作為有著七情六慾，在社會秩序和社會倫理當中生存的人，人情、事理、倫理、秩序，是我們不得不遵守的內容。但是社會秩序和社會倫理是一枚硬幣的兩面，一方面能完善和強化我們的道德感，在精神和心理上給我們安慰，另一方面，為了維護這種規則和秩序，我們卻又不得不付出某些代價。因此，《厚黑學》中，李宗吾認為，在某些情況下，無情無義、心腸剛硬是一種必要的素質，溫情和仁愛反而會傷害我們。面對一些複雜局面，我們有必要拋棄婦人之仁、兒女情長，作為管理者如是，作為普通人，在私人生活中也應當是這樣。
強調道德和仁義，遵守規則和秩序，應該是有條件的。盲目信任道德感和秩序感是一種固執和愚蠢。阿拉伯諺語說：“客氣和禮貌留給我們的客人，而獵刀和鞭子用來對付敵人。”面臨生死抉擇或者重大問題時，拋棄毫無意義的婦人之仁，作出決斷，是作為管理者應該具備的一種素質。
宋太祖 趙匡胤
隱秘、黑暗，永遠不為人知的宮闈陰謀當中，“燭光斧影”是一個著名的傳說。“陳橋兵變”之後，後周殿前節度使趙匡胤建立了自己的國家，定國號為宋。趙匡胤行伍出身，武藝很好，號稱“一根杆棒等身齊，打四百座軍州都姓趙”。趙匡胤稱帝之後，南征北戰，先後消滅後蜀、南唐等政權，逐漸完成自己統一天下的夢想。不料，976年，在趙匡胤稱帝的第十六個年頭上，身體強壯、精力充沛的趙匡胤卻在冬天的深夜猝然死去，這一年他剛好五十虛歲。開國君王之死這樣的大事，史上卻沒有留下關於他生病和病危的任何記錄。趙匡胤死得非常離奇神秘，更奇怪的是，在他死後，繼承皇位的秩序卻不是按照父子傳承的傳統方式。他的弟弟趙光義無聲無息地當上了皇帝，史上稱為宋太宗。
正史中沒有留下關於趙匡胤死因的任何記錄，僅僅是含糊地提到，皇帝在某年每月某年駕崩，敘述含混而簡略。宋朝僧人文瑩在日後流傳民間的野史《續湘山野錄》中，卻作了這樣的記述：“某日傍晚，趙匡胤住在皇宮內的太清殿，他有觀察天氣和天象的習慣，這是大臣趙普教給他的。當時趙匡胤看到雲影飄移，星光暗淡，十分悶悶不樂。不久陰雲密佈，天氣突變，不一會雪花紛飛，大雪中還夾雜著零星冰雹。趙匡胤正準備休息的時候，有人進了皇宮。能夠進出皇宮的都是身份顯赫而且和趙匡胤非常親近的人。侍者打開宮門，門外是趙匡胤的親弟弟趙光義。於是趙匡胤把弟弟拉到居室，把酒歡歌。開始他們只說一些閒話，隨著酒喝得越來越多，雙方的話題逐漸沉重起來。”僧人文瑩在書中寫道：奇怪的是，他們屏退了所有的太監、宮女，於是沒有人聽到他們在說什麼。大殿內點著蠟燭，太監和宮女們依稀能看到趙匡胤兄弟二人的身影。不久兩人談話顯然越來越激動，趙光義經常站起來，給趙匡胤下跪作揖，好像趙匡胤正在對他說非常重大的事情。隨後兩人不再喝酒，也不再爭執，已經到了三更天，大雪下了幾寸，人們聽到趙匡胤的聲音說道：“你做得好！你做得好！”隨即趙匡胤倒頭就睡，而趙光義也留在皇宮內就寢。五更時分，服侍趙匡胤起居的太監宮女們發現，皇帝已經駕崩。這就是史上著名的“燭光斧影”之謎。
宋太宗 趙光義
