歷來皇朝，皇帝不與幾個女子發生點什麼，幾乎是枉顧了後宮年輕的佳麗，通常皇帝到了四五十歲，都還選美，讓十幾歲漂亮的女子進宮，就有一個妃子，19歲被已經46歲的乾隆看中，皇帝非常寵愛她，牌子都被翻爛，但她膝下沒有一個皇子，現今她的畫像成了珍世之寶。
她其實就是循貴妃，伊爾根覺羅氏。乾隆後宮中的嬪妃無數，且每年都會招入宮中一些新面孔，因此後宮中的女子年齡相差的還是比較大的，不過這也並非稀奇的事情。伊爾根覺羅氏剛出生時，乾隆差不多近半百了，一直到19歲時進入皇宮，因此她和乾隆之間的年齡差還是很大的。
伊爾根覺羅氏剛一進宮就得到了乾隆皇帝的寵愛，可謂是寵冠後宮。誇張點來說，她的綠頭牌都被翻爛了，足見乾隆對她的喜愛。不過，有點遺憾的是，伊爾根覺羅氏從進宮一直到她過世，都沒能生下一個子女，也許就是因為這個原因，後來皇帝對她的寵愛也慢慢淡了下來，直到乾隆六十年，她才在大封后宮的浪潮中由循嬪晉升為了循妃。
循貴妃在封為循嬪後就毫無動靜了，這並不是皇帝不寵幸她了，皇帝依然會每天與她在御花園走走，晚上翻她的牌子，牌子都被翻爛，不過循嬪肚子並不爭氣，多年以來沒有任何動靜，要知道後宮有個皇子皇女之類的，才有可能過得好一些。
後宮早已因循嬪受寵而怨氣頗多，不少妃子明面上恭喜她，背地裡不知道怎麼詛咒她。在後宮待得久了，新人變成了舊人，新的美貌女子被送進了宮，受寵的循嬪也就很容易惹上一些是非。
與此同時，乾隆寵愛上了另一個妃子——惇妃。惇妃和乾隆的歲數相差也夠大的，惇妃比乾隆小35歲，而且還十分討乾隆的喜歡，更是特別爭氣，給乾隆生下個可愛的小公主，這可把老來得子的乾隆樂壞了。
乾隆五十九年，循嬪晉封為貴妃，但依然沒有誕下龍種，循貴妃年紀大了，早已不是花季少女，皇帝又去寵愛其他美貌的嬪妃了。可憐循貴妃待在深宮這麼久，蹉跎了自己的青春，什麼都沒有留下。
之後循貴妃40歲壽辰到了，按照宮裡的規定，需要給她一些獎賞，但是宮中管理這些事的人卻提前把賞賜物品送去，乾隆十分生氣，將和此事有關的人都處以刑法。循貴妃誰能懷疑自己很是害怕，日日擔心最後去世。在她死後的住處找到了一幅畫像，便是循貴妃年輕時美麗的模樣，那時的他還是很得寵的，乾隆專門請畫師為她留作紀念。現如今這幅畫像還被保留在美國的藝術館中，已然成為無價之寶。
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