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萬曆二十五年正月初四，朝鮮兵曹判書李德馨對幾個日本降兵就朝鮮防禦問題進行密問。他們認為日軍唯一忌憚的只有水軍，若能在慶尚道募集足夠的船隻在釜山外海中不斷巡邏，不但駐釜山日軍日益孤立，就連馬島船隻也不敢輕易進發，足以證明朝鮮水軍戰績顯著。但到六月，唯一可靠的朝鮮水軍也變得不可靠了。
自二月李舜臣被革職，水軍由元均接管後，他把黨爭那套全用到水軍上，凡李舜臣所制軍規條令全部廢除，凡李舜臣重用軍士全部罷斥。如此一來，善戰之將全沒了。李舜臣建於閒山的運籌堂本為討論作戰方案之處，元均一來，這堂變成了他的臥室，好幾個小妾住了進去，堂側築起重重藩籬，諸將幾天也見不著他。元均好酒，平日喝醉就隨意打罵軍士，搞得軍隊怨聲載道，紛紛傳言我軍必敗。僅僅四個月，原本軍紀嚴明的朝鮮水軍就變得烏煙瘴氣。和平年月倒是得過且過，但到開戰之時，元均這個三道水軍統治使可就是如坐針氈。
閒山運籌堂
“戰機”很快就來了。從五月至六月，慶尚右兵使金應瑞的“日本好友”要時羅帶著“情報”不斷來訪。在利用假情報施反間計讓李舜臣下臺後，為了擊垮整個朝鮮海軍，要時羅花下血本，把整個日軍作戰計劃全透露給了金應瑞——行長自宜寧、晉州進軍，清正自慶州、大丘進軍，竹島、安骨浦、加德浦三地日軍隨後進發，於全羅道會師；侵朝日軍共十五萬，從六月初到七月半依次抵達朝鮮；進攻目的在於消磨朝鮮人口糧餉，逼迫朝鮮求和。除把進攻計劃和盤托出以外，要時羅更是建議朝鮮放棄平原城市遷民入山城固守，並且組建游擊隊騷擾日軍。好話說完，下面是大坑——日本運輸船為囤積物資在釜山近海不停來往，不久又有缺乏保護的船隻到達釜山，你們大可點齊水軍出擊。
金應瑞好話聽不懂，仗著楊元的明軍快到南原，完全不把日軍放在眼裡，只說了一通“天兵已至，一朝盡踏”的大話就無動於衷；跳坑倒是在行，與都元帥權慄合計後發現情報吻合，於是又開始催元均出戰。元均開始還以陸軍不足用以水陸協同作戰為由推脫，但經三番五次催促後，終於坐不住了。李舜臣因按兵不動而充軍還沒幾個月，他可不想因此事被撤職，只得在七月初七勉強帶領水軍出擊。雖然朝鮮水軍已擴充至兩萬餘人，但抵朝作戰的日軍戰船同樣已達千餘艘。
元均剛出海，岸邊各營日軍就觀察到並互相傳遞消息，朝鮮水軍行軍路線完全暴露。七月十四，元均行進至絕影島正值黃昏，天公又不作美，起了大風大浪，船隊無停泊之處，元均毫不考慮水手體力，只讓他們拼命划船向港口靠攏。在旁窺伺已久的日軍找準機會發動襲擊，藤堂高虎等人俘獲數艘戰船，島津義弘更是率領三千日軍奪了港口，元均倉皇逃竄。此時大風漸盛，朝鮮艦隊又被吹散，元均艱難地重新整合了部分艦隊前往加德浦取水，又被老早得到情報的日軍設伏，在戰損四百餘人後繼續逃竄，直到十五日黎明才終於逃到漆川島。
七月十四、十五日朝軍路線
此時權慄駐紮在固城，聽聞元均一無所獲，當即把他叫到大營打了一頓板子，並命令他整軍再戰。但權慄沒想到的是，這頓打卻把元均的鬥志打沒了。元均回到漆川島越想越窩火，越窩火越喝酒，最後喝得個酩酊大醉，連話都說不了。日軍自然不會放過痛打落水狗的機會，藤堂高虎率領水軍徑直衝向了漆川島，加藤嘉明隨後而至。朝軍一無主帥二無戰力，紛紛跳船逃跑，毫無反抗之力，島津義弘又發兵二千追殺逃兵，鍋島勝茂在竹島聽聞此戰後亦發兵助戰。朝鮮數千水兵陣亡或溺死，二百餘艘船隻被俘，元均下落不明，全羅右水使李億祺投水自盡，唯有慶尚右水使裴楔從始至終不看好出擊，戰前就向元均表示不可倉促應戰，日軍襲擊時獨自撤走，十五日夜戰時眼看局勢不妙，再次率軍撤離，並將閒山島的百姓一併帶走，為朝鮮水軍保留了最後的力量。