趙匡胤死得非常突然，沒有留下任何遺囑。趙光義卻說，皇帝留下了物證，親口許諾傳位給他，他一直是趙匡胤最重要的助手，籠絡了一大批領兵將領，朝廷的許多官員也是他的親信。於是在臣屬們的擁戴下，趙光義很順利地做了皇帝。宋朝的正史中沒有留下關於這則陰謀的任何記載，而根據一些蛛絲馬跡，後世史學家普遍認為，“燭光斧影”是一起血腥的宮廷陰謀，趙光義經過縝密的計劃，在大雪紛飛的晚上殺死哥哥，奪取帝位。更可怕的是，作為一代開國皇帝，趙匡胤對這起陰謀卻沒有任何提防，也沒有絲毫反擊的力量，他的弟弟的殘忍和無情，超出了他的想象。
趙光義繼位以後，趙匡胤的兩個兒子趙德芳和趙德昭都遭遇不測。首先遭到趙光義打壓的是趙匡胤的長子魏王趙德昭。趙光義在高粱河和遼國作戰，大敗而歸，身上還中了兩箭。宋朝大臣們以為皇帝死在亂軍當中，於是有人提議：“國家不能一日無君，作為太祖的長子，我們應該趕快立魏王為帝。”結果趙光義並沒有死，乘牛車逃出生天，臣屬們的這些話使他不寒而慄。於是，因為一個小小的藉口，趙光義逼迫趙德昭自殺。過了不久，趙匡胤的另一個兒子，也是趙匡胤心目中的皇位繼承人，秦王趙德芳突然暴病而亡，年僅二十三歲。雖然史書上抹去了所有的痕跡，但是短時間內皇子的接連去世，顯然是一起險惡和可怕的陰謀。
司馬光在他的史書《涑水記聞》裡，迴避了趙光義弒君的血腥內容。作為北宋大臣，他試圖迴避本朝的不堪歷史，盡力為趙光義開脫。司馬光認為，趙匡胤駕崩當晚，趙光義當時並不在皇宮，不具備弒君的條件。儘管司馬光一再掩飾和修飾，迴避非常血腥的滅絕人倫的部分，但是依然提到趙光義奪取侄子的帝位的部分真相，從中我們仍舊能夠看到一些殘忍無情的內容。趙匡胤駕崩當夜，趙匡胤的妻子孝章皇后馬上派內侍王繼恩去召秦王趙德芳。皇后沒有想到的是，王繼恩已經受到趙光義籠絡，成了趙光義安插在皇宮深處的眼線。於是，王繼恩沒有去秦王趙德芳府上，而是徑自來到趙光義府邸。司馬光記述道，同時來報信的還有皇宮內的太醫賈德玄，王繼恩來到的時候，賈德玄已經先到一步。兩人都沒有想到對方原來是自己陣營當中的人，於是會心一笑，一起去見趙光義。趙光義聽到皇帝駕崩的消息，馬上趕往皇宮。他甚至顧不得倫理尊卑，不讓人通報，而是直接闖進皇后的寢宮。皇后正在焦急地等待，聽到紛亂的腳步聲，以為是趙德芳來了，於是趕忙問道：“是德芳來了嗎？”門外的聲音卻答道：“是晉王在此。”晉王是趙光義的爵位，皇后馬上明白了一切，她不由得不寒而慄，顫抖著對趙光義說：“我們母子的性命，就託付給你了。”這是一種絕望的屈服和哀告，作為皇后，她應該對趙光義一直以來的心機和舉動有所發現，而這個血腥晚上的陰謀，她應該也有所察覺，趙光義的出現使一切混沌不清真相大白、水落石出，她看到了對方的陰沉、險惡、無情和決絕，感到無比絕望和恐懼。趙光義還保留著基本的君臣禮儀，但是毫不掩飾自己的動機和野心，當下直白地說：“放心，我一定會保證你們母子的富貴。”司馬光拒不承認趙光義殺兄的說法，僅在這段有所保留的記述中，我們也能看到陰謀的殘酷和無情，對於剛剛去世的兄長，趙光義沒有一絲悲傷，而對於皇后和侄兒，他更是沒有一點憐憫，這就是李宗吾所說的“大奸和大黑”。
