螞蟻爬，看起來非常累眼。老和尙說小和尙寫的字像「羊 屎蛋」，小和尙說老和尙寫的字像「豬毛裸」，兩個人起初是小聲爭吵，等康熙皇帝走近他們的跟 前，兩個人吵聲高起來，同時走上去拉住康熙皇帝，請他評理。
康熙皇帝看著一老一少兩個僧人，未寫字爭吵的面紅耳赤，心中不覺可笑。便對老僧說：「字 大如犬，筆畫不周，粗陋。」回頭又對小僧說：「字小如豆，筆畫歪扭，太醜。」他這樣一說，小 和尙跑回寺院，拿出一支足尺湖筆，遞給康熙皇帝，說：「那你說怎麼個寫法呢？」 老和尙接著也說：「那就請你寫個樣子叫俺看看！」
康熙皇帝接過足尺湖筆，蘸飽松煙徽墨，照地上鋪的另一張如匾大的白紙上，刷刷刷，寫上 「少林寺」三個大字。
他剛剛寫完，從寺內外走過來八、九百個和尙，雙手合十，躬身高呼：「謝過萬歲！萬萬歲！」 康熙一看，領悟了，笑著向大家點了一下頭，又在匾上蓋了 一枚方方御印。
康熙皇帝的字，到現在已有三百多年，看起來仍然是清勁豐肥，方嚴整齊，揮灑淋漓，莊重 正大。
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