杜金蝉，捻军女兵总首领，是大汉盟主张乐行的第二夫人。祖籍江南，因家境寒苦，随家人迁居皖北，落户在雉河集郊。乳名大金，卖给张老家楼院财主家当丫环后，因其嗓子好，改名大蝉嫁乐行时，将新旧名联在一起，取学名“杜金蝉”（亦称杜金蝉）。
金蝉本为农家女，勤劳俭朴是美德。操持家务，接待客人，样样处理得很好，颇受乐行和家人喜爱。金蝉性格爽直，胸怀开阔，仗义疏财，不亚须眉。在乐行朋友及张氏宗族中，无不钦佩、尊重她，称之“奇女子”。张家晚辈统称她“三婶”或“王奶奶”。
金蝉敬佩丈夫的为人。她不仅是家庭中的贤内助，而且还是大汉盟主的好参谋。志同道合，甘苦与共的生活考验，使夫妻间更加相互信任尊重。
据张老家一带老人传说，乐行起义，张家氏族中田产较多的人都不同意，害怕丢产坐牢。乐行愁眉不展，金蝉好言相劝，晓之大义，鼓其勇气，促其早成大业。乐行终于振臂一呼，树旗抗清，金蝉应记一功。
咸丰三年，安徽巡抚周天爵亲赴张老家再次劝降。来人在堂屋客厅谈话，杜金蝉在厨房做饭。乐行后到厨房，杜金蝉委婉劝告拒投，句句成理，乐行很受感动，反清之志遂坚，躲避不见周天爵，以示决绝。
杜金蝉一贯支持乐行正确的主张，咸丰七年，正阳关失守，捻军退守六安，形势逆转，革命渐趋走向低潮。革命队伍内部，发生了思想混乱。部分高级捻军首领反对联合太平军，强烈要求主力撤回皖北。加之苗沛霖北袭雉河集，乡恋浓烈，复仇心盛，北归呼声益高。乐行坚决主张联合，但患难以说服捻众。在乐行召开的一次军事会议上，杜金蝉慷慨陈辞，说道：氏…··诸堂主强推以为盟主，骑虎而又欲下之，可乎？今日之事，勿庸多言！”众人听了十分感动，遂不再议。
慷慨一八六二年冬，僧格林沁集大量精兵驻毫境。战云密布，一场决战势不可免。乐行对于能不能打心怀顾虑，犹豫不决。杜金蝉击节说道：“好盟主！拥众百万，不能一战，何以为人！”字字现珠，铮铮金石音。每读至此，总为巾帼女杰折服。
次年初，雉河集保卫战失败。乐行及二子殉难。杜金蝉不久也被扑就义。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。黄旗捻军女旗主杜金蝉虽在敌人屠刀下牺牲了，但她浩歌千古唱，光彩照人间。 满清朝后期，政治腐败，贪官污吏横行。由于西方对清朝不平等条约上，让清朝赔偿的巨额黄金白银，使得清朝国库日益空虚， 为了偿还西方条约上的巨额赔偿，清政府不得不从民间搜刮民脂民膏，从而加紧了对民间的掠夺。这个时候，清朝底层的老百姓因为不堪忍受高度的压迫，而纷纷揭竿而起，举行起义。捻军起义无疑是这些起义中规模最大的。
而其中有一位叫杜金蝉的女性，是捻军首领张乐行的夫人。杜金蝉自幼习武，为人乐善好施，常常帮助穷人弱者，她性格非常直爽，颇有英雄好汉之风。她带领捻军反抗清朝腐败的统治，在她带领下捻军转战多地，多次挫败清军，捻军所到之处开仓放粮。她深受百姓爱戴。后来由于太平天国被清朝灭掉后，清朝将所有精力都集中到了捻军上，所以捻军遭受的压力越来越大。最后捻军抵挡不住清军的反扑，而节节败退。杜金蝉后来不幸兵败被俘。
清兵俘虏杜金蝉后对她进行了自人类有史以来最残暴的揉虐。由于杜金蝉长相貌美，所以清朝官员命令清兵先不分昼夜对她轮奸三日。三日后临刑当天，清兵将杜金蝉的两只乳房割了下来，随后将她钉在木驴上游街三个时辰，随后在对她进行寸磔。寸磔是凌迟中的一种，也是凌迟中最残暴的一种手法，就是一寸一寸地割肉。刽子手残暴地对杜金蝉进行寸磔，整个临刑过程进行了两三天时间。临刑过程中，杜金蝉的惨叫声响彻大街小巷。
常言道：杀人不过头点地。而满清王朝对造反者的残暴程度达到了令人发指的程度。尤其是对待女性方面。在清朝女性犯了法不仅仅要受酷刑，而且还当众凌辱。这在精神上和肉体上都受到了极大的折磨。
满清朝后期统治是多么黑暗和暴力血腥。怪不得在杜金蝉被屈辱处死后不到50年的时间，腐朽没落惨无人性的满清王朝就寿终正寝彻底完蛋了，也是对杜金蝉和她的夫君张乐行等英雄们的一点安慰和报应。
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