漆川島海戰及戰後日軍路線
朝鮮水軍既敗，日軍再無後顧之憂，乘勢向西進攻，南海、光陽及順天均被佔據。直到這時，議和才算徹底破產，邢玠命令楊元立刻逮捕尚居南原的沈惟敬，隨後將其檻送京師。八月初，日軍按照既定計劃兵分三路，宇喜多秀家等領兵五萬，經雲峰進攻南原，毛利秀元等領兵五萬從慶州經密陽、大邱進攻全州，山口正弘等從釜山經密陽、玄風進攻忠清道。
南原被定為首個攻擊目標。在朝鮮的防禦體系中，南原作為全羅門戶，守備還算完善。外海由水軍庇護，萬餘朝軍守衛臨近各地山城，北方全州亦有二千明軍為援，囤積糧草能支持守軍近半年。楊元又改建南原城防，城牆加高一丈，列炮多門，城外又掘壕一丈，羊馬牆再鑿開炮孔若干，城內糧草囤積較充足，但這看似完善的防禦卻被日軍一次性擊破。隨水軍潰敗，以權慄為代表的朝鮮軍丟下山城望風而走，唯義兵將領郭再佑退入昌寧山城據險死守未被攻破，鹹安郡守趙宗道退入黃石山城後戰死。全州援路被島津義弘截斷，南原成了孤城。
南原戰前
八月十三日，日軍先鋒百餘人抵達南原，此時南原百姓早已逃散，駐軍僅有明軍三千，朝軍數百。先鋒的任務就是消磨守軍的儲備和意志，日軍利用手中鳥銃優點和明軍火炮缺點，分成多股，每股兩三人，伏在城外的田間向守軍射擊。鳥銃的高精確度讓他們收穫頗豐，而守軍火炮威力雖大但裝填速度慢、精度差，難以準確擊中小股日軍。在騷擾當中，日軍先鋒還不忘給楊元送去了約戰書。
十四日，日軍主力開始圍城。城南本來是一片居住區，在百姓逃離後楊元卻沒把這些房子當回事，放一把火了事。但在圍攻中未塌的石牆土壁給了日軍極好的防禦，守軍在與此地日軍對射中損失慘重。被圍攻一天後，守軍士氣低落，心心念唸的援兵仍未趕到，卻看見日軍將城外田內雜草水稻一併收割後聚為大束，不知是何用意。當天藤堂高虎發動夜襲，先用密集射擊將城頭守軍暫時壓制後，後續部隊立刻用稻草將壕溝填平，羊馬牆推倒，不過數刻時間就登上了城牆。城牆被奪後，城中大亂，處處火起。楊元在帳中聽聞潰敗消息後大驚，光著腳跑到了大堂，急急穿了傳報官甯國胤的衣靴，和剩餘明軍會合於西門衝出，僅有楊元及家丁十八人逃出。
戰後三日，於恩肆館清點軍士，三千餘守軍僅剩百餘人，城內朝鮮守將全羅兵使李福男、南原府使任鉉、助防將金敬老、光陽縣監李春元、結伴使鄭期遠均戰死城內。全州百姓聽聞南原之敗後準備再次逃竄，在被守軍阻攔後居然自焚糧草，破壞城牆。陳愚衷也明白全州守不了，引兵北撤至公州，與南原殘兵及援軍牛伯英部會合。
全州後撤
日軍於二十日兵不血刃拿下全州。此後，日軍繼續率軍北上，麻貴聽聞消息後命令放棄公州，集中兵力守禦王京。
[1]柳成龍.懲毖錄[M].朝鮮古書刊行會,1913
[2]川口長孺.徵韓偉略[M].全國圖書館文獻縮微複製中心,1990
[3]茅瑞徵.萬曆三大徵考[M].全國圖書館文獻縮微複製中心,2004
[4]佚名.大東野乘·再造番邦志[M].朝鮮古書刊行會,1910
[5]諸葛元聲.兩朝平攘錄[M].全國圖書館文獻縮微複製中心,1990
[6]春秋館.宣祖昭敬實錄
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