杜太后
趙光義的“大奸和大黑”之路並沒有就此終結，登上帝位之後，趙光義拋出了“金匱之盟”的說法。“金匱之盟”被當做確鑿內容而寫入宋朝官史。這則記載漏洞百出，無法經受推敲，因此顯得撲朔迷離，與“燭影斧聲”一起被稱為宋初兩大謎案。在迷離和神秘當中，人們既能看到傳奇，也能看到殘忍和無情的帝王心術。《宋史》中記載，“金匱之盟”是趙匡胤和趙光義的生身母親杜太后留下來的。杜太后一生貧寒，為拉扯兩個兒子付出畢生心血，趙匡胤對母親非常孝順，言聽計從。杜太后彌留之際，將已經成為皇帝的趙匡胤和晉王趙光義叫到身邊，交代最後的遺囑。
《宋史》記載，趙匡胤為了記住母親說的話，特地帶上大臣趙普做記錄工作。看著病榻邊的兩個兒子，杜太后問趙匡胤：“你認為你當上皇帝的原因是什麼啊？”趙匡胤抽泣道：“是因為祖宗積德和您老的福氣。”杜太后說：“你說得不對，你當上皇帝是因為你運氣好，周世宗讓一個小孩子當皇帝，給了你機會。所以，你將來一定要傳位給你的弟弟，不能傳位給小孩子。你一定要記得我的話。”趙匡胤哭著說：“我怎麼能不聽您的話。”於是他讓趙普把這些內容寫在紙上，藏到一個金匣子裡。這段記錄被看做是趙光義繼承皇位的合法依據，也堂而皇之被載入正史。
李宗吾 厚黑學
事實上，趙光義始終拿不出金匣子和金匣子中的文書，並且無法對當時的一些場面自圓其說，因此“金匱之盟”千百年來遭到史家的質疑和嘲笑。趙匡胤、趙光義兄弟出身貧寒、手足情深，為爭奪地位趙光義卻變得殘忍無情，甚至不惜以已故母親的名義編造謊言，倫理、親情、道德、良心，已經完全泯滅和被扼殺。“燭影斧聲”和“金匱之盟”，既顯示出了帝王心術和人的貪慾，也暴露出人的“黑”的一面。不過真相始終無法掩蓋，“燭影斧聲”的故事一直四下流傳。直到南宋初年，作為趙光義嫡親後人的宋高宗趙構不得不接受當年的事實，認為有愧於心，唯有傳位給宋太祖趙匡胤的子孫，才能得到內心的安慰和平安。因此，趙構選擇了趙匡胤的嫡親後人繼承皇位，是為宋孝宗，宋朝皇位終於回到了理應繼承皇位的人的手上。這時，距離殘忍而黑暗的燭影斧聲之夜已經過去了將近二百年。
無情無義、心腸剛硬，並非是一種值得讚揚的品德，我們也不贊同不顧親情、倫理、道德和良心，不擇手段來達到自己目的的行為方式。但是作為管理者，我們既要提防無情無義者的傷害，同時在面臨一些重大抉擇時，也需要有壯士斷腕的決心。趙光義雖然是陰謀家和權術家，但是他的一些成功經驗也值得借鑑，他的不顧一切的手段，堅如磐石的心腸，是性格軟弱、氣質柔和的人們可以參考的。
李宗吾在《厚黑學》中說道：“天生厚黑於予，世人其如予何？”這句話是說心腸剛硬、無情無義者可以始終立於不敗之地。需要強調的是，厚黑並非是不顧一切、肆無忌憚。李宗吾先生說，在學習心腸剛硬和厚黑無情時，一定不要忘了加上“仁義道德”這個前提。
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