1644年4月25日，李自成农民军攻破了紫禁城。此时，绝望的崇祯皇帝在逼死周皇后、杀死嫔妃和公主之后，又想到了皇嫂——熹宗皇帝朱由校的皇后张嫣。
明熹宗皇后张嫣(1606-1644年)
此时，张嫣已被封为懿安皇后，享受太后待遇，居住在仁寿殿内。朱由检于是令一宫女到仁寿殿去传旨，请懿安皇后自缢。可谁知传令的宫女半路上就出宫逃命去了，皇上的旨令没能传到仁寿殿。张嫣得不到外面的任何消息。直到第二天，三月十九日拂晓，张嫣看到外面火光一片，又听宫女们喧哗，说内城已被攻破，皇上已经吊死，仁寿殿内哭声一片。
明代的仁寿殿即清时的宁寿宫
一番慌乱之后，张嫣身边只剩下几个贴身的宫女了。
张嫣从从容地让宫女取自己的宝剑拿来。张嫣接过宝剑，先放在案上，又命宫女等将自己的诗稿取出，就在仁寿殿内点着火，一本本地焚烧。
张嫣让这几名宫女各自逃命，但宫妇女唯有啼哭，并不肯离去。张嫣把剑横在颈上想自刎。但宫女们牵裙抱腿，苦苦哀求。张嫣只好掷剑于地，独进内室，紧闭房门，悬梁自缢。但宫女们竟撞开房门而入，将张嫣救下。张嫣苏醒，长长叹息道：“你们误我不浅！”
明代的仁寿殿即清时的宁寿宫
张嫣无奈，只得答应暂时出宫避祸。宫女姗儿说：“成国公朱纯臣向来忠谨，不如先到成国公府第暂避一时。”张嫣答应，就命姗儿先到朱纯臣府第探探情况。直到巳时午时之间，张嫣见宫女等人不在身边，于是又站到床上，终于悬梁荡在空中。
一阵眩迷之后，张嫣只觉得身体仿佛从万丈高天急速下落，直到无底深渊。猛然一声沉闷的巨响，感到已经落到地上。
宁寿宫花园
原来张嫣并没有缢死。正在她双脚离床的瞬间，一队农民起义军冲进仁寿殿侧室，挥刀斩断了丝绳。张嫣跌到地下。义军见到如此美丽的女子，知道不是寻常宫女，不敢妄动，将张嫣交给赶来收容宫中女子的“秦妇”。秦妇是随起义军而来的陕西妇女，这些妇女专门负责收容看管宫中的太监和宫女。有几个太监告诉秦妇说；“这就是天启朝的张娘娘。”
张嫣明白自己已经落到农民军手中。仍然想寻机自尽，只是秦妇看管严紧，无隙可乘。正在发愁间，忽然听到门外有人喊：“张太后娘娘在哪里？”张嫣听此人口音颇似自己家乡河南开封，便睁开眼睛，见从门外进来一人。儒士打扮，眉目清秀，须发疏朗，神情俊雅。此人见到张嫣，让几个宫女将张嫣扶上正座，自己整理衣冠，向张嫣行九拜大礼，然后说道：“学生李岩，本是河南举人，与娘娘同乡，久闻娘娘素有圣德，担心娘娘受辱，故急驰入宫来拜望娘娘，愿闻娘娘志向。”
皇极殿
张嫣见李岩说话和气，便问道：
“皇上果真殡天了么？”
李岩点头道：“吊死在万岁山寿皇亭边的树上了。”
张嫣便道：“既是如此，国破君亡，唯死而已，别无他愿。”
李岩劝慰良久，张嫣矢志不渝，直到日斜西天，李岩方长叹而去，临行嘱咐秦妇，严密把守宫门，凭人不得擅入，死生唯张娘娘自便。
当晚，张嫣在仁寿殿内室，换上御青织金大袖衣，外罩黄纱，头裹皂彀，内着绿裙黄裤，将自己装束严密，尔后到大殿，点着满殿红烛，燃起宫香，在满殿异香缭绕中从容自缢而崩。
明十三陵中的德陵（明熹宗皇帝与张皇后合葬陵）
明熹宗皇帝与张皇后合葬陵——德陵
明熹宗皇帝与张皇后合葬陵 ——德陵
张嫣年三十八岁，但其容貌艳丽如二十几岁。有人说在懿安皇后自缢时，有仙人自天而降，然后在笙吹细乐中飘然而举冉冉上升，良久方消失。
张嫣死后，李岩制备棺木将张嫣装殓，停放在仁寿殿，哭拜一番而去。直到大清顺治皇帝即位，才将懿安皇后张嫣的灵柩葬于德陵，与熹宗皇帝朱由校合葬在一起。后被谥曰“孝哀慈靖恭惠温贞偕天协圣哲皇后。”
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